(Foto: Flickr)
När jag var nitton år gammal Jag blev tillsagd att läsa en bok : Meditationer, av den stoiske filosofen kejsar Marcus Aurelius.
Naturligtvis förstod jag det inte helt då, återigen var jag tonåring, men jag slet genast isär boken och gjorde en miljon anteckningar på det . Det var för mig vad ekonomen Tyler Cowen kallar en Quake Book. Det skakade hela min (om än begränsade) världsbild.
Även om den här boken förändrade mitt liv, var det verkligen ett enda avsnitt i den boken som gjorde skillnaden. Det är en passage som har slagit och förändrat många människors liv under de tvåtusen år sedan den skrevs. En jag har vänt mig till om och om igen – när jag hoppade av skolan , när jag hade problem på jobbet, problem i mina relationer, problem med anställda och bara det vanliga livet.
Passagen går så här:
Våra handlingar kan hindras...men det kan inte finnas något som hindrar våra avsikter eller läggningar. För vi kan ta emot och anpassa oss. Sinnet anpassar och omvandlar till sina egna syften hindret för vårt agerande.
Och sedan avslutade han med kraftfulla ord avsedda för en maxim.
Handlingshindret främjar handling. Det som står i vägen blir vägen.
Dessa ord klottrades av Marcus Aurelius själv, för sig själv, troligen på stridsfronten när han ledde den romerska armén mot barbarstammar eller möjligen vid palatset bland intriger och tryck. Inte precis en glad eller uppmuntrande plats att vara på.
Ändå under åren sedan jag först läste den, har jag börjat förstå att det här lilla stycket är perspektivet för en speciell typ av optimism. Stoisk optimism.
Jag är säker på att det låter som en oxymoron, men stoicism får en dålig–och orättvis–rap.
Det Marcus skrev – och påminde sig själv – är en av grundsatserna i stoicism . Vad den föreskriver är i huvudsak detta: i alla situationer – oavsett hur illa eller till synes oönskat det är – har vi möjlighet att utöva en dygd.
Ett exempel: Jag skriver den här artikeln och jag hoppas att den tas emot väl. Men det kan mycket lätt bomba eller få ett fruktansvärt svar. Nu skulle detta vara ett mindre men ganska oönskat hinder eller ett hinder.
24 okt astrologi
Det är nog vad jag skulle tycka till en början också. Men sett på ett annat sätt är det...en chans för mig att påminna mig själv om ödmjukhet, eller lära mig av feedbacken och förbättra mitt skrivande eller till och med bara acceptera att jag inte kan tillfredsställa alla hela tiden.
En tidlös idé
Under åren sedan jag först läste boken (och under loppet av undersöker mitt eget ), studerade jag människor i historien som hade fattat detta varje beslut – villigt eller av omständigheter. Människor som hade stått inför ett hinder men såg det som vägen. Vilket är vettigt eftersom stoicism i slutändan är en konst som är designad att vara tränad , inte talat om .
Ta John D. Rockefeller innan han var...jo John D. Rockefeller som vi kände honom. Han var bara ett barn med en deadbeat pappa. Som 16-åring tog han sitt första jobb som bokhållare och blivande investerare. Han tjänade femtio cent om dagen. Mindre än två år senare slog paniken 1857 till. Resultatet blev en förlamande nationell depression som varade i flera år.
Här var den största marknadsdepressionen i historien och den drabbade Rockefeller precis när han äntligen fick kläm på saker och ting. Det är väl hemskt? Riktiga investerare som förmodligen visste vad de gjorde förlorade allt. Vad ska han göra? Rockefeller sa senare att han var benägen att se möjligheten i varje katastrof. Det var precis vad han gjorde.
Istället för att klaga på denna ekonomiska omvälvning eller sluta som sina kamrater, valde Rockefeller att ivrigt observera händelserna som utspelade sig. Han såg på paniken som en möjlighet att lära sig, ett dop på marknaden.
