Montauk-monstretEli Neuborn för Startracker
Montauk-monstret började sitt skräckvälde i juli 2008, när den hemska varelsen sköljde upp på stranden av Ditch Plains, en populär surfstrand på Montauk-halvön.
Tre unga kvinnor påstod sig först ha sett odjuret i bakkanten av New Yorks Long Island och tagit ett foto av det uppsvällda, blåmärke kadaveret som såg ut att ha blivit bränt av solen. Eller så var det brand. Fotot skulle snart fascinera och göra uppror mot de miljoner som fick sina olyckliga ögon på det, efter Gawker publicerade bilden i ett blogginlägg på 87 ord som satte det internet i brand.
Var det en pitbull som skoningslöst besegrades i en olaglig luftkamp? En förrymd mutant från ett mystiskt forskningscenter för djursjukdomar på närliggande Plum Island? En tvättbjörn som blivit bestulen på sin päls i ett obduktionsfall genom havet? En sköldpadda utan skal? Men sköldpaddor har inga tänder, och hundar har inte dinosaurienäbbar. Allt någon kunde komma överens om var att de aldrig hade sett något liknande Montauk-monstret tidigare.
Som de flesta av oss såg jag bilden först genom att Gawker berättelse. Jag minns inte att jag för en sekund tvivlade på att varelsen på bilden existerade; vad det än var så var det på riktigt. På den tiden var allt jag brydde mig om att veta Vad i tarnation är det här ? Och så, senare: Var är det ?
Då och nu är historien om Montauk-monstret en hal sådan; att försöka förstå det är som att försöka hålla en kopp sand i näven. Så vitt vi vet togs det ökända fotot den 12 juli 2008. Det har krediterats till Jenna Hewitt, som fick sällskap av sina vänner Rachel Goldberg och Courtney Fruin när de enligt uppgift snubblade på kadavret under en lugn dag på stranden . Det skulle dröja två veckor innan besten landade på radarn i New York Citys media; de Gawker inlägget publicerades den 29 juli. Under den korta perioden av relativt tystnad viskade berättelser om vikingabegravningar, gravrån och påstådda Photoshop-kapningar bland skuggorna av Montauk-dynerna, bort från strålkastarljuset. Få av oss kanske någonsin vet säkert vad som verkligen hände. Men vi vet det här: När de ökända sirenerna kom dånande hade någon tid att gömma kroppen.
Så gott vi kan berätta är det här historien om Montauk-monstret.
***
Byline på Gawker posten tillhörde en Richard Lawson, nu Vanity Fair s främsta filmkritiker, men då en tjugoförfattare som hade flyttat från Gawker s annonssäljteam bara några månader innan. En PR-byrå hade skickat det snart berömda fotot av Montauk-monstret till Anna Holmes från Jezebel , Gawker' s systersida, och hon, enligt uppgift att tro att det var någon form av viral marknadsföringskampanj , vidarebefordrade den till Larson.
Inom några minuter efter att den publicerats sprängdes historien. Drastisk underdrift: Lawson blev förvånad. Jag trodde att det var en död sak som såg konstig ut.
Den hemska historien plockades upp av nationella butiker som Fox News Huffington Post, och NBC. Experter som vägde in om Montauk-monstrets identitet ( en som trodde att den var gjord av latex) alla arbetade från bara det ökända, tvivelaktiga fotot - alla som ville se odjuret i köttet hade ingen tur. När varelsen blev känd som Montauk-monstret var den redan borta.
Lokalbefolkningen som pratade med media under veckorna efter upptäckten hade vaga och varierande förklaringar till hur och var kadavret försvann, men delade ett enhetligt budskap: Don't bother looking - you won't find it. I början av augusti 2008 berättade ett oidentifierat vittne Nyhetsdag att hon hade hört från folk som hade sett monstret efter att den flyttades från Ditch Plains till en hemlig bostad.
