Damian Lewis som Bobby Axe Axelrod och David Costabile som Mike Wags Wagner.Jeff Neumann/Showtime

Jag spenderade det mesta av kvällens Miljarder att tro att jag hade fattat allt fel.

För ett par veckor sedan, förstår du, fick Chuck Rhoades veta att hans fiende, Bobby Axelrod, hade snappat upp vartenda exemplar av första upplagan av Winston Churchill-böckerna som Chuck hade tvingats sälja för att hålla sig flytande efter hans separation från fru Wendy. Efter att ha sprängt en kort stund, tog han nästan omedelbart prospektet för Ice Juice, dryckesföretaget som hans kompis Ira förberedde att lansera, och ringde upp sin gamle man för att uppmuntra honom att stödja projektet ekonomiskt. Trots tidigare farhågor höll Chuck Jr. fast vid sitt råd även när det stod klart att hans pappa skulle behöva utnyttja hans pengar, via det blinda förtroendet som Chuck Sr. kontrollerar medan Junior är offentlig anställd, för att få det att hända. Om det är vad som krävs, säger han - innan han pausar och åhhh och först då lägga till för att hjälpa dig och Ira. Pausen är allt. Pausen säger att den person han verkligen vill hjälpa är själv , genom att skada Axelrod, även om det skadar två av de personer som står honom närmast i processen.

Rätt?

Det mesta av Golden Frog Time, kvällens exceptionella avsnitt, bygger på tanken att nej, det är inte vad han höll på med, att hans intresse för Ice Juice var helt uppriktigt. Och gud, det lyckades övertyga mig – trots två veckors tro motsatsen. Jag menar, Chuck säger till Wendy att han bara har känt den typ av klarhet han känt om Ice Juices börsnotering två gånger tidigare i sitt liv: första gången han prövade ett fall och första gången han träffade Wendy. Han berättar detta för henne i sovrummet som de delar i hemlighet när de lappar ihop sitt äktenskap, för att de gråter högt. Senare riskerar han att slita sönder det närmandet genom att blåsa i luften mot henne när hon, efter att ha fått veta att Bobby är ute efter att förstöra Ice Juice för att straffa Chuck och hans pappa, råder honom att dra sina pengar från aktien. Han har finansiell programvara installerad speciellt på morgonen när aktien tittar upp och borttagen när den tittar så nedåt att det är deprimerande att se. Han kanske är lite konstig när han uppmuntrar Ira och hans pappa att hålla kursen när det börjar komma ut besked om att juicen gör folk sjuka, men hey, han var konstig när han gjorde investeringen för två veckor sedan till att börja med. Skulle han ha gjort alla det här - speciellt att ljuga för Wendy och sedan skrika på henne när hon varnar honom att lösa - som ett list? Kanske inspirerade Bobbys stora Churchill-svindel honom att inte slå tillbaka direkt, utan att slå honom i sitt eget spel genom att stödja ett mördande aktiespel. Kanske trodde han verkligen att Ice Juice var en vinnare. Kanske hans förödelse när han får veta att det blev utplånat, och det alla pengarna från hans blinda förtroende blev utplånade med det, är legitimt. Kanske är det därför han kommer tillbaka till sitt rum på Yale Club (inget äktenskapligt besök med Wendy ikväll, det är säkert) och sitter med ryggen mot kameran och...

…skrattar?

I en bländande uppvisning av plot-mekanisk pyroteknik avslöjar de sista minuterna av avsnittet att allt du trodde att du visste var fel faktiskt var rätt hela tiden. Att leka skickligt med TVÅ VECKOR SEDAN / TVÅ DAGAR SEDAN / TIDIGARE IDAG / NU tidshoppande som showen har gjorts av och på hela säsongen, medskapare och medförfattare David Levien och Brian Koppelman drar tillbaka de olika planerna och dubbelkorsningarna som en lök — bara till ansöka igen skiten de skalade tillbaka och sedan skalade de tillbaka igen att avslöja vad som är verkligen pågår. Kort sagt, detta är Miljarder när den är som bäst.

Vi hade naturligtvis rätt i att tro att Bobby och Wags skulle se den röda flaggan Chuck Jr. vajade i deras ansikten och ladda direkt för det. Avgiftens natur var dock förvånande, eftersom det inte bara handlade om att spela kort eller bråka med leverantörer eller distributörer eller vad har du. Nej – med hjälp av sin främste smutsiga gärningsman Hall och en liten armé av fullmaktsgivare och kattspår, allt från ex-anställda som återvänder till Bobbys välmående till Laras irländska gangsterkompisar från grannskapet, de jävla förgiftade juicen , genom att använda patsies för att göra sig sjuka och muta en fabriksanställd för att sprida spårmängder av bakterierna i själva tappningscentret. Detta är utöver den vanliga tjänstemannaskiten Axe är van vid. Skakad av Sandicot-kasinodebaclet (Chucks gör) och hans vingligare än vanligt äktenskap, kom han tillbaka i sadeln med gammaldags sabotage.

