Kiera Knightley och Steve Carell in Söker en vän för världens ände .Med tillstånd av fokusfunktioner

Oroa dig inte för översvämningar, jordbävningar eller att bränna ihjäl i en apokalyptisk eld. När slutet kommer, skydda dig själv med kärlek. Detta är budskapet som förmedlas in Söker en vän för världens ände, författaren-regissören Lorene Scafarias långfilmsdebut. Det är en spännande version av apokalypsen som en pragmatisk tondikt, med komikern Steve Carell i sin första djupt dramatiska roll (åtminstone den första jag har sett). Han är mycket rörande och oväntat tilltalande, och med motspelaren Keira Knightley uppvisar han en romantisk kemi som jag aldrig trodde att han kunde.

En asteroid vid namn Matilda 70 mil bred slungar mot planeten jorden och förväntas kollidera om 21 dagar. Mobiltelefoner är värdelösa. Vatten och ström är avstängda. Människor som försöker fly städerna är fångade i ett oändligt stopp. Livet har förlorat all mening, och de sista flygningarna med kommersiella flygbolag har precis lämnat marken, vilket signalerar flygresornas undergång för alltid. Mr Carell spelar Dodge, en försäkringsförsäljare, som tittar på tragedin som utspelar sig på nätverksnyheterna med en blandning av skräck och uppgivenhet, medan hans fru helt enkelt hoppar ur bilen och lämnar honom på plats. Han är introvert och redan skadad av livet. Nu möter han döden ensam. Det här är Titanic, säger hans bästa vän, och det finns ingen livbåt i sikte.

Gå in i Penny, en fläckig granne på nedervåningen i sitt hyreshus som han alltid försiktigt undvikit – neurotisk, utåtriktad, resistent mot verkligheten. I hemlighet har hon undanhållit Dodges post och nu levererar hon ett brev från hans sedan länge borttappade älskling på gymnasiet. Förvirrade och aningslösa om vart de ska vända sig härnäst slår de två främlingar som träffats samman av misstag och kör på motorvägen för att hitta sin gamla älskare i New Jersey, och reser sedan vidare för att hitta Pennys familj i Maryland. Filmen berättar om deras roadtrip och presenterar karaktärerna de möter längs vägen – en man som de åker med som påskyndar sitt självmord med hjälp av en hyrd lönnmördare, festdeltagarna på en restaurang vid vägkanten där personalen serverar en orgie till desperat , översexuella kunder, en motorvägspolis som bestämt sig för att upprätthålla lagen ända fram till den sista blackouten genom att skriva upp en hastighetsböter. Penny hittar en gammal pojkvän som bor i ett nedfallsskydd med tillräckligt med potatischips för att hålla ytterligare sex månader. Dodge kommer så långt som till en återförening med den främmande pappa han inte sett på flera år (Martin Sheen). Filmen visar hur perspektiven förändras – eller förblir desamma – inför den ultimata tragedin. Det finns plats för tårar, blandat med oväntad humor. När det slutliga strömavbrottet närmar sig och TV-stationerna lämnar etern med ett sista testmönster, påminner utroparen alla som tittar på att ställa klockan framåt för sommartid.

Det här är en ovanlig film, motståndskraftig mot de vanliga klyschorna om mänsklighetens slut. Manuset är fullt av överraskningar, även när delarna inte alltid träffas med önskad effekt. Tempot drar ibland, och fokus vacklar. Ändå ställer filmen många giltiga, störande frågor som Lorene Scafarias manus inte ger några enkla svar på. Vad skulle du göra? Ska du börja röka igen? Drick all vodka i spritskåpet? Äta varje gödande mat som nazisterna varnar för? Ha sex med någon du vill för att ingen är någons något längre? Under de överlappande timmarna av deras sökande hittar Dodge och Penny en ny definition av kärlek som är oemotståndligt rörande. Om inte annat, se den för de två centrala föreställningarna. Keira Knightley hittar en roll utan ett spår av sin vanliga glamour, medan Steve Carell äntligen tänjer på sina talanger med mer djup och tyst eftertänksamhet än han någonsin blivit inbjuden att visa tidigare.

Efter så många helvetes apokalypsfilmer, Söker en vän för världens ände är intelligent, värdig och känslomässigt tillfredsställande. Budskapet är enkelt. Om slutet är oundvikligt, då är det bättre att möta det med armarna runt någon du älskar än ensam och övergiven i en tom säng. De val du gör kan leda till något konstigt som liknar optimism.

[email protected]