Nu är den nedbruten och det är bara skalle och ben, sa vittnet och noterade att hon hade sett ett foto av varelsen på några människors telefoner och att den inte var större än en katt. Hon förklarade inte hur hon kunde bestämma djurets skala från dessa bilder och undvek en reporters begäran om att se var kvarlevorna låg begravda. Jenna Hewitt berättade också Nyhetsdag att slaktkroppen var ruttna i skogen på bakgården av en kille som hon vägrade identifiera.
Loren Coleman, en erfaren kryptozoolog baserad i Portland, Maine, kände till Montauk-monstret innan de flesta av oss gjorde det - faktiskt, han döpte det.
Coleman är också chef för International Cryptozoology Museum i Portland, Maine.Loren Coleman
Coleman berättade Starttracker att han började få meddelanden från vänner och kollegor om nyfiken kadaver efter att den kom till lokalnyheterna den 23 juli 2008, men innan Gawker tog upp den. Och han var skeptisk, men inte av den anledningen att några av oss kanske är det. När allt kommer omkring är kryptozoologi en pseudovetenskap som tar folklore som Bigfoot och chupacabras på största allvar – och Coleman är på toppen av sitt område. En självbeskriven fan av allitteration, han myntade termen Dover Demon redan 1977, efter en Massachusetts skolpojken svor på en hög med biblar att han såg en djävulsk varelse med glödande ögon och rankliknande fingrar sitta på en stenmur i den avlägsna Boston-förorten. Inom sitt område har Coleman gott om beundrare.
Den 12 juli är min födelsedag, och många människor runt om i världen firar min födelsedag och skickar alla möjliga hälsningar till mig, sa Coleman. Så jag undrade om de försökte lura mig. Jag var väldigt misstänksam mot det i början.
prinsessan av koppar
Coleman sa att han försökte göra arrangemang för att se monstret själv. Det var inte omöjligt för mig att ta mig till New York, sa han. Jag var öppen för att ta en titt, men ingen ville producera det.
Han försökte få kontakt med de tre kvinnorna som tog bilden, men precis som kadavret verkade de försvinna. Dessa människor sätter upp en tegelvägg runt sig.
Jag träffade den här väggen under de senaste veckorna, medan jag försökte gräva fram några svar. Svaren var mycket svårare att få fram än vad jag först, kanske naivt, trodde att de skulle vara. Jag nådde ut till de nyckelspelare som jag kunde identifiera, i ett försök att upptäcka vad som blev av odjuret efter att det togs från sin tillfälliga viloplats på stranden. Trots att många av samma människor var mer än angelägna om att prata om det från alla vinklar tillbaka i 2008, har mina förfrågningar till stor del ignorerats.
Eric Olsen, en surfare och fastighetsmäklare som berättade East Hampton Star att han tog bort kadavret och lämnade det för att sönderfalla på sin väns egendom så att han kunde bevara benen och ge dem till en modefotograf för ett Damien Hirst-y konstprojekt, har inte svarat på ett meddelande jag skickade på Facebook, det enda stället jag kunde hitta honom. Varken modefotografen eller den rapporterade ägaren till fastigheten där Olsen lämnade monstret – innan det stals, sa han – har svarat på en begäran om en intervju. Jag korresponderade kort med en man som drev en blogg om Montauk-monstret i flera år, som så småningom sa att det helt enkelt inte känns bäst för mig att prata med media om det. Han vägrade svara på två direkta frågor för att bekräfta att han såg monstret själv, ett påstående han gjorde på sin blogg.
Jag fick ett e-postsvar från Rachel Goldberg, men hennes svar var mindre än entusiastisk. Goldberg, som verkar bo på Hawaii nu, sa att det inte var en prioritet för henne och hennes vänner att prata om Montauk-monstret alla dessa år senare. Hon skrev under sitt kortfattade meddelande med Aloha, vilket naturligtvis betyder både hej och hej då.
