När vi alla satt fast hemma under pandemins tidiga dagar, var de av oss som är partner tvungna att hitta en balans mellan kraven på distansarbete och kraven från våra relationer. Med så mycket oplanerad närhet är det inte förvånande att skilsmässorna ökade. För ett fåtal lyckliga blev dock nedstängningar och karantän möjligheter till samarbete.

Chris Bachelder och Jennifer Habel.W.W. Norton

Poeten Jennifer Habel och hennes man, romanförfattaren Chris Bachelder, var bland paren som fördes närmare av Covid-19. Så nära, faktiskt, att de bestämde sig för att skriva en bok tillsammans – en ny gräns i deras tjugoåriga förening, och en som var anmärkningsvärt konfliktfri… det var ett äktenskapligt hack, enligt Habel.

24 april zodiaken

Utspelar sig under pandemin, deras roman Dagsarbete (utgiven av W. W. Norton) följer en icke namngiven berättare när hon navigerar i en besatthet av mannen Herman Melville, författaren Herman Melville och hans författarskap. Moby-Dick när hon satt i karantän med sin familj. Hon hade all denna tid hemma, stängd in som i en båt eller ett fartyg, och försökte ta sig över Melvilles hav information och stipendium, berättade Bachelder Starttracker .

Hur bestämde du dig för att skriva den här boken?

Jennifer: Vi bestämde oss inte för att samarbeta! Vi sa inte att vi ska skriva en bok tillsammans. Precis som berättaren blev jag besatt av att lära mig om Herman Melville, och Chris samlevde med någon med denna besatthet, så vi pratade mycket om det. Vi föll liksom in i det.

Chris: Jag tror inte att det skulle ha varit möjligt, eller ens mycket tilltalande, åtminstone för mig, för några år sedan eftersom jag är mer privat om mitt skrivande i de tidiga kompositionsstadierna. Det var en överraskning!

Jennifer: Vi satt vid köksbordet och skrev varje mening tillsammans. Jag skrev, men vi satt bredvid varandra och komponerade högt. Jag skulle säga vad om det här, och han skulle säga vad om det, och vi skulle samarbeta om själva meningen. Det var en fascinerande process.

Var det utmanande att arbeta så nära på en meningsnivå och även som ett gift par?

Jennifer: Alla som hör om det här projektet undrar hur vi gjorde detta utan att skiljas. Men ingen av oss försökte slåss för något den andra personen inte gillade.

14 nov soltecken

Chris: Det fick mig att inse hur många dåliga idéer jag har varje dag. Om en av oss sa, låt oss prova det här, och den andra sa, jag tror inte det, vi skulle bara gå vidare. Det var inte personligt; det var inte omtvistat.

Jennifer: På ett sätt eliminerade samarbetet några av de konflikter som vi har haft som två författare i samma hus som konkurrerar om resurserna i tid och mentalt utrymme. Eftersom vi jobbade med samma sak hade jag inte känslan av att till exempel Kom tillbaka, jag är strandsatt här med barnen, för det var något vi jobbade med tillsammans.

Chris: Startlinjen var inte någon av våra visioner. Konflikter skulle uppstå om någon försökte förverkliga sin personliga vision men ingen av oss gjorde det.

'Dayswork', utgiven av W. W. Norton.W.W. Norton

Det finns så mycket biografisk information om Melville i detta, men samtidigt är det metafiktivt eftersom det utspelar sig i en inhemsk miljö i pandemin. Hur bestämde du dig för vilken form den här boken skulle ha?

Chris: Boken blev mycket mer om partnerskap, samarbete och äktenskap när vi väl började samarbeta. Det var en överraskning. Och när det väl blev en del av processen förändrades innehållet

Jennifer: Vi hade inte många tidiga läsare, men de vi hade ville ha mer av henne och mer av äktenskapet. Vi arbetade för att lägga till en del av det i senare utkast.

Chris: Jag var sur på det. Jag hade fel! Jag ska vara romanförfattaren, och jag hade fel om så mycket.

Varför valde du att ställa in det under pandemin?

