Regissör Jessica Stone på öppningskvällen Vatten för elefanter på Imperial Theatre den 21 mars 2024 i New York City.Jenny Anderson Foto/Med tillstånd av Polk & Co
11 november födelsedag personlighet
Jessica Stone – som regisserade förra årets Tony-vinnande bästa musikal, Kimberly Akimbo , och kan bara ha regisserat detta årets Tony-vinnande bästa musikal, Vatten för elefanter — Träffade först sin man, skådespelaren Christopher Fitzgerald, på scenen. Detta var tillbaka 1999, när det fortfarande fanns brudar i vapen och repeterade, lämpligt nog, en New York City Center Encores! produktion av Babes in Arms , Rodgers och Hart perenn. Närmare bestämt var det när man repeterade en fartfylld, grov version av R&H:s I Wish I Were in Love Again.
Det var ett väldigt fysiskt nummer, berättar Stone Starttracker . Första dagen vi träffades sparkade vi varandra och slog varandra. Men resultatet blev gäng-busters. När man jobbar hårt med något och folk uppskattar det så mår man ganska bra.
Fyra år senare återvände de till scenen för den triumfen, Fitzgerald hade lockat dit henne med knep som Extranummer! musikaliska ledaren, Rob Fisher, ville se dem. När det stod klart att Fisher var utebliven föll Fitzgerald ner på ett knä och ställde frågan. Hon sa ja. De har nu två söner, 17 och 15, men de reser på ganska olika showbizplan.
Inte långt efter Babes in Arms , bytte Stone in sina dansskor och mot en regissörs megafon. Fitzgerald förblir en clownprins av Broadway – han skötte tre roller i den senaste återupplivningen av Spamalot – medan Stone sliter bakom kulisserna.
Stone ser hennes byte från dans till regi som en naturlig utveckling. Jag har alltid haft en önskan om att samarbeta med andra typer av berättare, att tänka på historien i ett större sätt än bara karaktären som jag spelade, säger hon.
Ändå gick hon in i detta nya yrke. Närhelst hon hade ledig tid mellan spelningarna, anmälde hon sig för att hjälpa vänner som redan var regissörer – Joe Mantello, Christopher Ashley, David Warren – och bekantade sig med olika verk från Shakespeare till Shaw till Simon.
Paul Alexander Nolan och skådespelarna i Vatten för elefanter. Matthew Murphy
En av hennes regissör-vänner, den bortgångne Nicholas Martin, började henne med att regissera solo 2010 när han försåg henne med huvudscenen i Williamstown och hon fyllde den med En rolig sak hände på vägen till forumet . Bara för att göra det karaktäristiskt komplicerat använde hon en helt manlig ensemble och lät alla dubbelcasta. Jag älskade pusslet med det, erkänner hon. Det är så dumt, och den poängen är bara så elegant. Det höjer hela kvällen. Jag bara älskar den showen.
Redan då visste jag inte att jag svängde bort från skådespeleriet. Jag tänkte, 'Åh, det var ett slags lärka', men när seriösa jobberbjudanden att regissera började komma in, insåg jag att jag var mer intresserad av dessa än av skådespelarerbjudandena. Jag hade tappat lusten för det för ett tag sedan, och jag kände mig mycket gladare, mer uppfylld och upprymd. Dessutom hade jag mycket mer energi till att regissera än vad jag hade för skådespeleri.
Sten guidad Kimberly Akimbo — om en tonårsflicka som lider av en form av progeria, som får henne att åldras fyra och en halv gånger snabbare än normalt — till inte mindre än fem Tony-vinster av sju nomineringar. Det omständligt iscensatta Vatten för elefanter – som använder häst- och elefantdockor för att berätta historien om en nedgången cirkus med en ring som reser genom depressionen – har själv sju Tony-namn.
Båda föreställningarna verkar, på pappret, svåra om inte omöjliga att musikalisera. Jag dras mot berättelser som flätar ihop smärta och hopp och glädje i vilken sekund som helst, säger Stone. När jag fick möjlighet att tänka efter Vatten för elefanter , det handlade mindre om 'Ooooh, det här låter svårt - jag vill göra det' och mer om 'Hur skulle jag göra det - och fortfarande ha tåget och en stampede och dockteater? Hur kan det se ut?