***
Sommaren 2008 var en kulturell vändpunkt för Montauk: Den markerade öppningen av Surf Lodge, en ultratrendig bar vid vattnet som drog till det en gång sömniga strandsamhället en stadspublik som var van vid att hävda attraktiva landskap som sin egen efter att ha upptäckt det , oavsett vem som var där innan.
Festbesökare samlas på ultratrendiga Surf Lodge. Är en av DEM Montauk-monstret? Kan vara.Steven Henry/Getty Images för Tinder
Under de följande åren skulle Montauk och angränsande East Hampton (redan plundrade av horder av stadsråttor) absorberas av den vanliga populärkulturen. Först med nätverkets tv-drama Revenge, som utspelade sig i East Hampton och debuterade 2011, och senare med Showtime-mysterieserien The Affair, som satte fokus på Montauk, kanske till förtret för lokalbefolkningen som hade föredragit att behålla sina stränder – och deras hemligheter – för sig själva.
The Affair skildrade Montauk-invånarna året runt som något tragiska och väldigt jävla skumma. Det finns småskalig narkotikahandel, ojämna fastighetsaffärer, en dödlig hit och spring, high school-nemeses som bekvämt slutar som din fångvaktare och mer än en titulär otrohet.
Naturligtvis är det ett manusfört tv-program. Ändå berättade en bekant som jag talade med i de tidiga stadierna av att forska i den här historien för mig i vad som lät som en varning att Montauk är en plats med många hemligheter. Är den sanna historien om Montauk-monstret en av dem? Eller var monstret ett slags symbolisk varning i sig som varnade Jitney-come-latelies att hålla sig borta? Och var det någon som placerade den där med just den avsikten, för att skrämma inkräktarna?
Ett par veckor efter att jag först såg varelsen, skulle jag vara bland kolonisatörerna. I mitt minne surrade Montauk fortfarande av prat om det mystiska odjuret. Jag tror mig minnas att jag pratade om det med skyttelföraren från Montauk Manor, som körde oss till stranden inte långt från där det ruttnande kadavret spolades upp. Jag minns definitivt att bränningen var så stark att den kastade dig med ansiktet nedåt i fotledsdjupt vatten och drog din kropp över den steniga strandlinjen när du kämpade för att komma upp. Jag kunde ha svurit att jag minns att Montauk-monstret var ämnet du jour när jag besökte vänner som hade hyrt ett hus, som kändes som om det låg mil och mil från stranden. Jag tyckte mig höra att ägarna till fastigheten på något sätt hade gjort anspråk på liket, att det kunde ligga var som helst under fötterna.
Men ingen jag pratade med som var där då minns det i närheten av på samma sätt som jag.Om det finns något konsekvent i den skruvade berättelsen om Montauk-monstret så är det att folks minnen av det inte verkar stämma. Är det bara en funktion av tidens gång? Eller gömmer alla...allt? Och vem, eller vad, skulle skrämma dem att hålla tyst?
Jag gillar tanken på att [monstret] är ett slags omen för vad som kommer att drabba Montauk, sa Lawson.
Han sa också att historien nästan inte hände. Gawker s grundare ochVD Nick Denton hade varit borta på semester när bilden landade i Lawsons inkorg, och reportern säger att han tror att historien inte skulle ha publicerats om Denton hade varit där för att döda den.
Det har alltid varit min misstanke, för det verkade lite för fånigt, sa Lawson. Den hade inte den här kanten.
Kant eller nej, en annan ung reporter var glad över att få en eftertraktad intervju med de tre vännerna som hade tagit bilden av odjuret.
Vid den tiden arbetade Nick Leighton för Plum TV, en Hamptons-baserad kabelstation som inte längre existerar. Han intervjuade Goldberg, Hewitt och Fruin på uteplatsen på Surf Lodge den 31 juli, två dagar efter Gawker berättelsehit.
Det kändes som Frost/Nixon, sa Leighton.