Det var denna intensiva självdisciplin och objektivitet som gjorde det möjligt för Rockefeller att utnyttja hinder efter hinder i sitt liv, under inbördeskriget och paniken 1873, 1907 och 1929. Inom tjugo år efter den första krisen skulle Rockefeller vara ensam kontrollera 90 procent av oljemarknaden. Hans giriga konkurrenter hade gått under och hans tvivlare hade missat.
Det är en mental förändring i två delar. För det första att se katastrofen rationellt. Att inte få panik, att inte fatta förhastade beslut. Och för det andra, som Rockefeller, kan vi se möjligheter i varje katastrof, och förvandla den negativa situationen till en utbildning, en kompetensuppsättning eller en förmögenhet.
gary barlow nettoförmögenhet
Ett annat exempel: General Dwight D. Eisenhower.
General Eisenhower – som män prickade bakom hans rygg var mer en arrangör än en ledare —hade precis genomfört den största amfibieinvasionen i militärhistorien.
Långsamt i Frankrikes häckar hade gjort det möjligt för tyskarna att genomföra en rad motoffensiver – en sista blixtkrig av cirka 200 000 män. Och nu hotade nazisterna att kasta dem alla tillbaka till havet.
De allierade hade en ganska förståelig reaktion: de blev nästan rädda.
Men inte Eisenhower. När han steg in i konferensrummet på huvudkontoret på Malta, meddelade han: Han skulle inte ha mer av denna darrande skygghet från sina deflaterade generaler. Den nuvarande situationen är att betrakta som en möjlighet för oss och inte en katastrof, befallde han. Det kommer bara att finnas glada ansikten vid detta konferensbord.
I den ökande motoffensiven kunde Eisenhower se den taktiska lösning som hade legat framför dem hela tiden: den nazistiska strategin bar sin egen förstörelse inom sig.
elon mysk boca chica hus
Först då kunde de allierade se möjligheten inuti hindret snarare än bara hindret som hotade dem. Rätt sett, så länge som de allierade kunde böja sig och inte gå sönder, skulle denna attack få mer än femtiotusen tyskar att rusa med huvudet först in i ett nät – eller en köttkvarn, som Patton vältaligt uttryckte det.
Eisenhowers förmåga att inte bli överväldigad eller avskräckt av det tyska blixtkriget tillät honom att se svagheterna i den. Genom att lindra sin rädsla för den tyska motoffensiven använder han sin optimistiska inställning för att finna dess svaghet.
Och så finns det Thomas Edison. Jag tror inte att det var det galnaste killen någonsin gjort att uppfinna glödlampan.
Vid sextiosju års ålder återvände Thomas Edison hem en kväll från en annan dag på laboratoriet. Efter middagen kom en man rusande in i hans hus med brådskande nyheter: En brand hade brutit ut på Edisons forsknings- och produktionscampus några kilometer bort.
Edison tog sig lugnt men snabbt till elden och letade efter sin son. Gå och hämta din mamma och alla hennes vänner, sa han med barnslig spänning till sin son. De kommer aldrig att se en sådan här eld igen. Oroa dig inte, Edison lugnade honom. Det är okej. Vi har precis blivit av med en massa skräp.
Det är en ganska fantastisk reaktion. Det är vad stoikerna kan referera till som älskar fati älska saker som händer oss.
Edison var inte hjärtkrossad, inte som han kunde ha och förmodligen borde ha varit.
Istället gav elden liv åt honom. Som han berättade för en reporter dagen efter, var han inte för gammal för att börja om. Jag har varit med om många sådana här saker. Det hindrar en man från att drabbas av ennui.
Inom cirka tre veckor var fabriken delvis igång igen. Inom en månad arbetade dess män två skift om dagen med att ta fram nya produkter som världen aldrig hade sett. Trots en förlust på nästan miljon dollar (mer än miljoner i dagens dollar), skulle Edison samla tillräckligt med energi för att tjäna nästan miljoner dollar i intäkter det året (0-plus miljoner idag).
Så...hur kan vi odla denna styrka och uppfinningsrikedom?
