Dakota fläktar in The Watchers. Jonathan Hession

Det har blivit en kliché att lura på den där Newsweek-omslaget från 2003 som utropade M. Night Shyamalan till The Next Spielberg, precis i tid för att hans kritiska heta streak ska svalna och kasta honom in i en decenniumslång torka. Låt oss istället börja tjafsa på hur Night blir nästa Coppola, och anställer sin nära familj som skådespelare och crew i hans ibland självfinansierade produktioner i försöket att bygga en dynasti. Även om de har varit involverade i M. Nights projekt under de senaste åren, markerar 2024 Shyamalan Sisters Summer, där både Saleka (27 år) och Ishana (24 år) kliver in i rampljuset framför och bakom kameran , respektive. Saleka, en sångerska och låtskrivare, spelar en enormt framgångsrik popstjärna i M. Nights senaste film, Fälla , ut i augusti. Ishana, en NYU Tisch-examen som har klippt tänderna som författare och regissör på sin fars Apple TV+-serie Tjänare , har precis gjort sin filmdebut med The Watchers .

Till och med som någon som ofta gnäller över nepo-bebisar känner jag mig lite taskig när jag öppnar en recension av en filmskapares första film genom att skriva om hennes far. Jag har faktiskt mycket mer respekt för sättet Ishana och Night har hållit ihop på pressturnén , som aldrig skymmer svågerpolitiken, än vad jag gör för de otaliga unga skådespelare eller regissörer vars djupt förankrade Hollywood-arv du måste gräva efter på Wikipedia.Liksom alla slags privilegier, svider nepotism inte bara för att någon får möjligheter som andra inte får, utan för att de som gynnas blir så defensiva när det antyds att gynnsamma förhållanden bidrog till deras framgång. Bär det namnet! Äg det privilegiet! Var en bra sport för skämten, bevisa sedan att tvivlarna har fel. Få oss att tro att du skulle ha klarat dig om du bara hade varit ännu ett barn från Philly.

Men eftersom jag har kommit till denna punkt i recensionen och ännu inte har gått in på några detaljer om filmen, har du förmodligen gissat det The Watchers övertygade mig inte om mycket. Vad värre är, det är precis vad jag är säker på att den unge regissören hoppades att det inte skulle vara – en blek imitation av hennes fars patenterade stil. The Watchers kontrollerar nästan varje ruta du kan förvänta dig av en M. Night-film. Det är en krånglig mysterium/mörk saga med högt begrepp som följer en liten skådespelare över relativt få platser när de avslöjar varandras hemligheter samtidigt som de sprutar ut dialog som låter som om den är skriven av en rymdvarelse. Men The Watchers saknar den hemliga ingrediensen som förvandlar M. Nights filmer från konstiga, förglömliga, självöverseende fantasier till fascinerande film: behärskning av blockering och kamerarörelser som gav honom nästa Spielberg-moniker i första hand.

Olwen Fouéré, Oliver Finnegan, Dakota Fanning och Georgina Campbell in The Watchers. Med tillstånd från Warner Bros. Pictures

The Watchers är baserad på en roman av A.M. Lysa med en premiss som redan låter som en Shyamalan-film. En ung djuraffärsanställd med ett mörkt förflutet (Elle Fanning) fångas av konstiga, osynliga varelser som håller människor i en skyltbur och tittar på deras beteende varje natt. Men är hon och de andra tre fångarna helt enkelt husdjur, eller finns det ett mer ondskefullt syfte bakom det hela? Som Tecken , Byn , eller Gammal (en film som jag verkligen gillar), den har skapelse för en solid 30-minuters Twilight Zone avsnitt som förlänger sig självt via en rad vändningar som var och en gör historien mindre intressant. Som vilken bra thriller som helst, är information strategiskt undanhållen för att skapa intriger, men sedan släpps den helt enkelt i publikens knä utan någon inverkan alls. Karaktärerna är papperstunna, var och en reducerad till i huvudsak en egenskap som förklaras av en underväldigande hemlighet.

Det finns dock ett enda skott som skakade mig vaken och fick mig att utföra Pekar Rick Dalton meme på teatern. Fanning och en annan fånge (Olwen Fouéré) gömmer sig i rötterna på ett ruttnande träd när ett av monstren passerar ovanför dem. Kameran börjar på de två kvinnorna, lutar snabbt upp för att få en skymt av det skitrande monstret, och återvänder sedan långsamt till sin ursprungliga position, där Fouérés karaktär nu har en hand knäppt över Fannings mun och kväver ett skrik. Där är den! Jag utbrast nästan högt för de två andra filmbesökarna vid min visning. Det finns den där bra Shyamalan-skiten! Jag blev inte upprörd från min sömn en andra gång.

Det är naturligtvis djupt orättvist att förvänta sig filmisk behärskning av en 24-årig förstagångsregissör. Folk glömmer det innan de exploderar på scenen med Det sjätte sinnet , regisserade M. Night Shyamalan två andra inslag som praktiskt taget ingen såg, även efter att han blev Hollywoods nästa stora grej. Ishana Night Shyamalans första film, släppt av Warners dotterbolag New Line Pictures, kommer att kritiseras hårdare av fler butiker än de flesta filmskapares arbete någonsin kommer att bli. Det suger, men det är den andra sidan av nepotism. Den goda nyheten är att, som avkomma till en framgångsrik filmproducent, kommer Ishana Shyamalan att få ytterligare en spricka på att regissera en långfilm om hon vill ha den, oavsett om kritiken eller reaktionen från biljettkassan motiverar det eller inte. Du kan också kalla det djupt orättvist, och hon kan mycket väl hålla med dig. Rättvisa är inte frågan här. Filmen är dålig. Hennes nästa kan vara bra. Fler artister borde få chansen att försöka misslyckas så här, inte bara de med kända pappor.