Han delade en video från intervjun med Starttracker . Flickorna har cocktails framför sig, deras ögon gömmer sig bakom mörka solglasögon. De är mindre animerade när de svarar på frågor om att snubbla över Montauk-monstret, och direkt undvikande om vad som hände med kroppen efter det mystiskt försvunnit.
De sa att det var förseglat i någon slags låda, sa Leighton. Jag var definitivt lite misstänksam under intervjun.
Men i videon, Goldberghar digitalkameran de använde för att ta det ökända fotot, och visar Leighton den och en andra bild, från en annan vinkel.
Verkar ganska legitimt, men som Leighton påpekade är det inte så att du inte kan ladda upp ett foto tillbaka till en kamera.
Om jag var Idag Nick skulle jag ha ställt den frågan. 2008 Nick, jag bara släppte det, sa han. Vi spelade alla vår roll i spelet.
En del av det spelet var en konspirationsteori, som uppmärksammades i intervjun, att Montauk-monstret var ett förrymt experiment från närliggande Plum Island, en mycket hemlighetsfull djurforskningsanläggning det är föremål för olycksbådande rykten . Men det finns inga bevis för att Plum Island har något att göra med Montauk-monstret.
Leighton sa att han besökte anläggningen ungefär två år senare, utan samband med monstret, efter att ha bestämt sig för att filma ett avsnitt av en show som han producerade vid den tiden på Plum Island. Han var tvungen att gå igenom en regeringsgodkännandeprocess för att ta med en besättning till Animal Disease Center, även om de bara fick tillgång till labbet med den lägsta säkerhetsnivån. En gravid besättningsmedlem valde bort resan på läkares order. Leighton sa att de kunde ta in mat och dryck till ön, men att ingenting kunde lämna med dem - inte ens en oöppnad flaska vatten.
Han är säker på att Montauk-monstret inte kom från Plum Island.
8 nov horoskoptecken
Säkerheten är sådan att jag känner mig bekväm med att eliminera den teorin, sa Leighton.Det verkar otänkbart att de skulle låta sina mutanter fly.
Leighton sa också att han hade hört att Montauk-monstret brändes till sjöss i en vikingabegravning. Detta kan ha varit en referens till en alternativ historia som dök upp nästan ett år efter att historien först bröts.
Enligt en rapport från juni 2009 i Gawker, Drew Grant (tidigare redaktör på Starttracker) , skrev ett sedan raderat inlägg på den nu nedlagda bloggen ASSME (Association of Shitcanned Media Elites) om att träffa en gammal vän som påstod sig ha skapat monstret.
Den icke namngivna vännen berättade enligt uppgift för Grant att han och några kompisar hade snubblat över en död tvättbjörn helgen före semestern den 4 juli, när han spanade på Shelter Island med aktiviteter som inkluderade en uthållighetstävling för vattenboardåkning och en utmaning med klädnypor-på-ditt-könsorgan. .
Gawker lämnade ett detaljerat argument om sannolikheten i att kadavret tog sig från Shelter Island till där det spolades upp i Ditch Plains (inte särskilt troligt men absolut inte omöjligt), och publicerade en bild som såg ut att visa tvättbjörnens lik på ett uppblåsbart rör, som vägdes av en vattenmelon. Ett annat foto visade det provisoriska fartyget som flyter i vattnet, förtärt av eld.
I linje med alla skumma stigar som leder till och bort från Montauk-monstret, skiljer sig Grants minne nio år senare från kontot som publicerades i Gawker (hämtat från Grants eget inlägg på ASSME som inte längre är online.) Den gamle vän som krediterades med begravningen till sjöss var faktiskt en beskyddare på en bar där Grant arbetade den sommaren. Hon kom inte ihåg hans namn, sa hon, men kom ihåg att hon lovade honom att aldrig använda det - han var rädd att han skulle få problem med djuraktivister. Grant sa att hon bara såg honom i baren några gånger efter det och att hon inte var säker på om han var baserad på Long Island eller i staden.