Svaret, säger jag, är med filosofi – praktisk filosofi. Med stoisk optimism kan vi vara Edison, vår fabrik i brand, och inte beklaga vårt öde utan njuta av den spektakulära scenen. Och sedan påbörja återhämtningsansträngningen redan nästa dag – ryta tillbaka snart nog.
Vad sägs om ett affärsbeslut som visade sig vara ett misstag? Det var en hypotes som visade sig vara felaktig, som en vetenskapsman kan du lära dig av den och använda den för ditt nästa experiment. Eller det där datorfelet som raderade allt ditt arbete? Du kommer nu att bli dubbelt så bra på det eftersom du kommer att göra det igen, den här gången mer förberedd.
Du kanske skadades nyligen och sitter fast i sängen och återhämtar dig. Nu har du tid att starta din blogg eller manuset du har tänkt skriva. Kanske har du nyligen förlorat ditt jobb. Nu kan du lära dig själv färdigheterna för att få jobbet du alltid har velat ha. Du kan ta en vårdslös anställds misstag som kostar dig affärer och göra det till en chans att lära ut en läxa som bara kan läras av erfarenhet. När människor ifrågasätter våra förmågor betyder det att vi kan överträffa deras sänkta förväntningar på oss så mycket snabbare.
Lättare sagt än gjort, förstås.
Molly love island säsong 10
I var och en av de tre situationerna ovan mötte individerna verkliga och potentiellt livshotande motgångar. Men istället för att förtvivla över den fruktansvärda situationen – ekonomisk panik, att bli överkörd av fienden, en katastrofal brand – var dessa män faktiskt optimistiska. Det kan man nästan säga att de var glad om det.
Varför? För det var en möjlighet till en annan sorts excellens. Som Laura Ingalls Wilder uttryckte det: Det finns gott i allt, bara vi letar efter det.
Jag är inte Eisenhower. Du är inte Rockefeller. Vår fabrik har aldrig brunnit ner, så vi vet inte hur vi skulle reagera.
Men jag tror inte att det är så övermänskligt som det verkar vid första anblicken. För det finns en metod och ett ramverk för att förstå, uppskatta och agera på de hinder som livet kastar mot oss. Liksom Rockefeller kan vi uppfatta händelser rationellt och finna lyckan i nedgångar. Liksom Eisenhower kan vi frigöra oss från våra rädslor och se möjligheterna innanför våra hinder. Liksom Edison kan vi välja att bli energiska av de oväntade omständigheter vi befinner oss i. Vi vet att det inte kommer att bli lätt men vi är beredda att ge det allt vi har oavsett.
I våra dagliga liv glömmer vi att de saker som verkar blockera oss är små och att hindren som blockerar oss faktiskt ger oss svar på vart vi ska gå härnäst. Det är en tidlös formel som kan ses om igen och igen.
Allt jag kan säga är att denna attityd är något jag alltid försöker tänka på. Jag försöker föreställa mig att dessa människor står inför mycket större problem än jag, och ser det inte bara som inte dåligt utan som en möjlighet.
Vi möter alla regelbundet svåra situationer. Men bakom omständigheterna och händelserna som framkallar en omedelbar negativ reaktion ligger något bra – någon exponerad fördel som vi kan ta till oss mentalt och sedan agera på. Vi skyller på externa krafter eller andra människor och vi skriver av oss själva som misslyckanden eller våra mål som omöjliga. Men det finns bara en sak vi verkligen kontrollerar: vår attityd och vårt förhållningssätt
Det är därför stoikerna säger det det som blockerar vägen är vägen . Att det som verkar hindra handling faktiskt kan främja det. Och att allt är en chans att utöva någon dygd eller något annat än vad som ursprungligen var tänkt. Och man vet aldrig vad som kommer att hända med det.
Hindret är vägen.
Ryan Holiday är den bästsäljande författaren till Hindret är vägen: Den tidlösa konsten att förvandla prövningar till triumf . Ryan är redaktör för Startracker och han bor i Austin, Texas.
Han har också satt ihop detta lista med 15 böcker som du förmodligen aldrig har hört talas om som kommer att förändra din världsbild, hjälpa dig att briljera i din karriär och lära dig hur du kan leva ett bättre liv.