Chris: Vi hade tid, men också för att karaktären hade tiden och besattheten... Det var en tid med olika besattheter för människor; det var det hon gick in på. Det finns en sjukdomsmetafor med att fånga Melville.

Jag kan inte låta bli att lägga märke till hur det passar in i den bredare genren av kvinnliga konstnärer som räknar med sina relationer till kreativa män och kvävningen av sin egen kreativitet, som Hustrun av Meg Wolitzer, Jennifer's The Book of Jane och Hustrun av Anna Funder. Varför valde du att berätta historien ur kvinnans perspektiv?

Jennifer: Jag har varit fascinerad av ämnet i många år. Det som startade min forskning om Melville var en artikel av Jill Lepore om Arrowhead , huset där Melville skrev Moby-Dick , men också kvinnorna i huset, och särskilt hans syster Augusta, som var kopist av Moby-Dick . Mycket av det som utarbetas i den här boken är kostnaden för att göra konst och värdet av att göra konst.

Vad prioriteras i balansen mellan konst och liv? Och hur ser det ut historiskt när det kommer till kön? Jag känner mycket ambivalens kring dessa stora manliga artister som inte var fantastiska i sina privata liv. Jag känner ilska och frustration över vissa av deras handlingar mot människorna som lever med dem medan de gör den här konsten, även om jag vördar konsten och på något sätt känner igen det galna fokus som kan vara nödvändigt för att göra konsten. Paradoxalt nog tillät pandemin mig att vara mer monoman i att göra konst än jag någonsin varit tidigare. Jag fick faktiskt smaka på det eftersom jag hade mer tid än jag någonsin har haft och var mer fokuserad än jag någonsin har varit.

Det är så intressant att du säger att du hade mer tid att skapa under pandemin när många kvinnor kände mer press med omsorgsansvar.

Jennifer: [Våra tonåringars] liv var mer begränsat så vi körde inte över dem och gick på olika sportevenemang. Och sedan minskade också mitt faktiska jobb med att organisera en gästförfattarserie verkligen.

Det var inga besökande författare!

Jennifer: Bara författare som besöker Zoom, men det är mycket mindre arbete.

18 januari stjärntecken

Var kommer titeln Dagsarbete komma från?

Jennifer: Vi hade den titeln ganska tidigt. Det kommer från ett brev [Melville skrev till Nathaniel Hawthorne] där han berättar om sina dagars arbete.

Chris: Vi gillade den resonansen. Med tanke på berättarens sökande och vårt dagliga arbete älskade vi det.

darla att hitta nemo

Lizzie gav Herman en kattunge efter att dikten Clarel var klar. Så vad gjorde du för att fira slutförandet av Dagsarbete ?

Chris: [Jennifer fick en flaska champagne på sin födelsedag] och det var den sortens champagne som Melville hade på sina vandringar med Hawthorne, och det stod en haiku på den som sa: Från och med nu är allt klart vinst. Men Jen ville inte öppna den för sin 50-åring, så istället väntade vi tills vi var klara med boken, som var bara några dagar innan vår 20-åriga bröllopsdag.

Jag vet inte om du har sett Barbie film, men det gick ett klipp runt sociala medier av en rosa kopia av Moby-Dick på Barbies nattduksbord. Vad tror du det betyder?

Jennifer: Kanske nickade de till det faktum att Barbie gör sig redo att ge sig ut på en stor resa.

Även om titeln Moby Dick är en kaskelot, vad tycker du om späckhuggarupproret nyligen?

Jennifer: Vi förtjänar det. Vad de än planerar så förtjänar vi det. Det pekar också på tecken på intelligens—

Chris: – och nöd.

Slutligen skrev du att jag kanske en dag kommer att besöka Herman Melville Memorial Room, förutsatt att det öppnar igen, förutsatt att jag kan resa. Så gjorde du det?

Jennifer: Vi besökte den innan vi avslutade boken.

Chris: Känslan av att gå runt i Arrowhead med en reseguide – jag ville lägga till en fotnot till varenda sak de sa!

Jennifer: Det var intressant att bekräfta att Melvilles arbetsrum verkligen var det största rummet i huset.

Den här intervjun har lätt redigerats och förtätats för längd och tydlighet.