Grant beskriver berättelsen om Montauk-monstret som en skum: Det kommer att vara en av de mystiska för alltid, sa hon. Ändå fann hon Vikings begravningsberättelse trovärdig.
Min tanke var: Det här är precis vad som hände.
Kryptozoologen håller med om att historien har trovärdighet.Loren Coleman är säker på att Montauk-monstret var en sönderfallande tvättbjörn.
Allt du behövde göra var att titta på det och veta lite om zoologi, vilket jag gör, och du skulle se att det knappt var andradagens sönderfall och förfall av en [tvättbjörns] kropp, sa Coleman.
Han fortsatte med att mycket detaljerat förklara en process som han kallade skin flipping som kan hända med en kropp som kastas runt i vågorna, och påstås förklara varför djurets ansiktsstruktur verkade förvrängd - som om den hade en näbb. Kort sagt, den normala nedbrytningsprocessen i kombination med rörelsen genom grovt vatten kan orsaka glidning mellan ythuden och det underliggande fettet.
Det är äckligt, sa Coleman.
Medan kryptozoologen avfärdade någon av de mer fantastiska förklaringarna till Montauk-monstret, tror han att historien startade en trend med kryptiska iakttagelser. Mycket snabbt efter det, citat unquote Montauk Monsters började dyka upp runt om i världen, sa Coleman.
Att sätta sig själv i centrum av historien lönade sig: Coleman sa att marknadsförarna av Venom Energy drink bad honom att ge ett citat som de använde i en kampanj för att marknadsföra en dryck med Montauk Monster-tema.
Jag vände mig om och de hade betalat mig 1 000 dollar, sa Coleman. Jag kände att jag lurade dem eller något.
Lokala nyhetsrapporter från sommaren 2008 antydde att vissa skeptiker ansåg att kvinnorna som tog bilden möjligen försökte tjäna pengar på sig själva. Nyhetsdag ställde frågan till Jenna Hewitts far, som avfärdade rykten om att hans dotter och hennes vänner siktade på att göra vinst. Det finns inget som tyder på att kvinnorna någonsin tjänat något mer än kompade cocktails på Surf Lodge för sin upptäckt av Montauk-monstret.
horoskop 17 mars
Fortfarande, Goldbergberättade för Starttracker att hon bara skulle kunna tänka sig att ge en intervju mot ersättning. Hon svarade inte på en uppföljningsfråga där hon bad att namnge hennes villkor.
Om de unga kvinnornas inblandning i berättelsen om Montauk-monstret verkligen är oskyldig, som Coleman tror; om de fastnade i en monsterstorm mediestorm utan eget fel eller avsikt, är det lätt att förstå varför de kan vara förbittrade. Kanske är Montauk-monstret bara ytterligare en lokal intrig som åretruntarna försökte och misslyckades med att hålla för sig själva.
Att se tillbaka på den sommaren är som att titta på Long Islands östligaste spets genom ett sepiatonat Instagram-filter; den enda utsikten över Montauk jag har råd med under de år som det har blivit en lobster roll-fylld lekplats för One Percenters. Det är svårt att föreställa sig hur upptäckten av Montauk-monstret kunde ha utspelat sig om det hade hänt tio år senare.
Lawson sa att han aldrig hade varit i Montauk innan hans Gawker inlägget blev viralt. Men historien om Montauk-monstret förföljer honom fortfarande. Lawson sa att han hade valt bort den trafikbaserade kompensationsmodellen som Gawker erbjöd vid den tiden; och att om han hade fått betalt i provision så skulle han ha tjänat cirka 9 000 USD enbart på det ena inlägget.
Jag tror att jag tillbringade resten av den sommaren med att bara tänka på de pengarna, sa Lawson.
På frågan om varför han tror att Montauk-monstrets inre krets har växt upp under åren, var Lawson av två sinnen.
Kanske finns det en dumhet som de inte vill förknippas med, sa han. Eller så är de en del av konspirationen och det är verkligen ett monster.