I säsong 4, Attack på Titan berättar äntligen för oss vad dess användning av störande bilder och allegorier egentligen innebar.Funimation

Att använda verkliga bilder och händelser som inspiration för en fiktiv värld är inget nytt. George Lucas har upprepade gånger sa att den onde kejsaren i Star Wars modellerades efter Richard Nixon, och Fullmetal alkemist använde bilder från Irakkriget i sin skildring av det fiktiva Ishval-inbördeskriget. Fenomenet zeitgeisty anime Attack på Titan, baserad på mangan med samma namn, är inte annorlunda, efter att ha hämtat inspiration från germanskt bildspråk för sin värld sedan showen började, men när säsong 3 tillägnade sig bilder och lexikon vi associerar med axelmakterna under andra världskriget och förintelsen, det utlöste skandal . Tack och lov verkar det som att programmets fjärde och sista säsong äntligen packar upp sina verkliga bilder för att avslöja showens ställning till dess kärntema.

Efter det enorma avslöjandet förra säsongen att det finns en värld bortom väggarna i showens stadsstatliga miljöer, men det är en värld där Eldians, människor med samma blod och härkomst som våra huvudkaraktärer, behandlas som underlägsna och skrivna i koncentrationsläger , Attack på Titan Den sista säsongen överraskar publiken ytterligare. De senaste avsnitten kastar oss in på andra sidan av konflikten och tar oss till Marley, där vi möter karaktärer med samma eldiska arv som våra huvudkaraktärer, men som lever och verkar under förtrycket av Marley själv. Det här är människorna vi tidigare såg som monstruösa skurkar, och den nya säsongen vågar publiken att förstå dem.

Showen lånar fortfarande mycket från andra världskriget och förintelsens bilder för att berätta sin historia om Eldian-folkets underkuvande. Det är svårt att inte tänka på nazistiska soldater som marscherar när man ser de Marleyska soldaterna i den nya öppningssekvensen, ett skott följt av flygande krigszeppelinare och flera exploderande bomber. Eldian-folket som bor i Liberios interneringszon, bär armband för att identifiera sig som Eldian, och det finns en bild av Eldian-soldater i Marleys militär som gör en hälsning till sina officerare som ser ut som en nazisthälsning. Allt detta kan kännas oerhört obehagligt att se 2021, särskilt för en show som tidigare har njutit av möjligheter till hypervåldshandling och explicit blodsutgjutelse. Motreaktionen mot Attack på Titan kom ner till en debatt om huruvida programmets sympatier i slutändan skulle ställa sig på dess förtryckta eller dess förtryckare, och oron för att den antog fascistiska bilder från verklighetens historia för att demonisera en fiktiv förtryckt grupp, precis som nazisterna gjorde i åren fram till Förintelsen. Men allt eftersom berättelsen fortskrider i säsong 4, desto mer sannolikt verkar det som att mangaskaparen Hajime Isayama vrider på dessa allegorier för att skapa en berättelse som är välbekant, men också helt ny och komplex som använder troper och bilder som har tagits ur historien för att göra ett bredare uttalande om den tonvikt som trångsynthet och nationalism kan ta på människor.

Säsongens 1-3 huvudpersoner i Attack på Titan (l till r): Armin Arlert, Mikasa Ackerman, Levi Ackerman och Eren Jaeger.Funimation

Visst, en del av bilderna kan tolkas som att de återspeglar verklig världspolitik, men skildring är inte nödvändigtvis stöd. Man kan tolka framställningen av armbindel och interneringsläger som en spegelbild av Förintelsen i Europa, men de senaste avsnitten som har släppts genom simulcasts på Crunchyroll, Hulu och Funimation har också bjudit in till en annan jämförelse: att historien om de historiskt aggressiva och förtryckande Eldian Empire som kollapsar under sin tyngd och i sin tur förtrycks av ett annat imperium som det en gång invaderade speglar förhållandet mellan Japan och USA under och efter andra världskriget. Att vi inte riktigt kan spika fast ett specifikt budskap talar för tondövheten i bilderna som används, mer än showen som formulerar ett tydligt och sammanhängande budskap om vår värld.

Istället den sista säsongen av Attack på Titan känns som en sorts rekonstruktion av allt showen gjorde innan. De två första avsnitten introducerar oss för en ny cast av karaktärer som känns som paralleller till vår huvudroll från tidigare säsonger. Falcos osjälviska och optimism verkar vara mycket i linje med Armins, medan Gabi känns som en mer optimistisk version av Eren, och båda är Eldians som bor i Marleyan internering. Men efter fyra säsonger vet både showen och publiken att inte lita på berättelser om storögda barn som vill rädda världen från monster, för vad showen uttrycker tydligt är att de oftare än inte bara är brickor i de politiska spelen. av de mäktiga.

Under första halvan av säsong 3 fick vi veta att Eldian-ledningen raderade alla minnen på Paradis Island, där våra huvudkaraktärer bor, så att de inte skulle få reda på omvärlden, dödade alla som vågade ifrågasätta den falska verkligheten , och skickade också tusentals människor för att ätas av Titans – de groteska humanoida varelserna som gav serien dess namn – snarare än att låta dem komma in på sanningen. Titanerna, som faktiskt är en undergrupp av Eldians, är utplacerade av Marley som krigsvapen både på Paradis och utomlands.

