Neal Conan (YouTube: Screencap)
NPR meddelade nyligen att de skulle göra det sluta sända Talk of the Nation i juni och genomförde därmed ett av de mest kala svekarna sedan Judas in the Upper Room eller Dylan i Royal Albert Hall. Sveket skar längs många linjer och kändes, av denna reporter, akut.
Orsaken till avbokningen var ropet från medlemsstationer för ett nyhetsprogram i tidningsstil mitt på dagen, något i stil med Morgonupplagan och Allt övervägt . Men det verkar för mig Talk of the Nation var tänkt att ge röst inte till Torey Malatia s av världen men till spannmålsbönderna i Nebraska, taxichaufförerna i Detroit, P.E. lärare i Denver. Det var alltså Radio för Rikspubliken. Oavsett vilket skäl som ges, att NPR ställer in en av de enda showerna som gjorde detta direkt kan inte ses som något annat än förräderi.
Så NPR kastade National Public under bussen. De kastade också Neal Conan, värd för Talk of the Nation under bussen. Det här skulle inte vara lika tragiskt om Mr. Conan inte var så begåvad. När allt kommer omkring, mellan 1999 och 2008, dödades det 186 bussar, så massor av människor kastas under bussen. Men Mr. Conan är oöverträffad i den mildhet med vilken han frågade gäster, lyssnade på uppringare och drog ut dem. Det fanns aldrig en antydan till nedlåtenhet eller agenda. Det, tror jag, är främst det som gjorde programmet till en sådan fröjd att lyssna på: det föreställde, och möjliggjorde, en värld där diametralt motsatta demografier – längs nästan varje måttenhet – kunde tala. (I kontrast till de gånger då Celeste Headlee har varit värd och hon, upprörande, låtsas lyssna på en uppringare, sedan lägger på luren och tänker att om hon upprepar uppringarens namn och plats, så skapar hon på något sätt dialog, vilket hon inte är.)
Mr. Conan betydde också världen för mig personligen, och jag är inte ensam om detta. Här är ett av de mest rörande utbytena om NPR jag någonsin hört. Det kommer från programmet Closing The Circle: Revisiting Stories från 2012 . Det här är från en bonde vid namn Richard Vernon, i South Union, Kentucky. Utbytet inträffade efter att Mr. Vernon ringt in för att kolla upp mannen. Deras konversation var i huvudsak över men herr Vernon ville inte sluta prata. Du kan läsa nedan men bättre att lyssna:
Gud välsigne dig, Neal. Om du bara visste vad ditt program, särskilt din röst, betyder för mig varje dag. Den når ut till mitt hjärta och mitt sinne och min själ och alla människor som arbetar för radion. Om det inte hade varit för er alla de senaste åren, genom denna lågkonjunktur, fanns det tillfällen i min traktor när min boskap skrek, hungriga efter något att äta, och vinden blåser i sidled, 35 mil i timmen, snöar, och jag har inte tillräckligt med foder för att ge dem. Och jag vill gå ur traktorn och ge upp och gå iväg och bara gå vilse. Men istället stannade jag i traktorn och lyssnade på er att jag kan ta mig igenom den här dagen. Så tack för att ni är vad ni är för oss alla, människor som oss som knappt hänger med i en tråd.
Jag lyssnar på poddar av Talk of the Nation som jag cyklar till jobbet, som rosa fingrad gryning rör vid Hudson, och när jag cyklar hem från jobbet går solen ner över densamma. Egentligen växlar jag mellan poddar av det ömsesidiga beroendeprojektet och Talk of the Nation men bortsett från detaljerna är de för mig en och samma: en timme eller två av respekt, öppenhet, eftertänksamhet, medvetenhet.
Nu tystar NPR TOTN och vi har bara Terry Gross smygande, Ira Glass självbelåtenhet och, irriterande nog, det adenoidala gnället från Ira Flatow. Vi är inte bara berövade Neal Conans charm och elegans utan, ännu viktigare, på kören av röster som Talk of the Nation gav utrymme och volym. Jag kommer att fortsätta lyssna på NPR inte för att jag vill, utan för att det är vad Neal skulle ha velat. Men jag kommer aldrig, fruktar jag, att höra från världens rika Vernons, i sidledsblåsande vinden, boskap skriker, hängande i en tråd.