Tom Cruise in Tropisk åska. Paramount bilder
horoskoptecken för 3 maj
Det finns få saker som är så immateriella och flytande som kändisar, ett koncept som den ombytliga allmänheten håller med om tills den inte gör det. Att filmbranschen är byggd på och upprätthålls av idén om kändisskap är en dumhet. Efterfrågade stjärnor använder sin popularitet för att driva sina karriärer framåt, etablera mainstream-attraktionskraft och acceptans och en meritlista av bankerbarhet, och sedan är de plötsligt upphöjda till Movie Star-status. Det är en klen position som är noggrant intjänad men som så lätt kan förloras.
Vilket för oss till Tom Cruise och Tropisk åska .
Den Ben Stiller-regisserade komedin, som släpptes för 10 år sedan idag, var en film på 92 miljoner dollar som finansierades av Paramount (PARA) / DreamWorks. Även om filmen inte precis omdefinierade genren som Djurhus eller tala till en generation som Superdåligt , det tjänade ett mycket viktigt syfte: det cementerade Cruises comeback.
Efter en katastrofal rad dålig PR i mitten av 2000-talet verkade en återhämtning för skådespelaren verkligen vara ett omöjligt uppdrag, men ändå bidrog denna lilla biroll till att lösa honom. När filmen gick upp på biograferna framträdde Cruises karaktär, Les Grossman, som en scenstöldande, vulgär raseriutbrott; hans beteende kan ha ekat Cruises egen interna raseri riktad mot ett Hollywood-system som hade höjt honom och sedan rivit ner honom. Föreställningen hade tidigare nejsägare tillbaka på sin sida. Men ett decennium senare bär delen med sig en aning av ironi— Tropisk åska var både en livlina för Cruise och hans varumärke och ett projekt som han aldrig skulle röra i dag.
Det är fascinerande att Cruise var tillbaka i gott humör efter Tropisk åska , en ibland rolig film som svänger, om inte hoppar, in i offensivt territorium. I en parodi av metod skådespelare som Russell Crowe , Robert Downey Jr . spelar en alltför seriös och engagerad australisk Oscarsvinnare som genomgår ett kontroversiellt förfarande för att spela en afroamerikansk sergeant i filmens krigsfilm i en film. Det var i grunden ett omvägande sätt att sätta blackface i en stor studiokomedi. Det är problematiskt på flera nivåer, men Downey Jr. fick fortfarande en nominering för bästa manliga biroll vid det årets Oscarsgala. (Återigen, Akademien kunde aldrig anklagas för att ha kontakt.)
Tropisk åska är också missriktad i sin skildring av Sydostasien och de mentalt utmanade, målar upp det förstnämnda som ett korrupt droghåla av stereotyper och visar Stiller tackla det senare för billiga skratt. Titta på den nu, och filmen är egentligen bara en blandad påse av grov humor som kastas mot dem som historiskt sett har blivit hånade. Ja, det är roligt ibland, men det saknar empati för sina mål; det är förvånande att vi inte var mer avstängda vid den tiden.
Att ta en risk som denna idag skulle hota Cruises säljbarhet. Det finns en anledning till att skådespelaren i stort sett har tagit steget bort från de allvarliga dramerna och Oscarsbetet som bidrog till att definiera hans karriär på 80- och 90-talen. Under det senaste decenniet har han lutat sig nästan helt och hållet på actionblockbusters, den typ av ofarlig produktion som håller honom rakt av i multiplexet. Det är inget fel med det - Uppdrag: Impossible-Fallout är spektakulär – men hans val är Hollywoods motsvarighet till att färga innanför linjerna.
Så hur och varför valde han att synas i något så där ute och potentiellt farligt 2008? Eftersom runt tiden för Tropisk åska , Cruises aktie handlades lägre än vad MoviePass är idag. Där hoppade hans ökända soffa på Oprah 2005, ett tidigt YouTube-fenomen och förfader till det virala memet. Som Ringaren Kate Knibbs noterade att folk hatade det. Ännu viktigare, de älskade att hata det. Viktigast av allt, de älskade det prata om att hata det. Det följdes av en offentlig fejd med Brooke Shields där han verkade avfärda uppfattningen om förlossningsdepression. Senare gjorde Cruise några beklagliga kommentarer om psykiatrin. Och utöver allt detta blev han alltmer högljudd om sin kontroversiella Scientologi-tro.
Plötsligt var världens största, mest sympatiska filmstjärna en punchline. Så vilket bättre sätt att undkomma skrattet än att förstärka det på sina egna villkor?
Cruises Les Grossman var i stort sett frånvarande från Tropic Thunder' s reklammaterial. Istället dök han upp i filmen i en sorts dubbeltagningsframkallande cameo. Med sitt kala huvud, skogtjocka brösthår och feta kostym var han nästan oigenkännlig. Det var den perfekta förklädnaden, en som antydde några metasanningar. Som Les flydde han inte längre från hån och hån – han gjorde narr av sig själv och erbjöd en välgörande befrielse för massorna. Titt! T om Cruise är med på skämtet. Hur dålig kan han vara? Precis så började berättelsen skifta tillbaka till hans fördel. Författare Sara Vilkomerson skrev på den tiden då Cruise gav en förvånansvärt rolig och överraskande biprestation. Cruises rykte hade spolats; han sågs som en älskvärd excentrisk goofball.
Dock, Tropisk åska skulle inte klara mönstringen idag. Stora studiokomedier kämpar på i biljettkassan. Releaser med älskade namn som Ferrell och Fey knutna till dem verkar inte få mycket dragning. Med uppkomsten av stora superhjälteserier, pressas filmen med medelstora budgetar ur existensen. Om studior är rädda för att röra dem, en 92 miljoner dollar offbeat, vördnadslös komedi som Tropisk åska skulle aldrig bli gjord idag. Projektet skulle vara den typ av high-wire-akt som inte passar in i en studios ekonomiska prognoser. Publiken har mestadels ställt in komedier på storbildsskärm för att njuta av de otaliga strömmande TV-komedier som erbjuds. Ännu viktigare, dess polariserande material skulle inte flyga i dessa rasladdade tider. Men för ett decennium sedan var det den exakta sortens bisarra, endast-i-Hollywood-väg till inlösen-kryssning som behövdes för att landa på toppen igen. Tur för honom, åskan kom när den kom.