Vilket Chuck räknade med! I vår tredje uppsättning med titelkortsuppsättningar för TVÅ VECKOR SEDAN upptäcker vi att Chuck låg bakom tipset om Ice Juice som Bobby fick av den fängslade i-bank-titanen Lawrence Boyd. Vi får veta att Chuck lät åklagaren anställa sin engångsförföljare Oliver Dake för att ta över det östra distriktet, bara så att han vid första tillfälle skulle kunna attackera en obeveklig (och rättfärdig) hund mot Axe. Vi får veta att Dakes FBI-agenter har övervakat alla inblandade i hela förgiftningsprogrammet. I mänsklighetens annaler är det svårt att tänka på någon som har fångats med rödare händer än vad Bobby Axelrod kommer att bli. Inte konstigt att Chuck skrattar!

Och allt det kostade honom var hans bästa väns drömmar, och hans fars tro, och alla hans pengar, och möjligen hans äktenskap. Men hey, du kan inte göra en omelett, yadda yadda yadda.

14 september

Snart kommer du på att du tänker med samma maniska blandning av sjudimensionellt schack och ren paranoia som måste vara hur både Bobby och Chuck ser världen. Som, Chuck kunde omöjligt ha det menade för hans pappa att tömma hans blinda förtroende för att köpa mer av aktierna, eller hur? Om det inte är det exakt vad han menade skulle hända, eftersom vem skulle kunna misstänka honom för att ha konstruerat det hela om det gav honom ett så hårt slag i processen? Det är den perfekta täckningen! Men vänta - är det inte olagligt att gå in i det blinda förtroendet? Så skulle inte den informationen behöva förbli hemlig på ett eller annat sätt? Och eftersom Bobby och Wags kom på att Chuck Jr. hjälpte till att finansiera Chuck Sr:s investering, ger den kunskapen dem ytterligare inflytande? Eller är de bara så skruvade av FBI:s övervakning att det inte spelar någon roll? Eller är Chuck skruvad av det, eftersom det regisserades av Oliver Dake, som är en för rak och smal karaktär för att förbise Chucks missgärningar bara för att han är skyldig mannen sitt nya jobb? Och vad sägs om Wendys stora satsning mot aktien efter hennes och Chucks stora bråk – vem kommer att komma tillbaka för att bita ihop?

Det är värt att påpeka att det pågår en b-plot mitt i allt detta, och att det mirakulöst nog bara ökar intensiteten i huvudevenemanget. Som ny chefsanalytiker är det upp till Taylor att avskeda en lågpresterande anställd, och de känner sig obekväma med ansvaret – inte med moralen i det, nödvändigtvis trots en dålig familjehistoria med arbetslöshet, utan med mekaniken att räkna ut. ut vem man ska sparka och hur man sparkar dem. Detta tillägger att den elektriska efterlunchatmosfären alla som har arbetat på ett kontor på en permitteringsdag känner till: de lättade ansiktena på människor som har undvikit en kula, svettningen på ögonbrynen på dem som inte vet om de har eller har inte ännu, kamratskapet av arbetare som undrar efter deras medmänniskors öde (det finns en underbart fånig bit där alla skanderar Rudy! Rudy! Rudy! Rudy! för en älskvärd förlorare som lyckades behålla sitt jobb). Den gör Taylor till en fullfjädrad skurk, vars fina drag och strömlinjeformade frisyr (med tillstånd av skådespelaren Asia Kate Dillon, anmärkningsvärt som alltid) är så naturligtvis skurkaktig, som någon ur imperiets officerskår, även om deras förtjusande obekväma uppträdande har fördunklat faktum fram till nu. När de tar emot kassar med kontanter på parkeringen från Dollar Bill Stearn i ett spel-igenkänn-spel-ögonblick, är det som att de har gjort det hela sitt liv.

Till slut försvinner Bryan Connertys till synes genuina oro för Taylors själ. Det jag tror på är handlingar, syfte, renhet i kallelsen och utmaningarna som kommer med dessa saker – de saker som får mig att känna mig levande, säger Taylor. Axe Capital ger mig allt detta och mer. Så du oroar dig för min själ, och jag kommer bara att fortsätta göra mitt jobb. Se: en haj är född. Men som Chucks handlingar i det här avsnittet bevisar en gång för alla, finns det ännu farligare rovdjur i havet.