Styrningen (1907) av Alfred Stieglitz. (Foto: Judiska museet)

Allt du tror att du vet om en av historiens mest kända fotografier är fel.

Alfred Stieglitz 1907 Styrningen är känd över hela världen som kanske den klassiska representationen av 1900-talets immigrant som anländer till Amerika från Europa för första gången. Under decennierna sedan det togs har bilden blivit oupplösligt knuten till invandrarresan.

Ändå Rebecca Shaykin , curator för Mästerverk och kuriosa: Alfred Stieglitz's The Steerage på Judiska museet till och med den 14 februari, påpekar att vår förståelse av fotografiet till stor del är felinformerad.

Arnold Newman, Alfred Stieglitz och Georgia O'Keeffe, An American Place, New York City (1944). (Foto: © Arnold Newman, med tillstånd från The Jewish Museum)

När Stieglitz tog fotografiet var han faktiskt ombord på ett fartyg på väg öster mot Europa – sprängande alla möjliga berättelser om fartyget som historiskt glider in på Ellis Island. Med andra ord, de avbildade var med största sannolikhet personer som hade nekats inresa till USA och tvingats återvända hem. Dessutom är en man som vid en snabb blick verkar vara i en tallit eller judisk bönesjal – en detalj som har gjort bilden till en prövosten i det judiska samfundet i decennier – faktiskt en kvinna i randig mantel.

Med tanke på bildens varaktiga kraft är dessa detaljer dock något oväsentliga. Det är väldigt tydligt att den här bilden, och Stieglitz är en judisk fotograf, är mycket viktig för judisk historia och judisk kultur, sa Shaykin till Startracker under en genomgång av showen. [I sin memoarbok] berättar han historien om hur han kom och såg passagerarna i styrklassen på båten. Han kände en naturlig samhörighet med dem. Han säger inte direkt att det beror på att han som son till tysk-judiska invandrare kände någon form av släktskap med dem, men det är underförstått .

I Stieglitz egen berättelse beskrev han att resa med sin dotter och första fru, Emily, som han beskrev som mer dekadent benägen än han själv. Min fru insisterade på att åka på Kaiser Wilhem II – det fashionabla skeppet från den nordtyska Lloyd vid den tiden, beklagade fotografen över resan. Vad jag hatade atmosfären i den första klassen på det skeppet! Man kunde inte undkomma nouveau riche .

På den tredje dagen, hävdade Stieglitz, kunde han inte stå ut längre och tog en promenad till fartygets styrning där han, tvingad av människorna nedanför och geometriska arkitektoniska strukturer han såg, sprang för att ta sin kamera.

'Om alla mina fotografier gick förlorade, och jag skulle representeras av bara en, 'The Steerage'... skulle jag vara nöjd.'

Spontant rusade jag till ångbåtens huvudtrappa, jagade ner till min hytt, hämtade min Graflex, rusade tillbaka igen. (Utställningstexten citerar hans berättelse om berättelsen.) Skulle jag få vad jag såg, vad jag kände? Till slut släppte jag slutaren, mitt hjärta bultade. Jag hade aldrig hört mitt hjärta dunka förut. Hade jag fått min bild? Jag visste att om jag hade gjort det, skulle en annan milstolpe inom fotografi ha uppnåtts.

16 juli astrologi

Styrningen är en av flera visuella milstolpar i invandrarupplevelsen som valts ut av Judiska museet för mästerverk och kuriosa – som beskrivs av museet som en serie intima essäutställningar. Tidigare verk har till exempel inkluderat en rysk judisk immigrantfamiljs täcke, cirka 1899, och Diane Arbus berömda Judisk jätte , fotograferad 1970.

Installationsvy av Alfred Stieglitz's The Steerage utställning på Judiska museet. (Foto: David Heald)

För Styrningen , har museet hängt bilden i en glasvitrin tillsammans med två relaterade konstverk: Vik Muniz 2000 anslag av Stieglitz fotografi i chokladsås och Arnold Newmans 1944 dubbelporträtt av Stieglitz och hans andra fru, målaren Georgia O'Keeffe. Dessutom finns det också en småskalig replik av Kaiser Wilhem II och olika efemera, såsom vykort som såldes ombord på fartyget.

Till vänster om Styrningen, ett kluster av reproduktioner av fotografiet visas. Det finns ett nummer från 1911 av Kameraarbete , redigerad av Stieglitz själv, en 1944 Lördagskväll Pos t-profilen av Thomas Craven med titeln Stieglitz—Old Master of the Camera och Alfred Kazins memoarer. Kritikern, själv son till polsk-judiska immigranter, ägde både ett tryck av verket och använde det som en frontispice i sin memoarbok En vandrare i staden . Bilden har åtnjutit många reproduktioner, även på omslaget till en ny lärobok med titeln Columbia History of Jews and Judaism in America .

Vik Muniz The Steerage (Efter Alfred Stieglitz) , från Bilder på choklad serie, (2000). (Foto: © Judiska museet)

Bara genom att återskapa bilderna om och om igen blir de en del av den populära fantasin, sa Shaykin. Det är intressant för mig att första gången han publicerade den var 1911 – det fanns en mycket utvald grupp människor som brydde sig djupt och passionerat om modern konst vid denna tid. Sedan, nästan 20 år efter att han tog den, 1924, återskapar han den Vanity Fair , och sedan igen in De Saturday Evening Post mot slutet av sitt liv. Han driver verkligen sitt arbete – i synnerhet den bilden – ut i världen för att bli ganska populär. (De Vanity Fair reproduktion trycktes, ganska missriktat, tillsammans med en satirisk rådskolumn med titeln How to be Frightfully Foreign.)

Stieglitz ansträngde sig inte för att dölja sina avsikter. Om alla mina fotografier försvann, och jag skulle representeras av bara en, Styrningen , sa han mot slutet av sin karriär, jag skulle vara nöjd.

När det gäller Ms Shaykin, hoppas hon att tittarna kommer att gå bort och förstå var Stieglitz kom ifrån. Fotografen må ha rest i lyxens knä, men han valde att fotografera, och dokumentera i decennier framöver, resenärerna på en helt annan resa.

Som det händer så ofta, sa hon, har [fotografiet] verkligen haft ett eget liv bortom konstnärens ursprungliga avsikt.