Assyriska kristna (bakgrund), som flydde framryckande jihadister från Islamiska staten i den syriska provinsen Hasakeh, väntar på att få humanitärt bistånd.
Under högtiden påsk firar kristna över hela världen Jesu Kristi korsfästelse och uppståndelse. Men för en grupp kristna i Irak och Syrien kommer denna påsk inte att firas med chokladkaniner och färgade ägg.
Assyrierna är en ursprungsbefolkningen i Mesopotamien som har en lång historia som sträcker sig över 6 700 år. Även om det assyriska riket upphörde 612 f.Kr., är dagens assyriska kristna ättlingar till den antika civilisationen. Under det första århundradet v.t. blev assyrierna det första folket som konverterade till kristendomen som nation. Den officiella språk av de tre assyriska huvudkyrkorna är syriska, som är en dialekt av arameiska, det språk som Jesus skulle ha talat under sin livstid.
Före den islamiska erövringen av regionen hade den assyriska kyrkan uppskattningsvis 80 miljoner anhängare. I dag har deras världsomspännande antal varit nedsatt till lite över 4 miljoner. Kontinuerliga mord, våldtäkter och tvångskonverteringar till islam har lett till att så mycket som 95 procent av detta uråldriga samhälle har tvingats leva i diaspora.
I Irak lever assyriska kristna under hot om utrotning. Enligt Near East Centre for Strategic Engagement, den assyriska kristna befolkningen i Irak numrerad 1,5 miljoner i början av den amerikanska invasionen 2003. I december 2015 hade den siffran minskat drastiskt till cirka 150 000. Detta utgör en minskning med 90 procent av den assyriska kristna befolkningen i deras förfäders hemland.
Det är upp till amerikaner av alla trosriktningar att sätta press på Obama-administrationen att kalla det assyriska folkmordet vid namn – och stoppa det.
26 juli födelsedag personlighet
De assyriska kristna lider av folkmord i händerna på ISIS, i den värsta tänkbara betydelsen av begreppet. Sedan ISIS erövrade staden Mosul i juni 2014, har alla 45 kristna kyrkor förstörts, omvandlats till moskéer, förvandlats till islamiska högkvarter eller stängts. Som ett resultat har tiotusentals assyrier i norra Irak flytt från förföljelse i händerna på ISIS. De som inte betalar en särskild skatt mot icke-muslimska religiösa minoriteter står inför ett val mellan exil och död.
I Syrien 400 kyrkor har förstörts. Mer än 700 000 kristna i Syrien har tvingats lämna, av en befolkning som tidigare uppgick till 1,1 miljoner. I områden som kontrolleras av Islamiska staten har kristna varit korsfäst , halshuggen, våldtagen och utsatt för tvångskonvertering till islam.
Att korsfästa dessa människor är att sända ett budskap och de använder former av dödande som de tror har sanktionerats av sharialagar, säger Patrick Sookhdeo, chef för Institutet för studier av islam och kristendom.
Korsfästelse är verkligen en favoritmetod för avrättning av Islamiska staten, som används ofta sedan mars 2014 enligt CNN . I Syrien, två barn korsfästes för att de inte fastade under den islamiska heliga månaden Ramadan. A 12-åring Kristen pojke korsfästes efter att hans fingertoppar höggs av av ISIS-militanter. I januari 2015 korsfästes 17 syriska män i det International Business Times kallad en korsfästelse. Korsfästningarna fortsätter till denna dag, med ISIS-anslutna militanter som hotar att göra det korsfästa Rev. Tom Uzhunnalil .
ISIS vill inte bara utplåna kristna från Mellanöstern, utan också rensa ut alla historiska bevis på att assyrier eller andra pre-islamiska civilisationer existerade. I mars 2015, ISIS förstörd den 3 000 år gamla assyriska staden Nimrud. De bibliska profeterna Jonas och Daniels gravar har också förstörts, tillsammans med ISIS tillkännager att det kommer att förvandla den tidigare platsen för Jonas viloplats till en nöjespark.
Folkmordet mot assyrier av ISIS är det senaste i raden av islamiska försök att radera dem från existens. Från 1914 till 1924 genomförde det osmanska riket ett program för utrotning mot den kaldeiska, syriska och assyriska befolkningen. På grund av det armeniska folkmordet fortsatte Turkiets härskare att döda långt efter att imperiet hade avvecklats. Dr Israel W. Charny, verkställande direktör för Institutet för förintelsen och folkmordet, uppskattar antalet döda till 750 000.
I mars 2015 röstade det amerikanska representanthuset enhälligt att karakterisera Islamiska statens illdåd i Irak och Syrien som folkmord. Flera dagar efter att denna resolution 75 antogs, utrikesminister John Kerry motvilligt erkände att de åtgärder som vidtagits av ISIS faktiskt utgjorde folkmord. President Obama har ännu inte beslutat om folkmord pågår mot de assyriska kristna och en officiell policy från Vita huset har inte formulerats.
En sak är säker; tiden rinner ut för de assyriska kristna i regionen. Det är inte bara att kristna bokstavligen korsfästas, utan själva roten till kristendomen kommer farligt nära att förintas för alltid. Det är upp till amerikaner av alla trosriktningar att sätta press på Obama-administrationen att kalla det assyriska folkmordet vid namn – och stoppa det.
Bradley Martin är fellow för Haym Salomon Center och forskningsassistent för Canadian Institute for Jewish Research