Hon vet vem hon ska tacka för att hon fick sin något otympliga episka vision på scenen. Jag hade turen att arbeta med ett otroligt producerande team – Jennifer Costello och Peter Schneider – som gav mycket utrymme för forskning och utveckling och mycket tid att sitta ner med Rick Elice och författarna för att knäcka koden, insisterar hon. Sedan finns det det där förvånansvärt melodiska och spralliga partituren från sammanlagt sju kända tillsammans som PigPen Theatre Co.
De idylliska minnena från hennes egna cirkusar från barndomen stärker hennes scenvision. Jag älskade cirkusen som liten, och jag älskar den fortfarande, som vuxen, säger hon. Det finns en sådan skicklighet och en sådan bräcklighet i hela upplevelsen, ett sådant förtroende bland företagsmedlemmarna eftersom de håller om varandra och bär varandra.
Men cirkuskärlek var inte precis det som drog henne till projektet. Attraktionen var det faktum att huvudpersonen förlorar allt, och det förändrar hela hans livs bana, menar hon. Han möter återigen sitt liv och vad han väljer att göra med det som är kvar av det – hur han använder det föregående kapitlet i sitt liv för att lära sig själv att tänka på vad han kanske vill göra härnäst.
Det här skulle vara Jacob Jankowaki, en veterinär som förlorar sina föräldrar i en bilolycka. Övergår från en Ivy League-skola till någonstans , hoppar han på ett terrängtåg som delas av Benzini Brothers Circus, och hans liv är omvänt. Grant Gustin, i sin Broadway-debut, har denna huvudroll. Han rekommenderades av vänner till Stone, som visste att han var killen så fort vi träffades.
Unge Jacob utvecklar också en cirkuskärlek – speciellt för den vackra ryttaren (Isabelle McCalla), som tyvärr är gift med ringmästaren (Paul Alexander Nolan). Jag säger unge Jacob eftersom det finns en gammal Jacob ( Gregg Edelman ), som funderar över livet att han överlevde.
Grant Gustin, Paul Alexander Nolan, Isabelle McCalla och sällskapet av Vatten för elefanter. Matthew Murphy
Alltså springer runt löst in Vatten för elefanter är en cirkushistoria, en kärlekshistoria, en triangel och ett minnesspel. Det är mycket för en regissör att knäcka sin piska. Stone hade hjälp av koreograferna Shana Carroll och Jesse Robb, sceniska designern Takeshi Kata och kostymdesignern David Israel Reynoso, var och en av dem Tony nominerade sig själva.
Hon hade också tid. Vatten för elefanter fällde upp sitt tält för första gången förra året för en världspremiär på Alliance Theatre i Atlanta. Jag tror att det är viktigt att ge nya musikaler en chans att andas, hävdar Stone. Folk säger 'Åh, det tar sju år att göra en musikal', och på ett roligt sätt gör det verkligen det. Det är inte bara tiden det tar att skriva och revidera och designa. Du behöver utrymme för att titta på det och sedan gå bort från det. Vi hade så mycket stöd i Alliansen. Det gav oss möjligheten att se den på fötter först och sedan göra ändringar där vi fortfarande ville att berättelsen. Vi kunde pyssla och göra några ändringar, faktiskt, när vi lämnade Atlanta.
Stone sa adjö till en artistkarriär för ett tag sedan och missar inte hyllningen som följde med den, men hon njuter av berömmen hon får för att regissera Vatten för elefanter . Jag älskar att folk verkligen njuter av showen, att de skriker i slutet av akt I, att de hoppar upp på fötterna i slutet av akt II och säger att det tar andan ur dem. Det är det som rör mig. Jag är stolt över showen vi alla har skapat. Jag älskar laget som jag jobbade med och sällskapet av skådespelare. Och jag känner mig riktigt, riktigt stolt över att den här showen får den typ av beröm den får.
När du får en nominering för bästa musikal tillhör den alla. Man gör inte en musikal utan alla. Det är det jag är mest nöjd med, det som ingen sa till mig när jag var skådespelare. När du är regissör arbetar du så nära varenda person i ett projekt. Den här har många människor knutna till den, och det finns inte ett dåligt äpple i gänget. Det är en otrolig grupp berättare – på scen och utanför – och Vatten för elefanter är verkligen det som gör mig glad att hänga på min hatt eftersom det är en show som tillhör oss alla.