Gabi och Falco, två Eldians som bor i Marleyans internering, som vi träffas i Attack på Titan' s Säsong 4.Funimation

För Eldians som Falco och Gabi kommer deras kamp för överlevnad från den ständiga rädslan för folkmord. När de återvänder från att ha vunnit ett krig mot en främmande nation ifrågasätter en av deras vänner vad som skulle hända med inte bara de eldiska soldaterna, utan hela det eldiska folket om titanerna förlorar sin användbarhet i strid, och han har rätt i att fråga sig själv det. Efter att ha sett den motsatta armén använda tungt artilleri för att nästan döda en av sina titaner, ser vi Marleyska officerare undra om detta är slutet på Marleys militära makt, eftersom allt beror på deras kontroll över titanerna.

Eldians är redan hatade av världen för den skräck som titanerna historiskt åsamkade, så om de tar ut sin användbarhet för Marley kan det bli problem. Även utan rädsla för att utrotas, gör showen det klart att Marley har hjärntvättat Eldians till att se sig själva som en självföraktlig ras av djävlar för att ge bränsle till sin egen expansionspolitik. Marley för oändliga krig medan regeringens propaganda drillar tanken att Eldians måste betala för sina förfäders synder genom att tjäna som Marleys militära styrka. I avsnittet War Declaration of War avslöjas det att Marley alltid i hemlighet har letts av en familj av Eldian adelsmän som skapade idén om en Marleyansk hjälte när slutet av det gamla Eldia-Marley-kriget faktiskt orkestrerades av Eldians själva. Denna uppenbarelse är kortsluten, och snarare än att tjäna som en ögonöppnare för världens människor, följs den omedelbart av ännu en krigsförklaring av Marley – ytterligare en användning av propaganda av en extrem nationalistisk regim för att ge energi till krigsmaskinen som håller den vid makten.

Instängda under denna krigsmaskin finns barnen som verkligen tror att de räddar sitt folk. I det första avsnittet av den nya säsongen är Gabi villig att hoppa in i skottlinjen för att bevisa sitt värde som en Marleys soldat, samtidigt som hon förnekar sina andra Eldians på Paradis som en ras av djävlar som förtjänar att utrotas. I det andra avsnittet, efter att ha kommit på sig själv med att vara kritisk mot Marley, reciterar Falco snabbt dess löfte om trohet i fall någon tvivlar på hans lojalitet och dödar hela hans familj.

Sedan är det Reiner, killen vi kände som mannen bakom den hetsiga incidenten Attack på Titan , och döden för vår huvudpersons mamma i programmets allra första avsnitt. Den här säsongen visar en sida av Reiner som vi inte hade sett förut – sonen, kusinen, brorsonen. Helvete, Reiner hjälten till Gabi, Falco och de andra barnen som ser honom som exemplet på vad en Eldian-hjälte i Marley kan vara. Till skillnad från barnen har Reiner faktiskt varit i Paradis och är nu medveten om Marleys lögner, eller verkar åtminstone vara medveten om hur meningslöst det hela är.

I andra avsnittets mest gripande scen, som känns rakt ur Allt tyst på västfronten s skildring av missförstådda veteraner, blir Reiner ombedd vid middagsbordet att berätta historier om vad han upplevde på ön. Monologen Reiner ger är inramad som om han berättade en skräckhistoria, men allt han kan berätta är uppenbart goda minnen från sina vänner, avsedda att driva på propagandamaskinen som målar ut alla Eldians på Paradis Island som monster. Vi är inte säkra på om hans mamma backar för att hon vet att Reiner känner empati med fienden eller för att hon inser att det kan finnas vanliga människor på andra sidan, och det är poängen.

Oavsett om han faktiskt visar sympati eller inte, vet Reiner nu att Eren har lika goda skäl att hata honom som han hatade Eren innan han träffade honom. Reiner vet att den sanna djävulen inte är en person, utan en ideologi, en osynlig institution som sprider hat samtidigt som den växer i makt. Och när han ser Eren för första gången på fyra år, faller han till golvet och ber Eren att döda honom, för han vet att allt har varit hans fel.

I sin sista säsong, Attack på Titan avslöjar sakta vad det har handlat om hela tiden. Det är inte bara att båda sidor har bra poäng, utan att deras berättelser är två sidor av samma mynt. Oavsett om de är i Paradis eller på Marley, är båda grupperna av Eldians offer för en gemensam fiende – institutioner som drivs av trångsynthet och hat som hjärntvättar människor till att döma en hel ras av människor utan att känna till en enda av dem. Showens tillägnande av verkliga bilder utan något av dess kulturella sammanhang känns fortfarande onödigt och problematiskt, men det är uppenbart att showen inte gör förenklade jämförelser eller tolererar vad den porträtterar. I stället, Attack på Titan tycks antyda ett sista krig, ett krig inte mot människor, utan mot de system av tro och avgudadyrkan som bara bryr sig om makt och spelar människor mot varandra.