I vilka buggar uppnår klassmedvetande efter moderbolagets kommersiella framgång och börsintroduktion.(Foto av Getty Images)
Ranglistor över Pixars 24 filmer är inventarier på internet. Inom dessa listor – och det finns många – hittar du nästan alltid Pixars andra funktion, En insekts liv (1998), bland duds. Den tecknade filmen ligger på 16:e plats Rotten Tomatoes' slutgiltig sammanställning av studions filmer. Placering En insekts liv 18:e, Thrillist kallar filmen ett rakt äventyr som inte lyser som Pixars känslomässigt köttiga filmer. Gam placerar filmen på 19:e plats och anser att den är en charmig, ytterst ofarlig liten berättelse.
De flesta Pixar-listor upprepar samma kritik, med fokus på En insekts liv s föråldrade animation och enkla, mindre köttiga berättelse. Men även om den första kritiken gäller - allt om datoranimering har förbättrats sedan slutet av 90-talet, från rendering till ljussättning - det andra har alltid förbryllat mig. Baserad på Aesops Myran och gräshoppan , En insekts liv är, som Gam uttrycker det, charmigt. Men den är också full av dolda djup och långt ifrån ofarlig. Drömde upp kl den berömda Pixar-lunchen 1994 där John Lasseter, Andrew Stanton, Joe Ranft och Pete Docter också skissade ut Monsters, Inc. , Att hitta Nemo , och Wall-E , filmen är på en gång en berättelse om en missanpassads kamp för att passa in och ett garn om . . . kollektiv organisering. Oavsett vad Pixar har för avsikter, och trots kritikernas hängningar, En insekts liv erbjuder tittarna ett kraftfullt antikapitalistiskt budskap.
Filmen handlar om en koloni av myror. Mer specifikt fokuserar den på kolonimedlemmen Flik (Dave Foley), en missanpassad som Owen Gleiberman kallade en renegat-nörd hjälte i sin recension från 1998 för Entertainment Weekly . Som en myra - en insekt som är starkt förknippad med grupptänkande - begår Flik ofta det värsta möjliga brottet: att gå emot strömmen (bokstavligen). Styrd av en äldre drottning (Phyllis Diller) och hennes dotter, den nervösa prinsessan Atta (Julia Louis-Dreyfus), har kolonin en rutin: Varje sommar ger de en stor del av sin mat till en grupp gräshoppor, ledda av olycksbådande Hopper (Kevin Spacey, i vad som skulle visa sig vara en passande olycklig roll), som betalning för att bli lämnad ensam. Som drottningen säger, de kommer, de äter, de går. Det är vår lott i livet. Men när en av Fliks uppfinningar välter sädhögen på offerstenen till gräshopporna, får de betala priset.
Horoskop för 19 september
Även om Flik försöker stå upp mot Hopper, tvingas myrorna att minnas dubbelt så mycket mat och riskerar att bli hungriga under vintern. På uppdrag av kolonin och förtryckta myror överallt ger sig Flik iväg för att hitta krigarbuggar — till Sju samurajer — att slåss mot gräshopporna medan resten av myrorna börjar arbeta. Flik rekryterar av misstag ett gäng cirkusbuggar och tror att de är fighters, och kapningar uppstår. Till slut inser dock myrorna att de inte behöver hjälp utifrån för att avvärja gräshopporna. Den makten har de själva.
Från hoppet är det lätt att se En insekts liv som en utforskning av klasskamp. När Hopper, arg över att inte hitta någon mat som väntar på honom, går genom taket på myrstacken, skriker han: Var är min mat? Han beklagar att han tvingas komma ner till myrornas nivå och säger till dem att de glömmer sin plats. Myrorna plockar maten. Gräshoppor äter maten, nedlåter Hopper. Arbetarna producerar varorna. 1% tar vinsten.
När Flik kommer till staden för att leta efter hjälp, förstärks denna buggyvärld – och klassdynamiken däri – ytterligare. Den företagsamma myran stöter på en handikappad bugg som tigger om pengar; dess skylt lyder Kid drog av mina vingar. Han stöter också på en tusenfoting som mimar efter kontanter. Myrornas kamp speglas ytterligare av cirkusbuggarnas urusla arbetsförhållanden: Utnyttjad av girige ringmästaren P.T. loppa ( John Ratzenberger, som har lånat ut sin röst till nästan varje Pixar-film) och häcklad av krigslystna publikmedlemmar, förlorar skådespelarna snart sina jobb.
Det finns inget som tyder på att författarna ville göra en marxistisk liknelse med En insekts liv . Faktiskt tvärtom. I början av 90-talet planerade Pixar, då mer ett mjukvaruföretag än en animationsstudio, sin börsnotering efter lanseringen av Toy Story , bank på framgången med den Disney-stödda filmen. Och, naturligtvis, det var en hit - den banbrytande tecknade filmen var tredje mest inkomstbringande filmen 1995 . Pixars börsintroduktion samma år gjorde majoritetsägaren Steve Jobs till miljardär (ja, för första gången) och markerade början på företagets dominans av animationsindustrin.
På randen av ofattbar framgång och i hälarna av en lönsam börsnotering som koncentrerade rikedomar (i första hand) i händerna på en man, verkar det inte som om det ligger i Pixars bästa intresse att släppa en film om arbetarklassens befrielse. Men, kanske oavsiktligt, det var vad de gjorde.
De personliga och politiska lutningarna hos kärnteamet som arbetar med En insekts liv ytterligare komplicera filmens socialistiska trovärdighet. När publiken känner igen radikala teman i Pixars filmer tenderar företagsledare att hävda att de existerar av en slump. I en intervju 2008 med Collider om Wall-E, till exempel, sa Stanton att hans avsikt inte var att skapa en film med en politisk böjd även om den allmänt anses vara Pixars mest politiska film. (Startracker nådde Stanton, men han avböjde en begäran om kommentar.) Och med tanke på Lasseters historia av sexuella missförhållanden på arbetsplatsen, det skulle vara förvånande att få veta att han tänkt sig En insekts liv att vara en film om arbetare som reser sig mot exploatering.
24 feb
Oavsett vad skaparnas avsikter kan ha varit, blir skildringarna av kraften i kollektiv organisering ännu mer explicit allt eftersom filmen fortsätter.
I en scen som utspelar sig på fiendens gräs ger Hopper sina medgräshoppor – och publiken – större insikt i hans strategi för att underkuva myrorna. Gräshoppor lever i överflöd i en ökenoas (en sombrero), komplett med vattenskoter, ett mariachiband och spannmål på kran. När Hoppers bror, Molt (Richard Kind), föreslår att gräshopporna hoppar tillbaka till myrön i år eftersom de har mer än tillräckligt med mat, genomför Hopper ett tankeexperiment.
5 mars stjärntecken
Han nämner Flik och säger: Det var den där myran som stod upp mot mig. En av hans lakejer svarar skrattande: Det var bara en myra. Hopper börjar kasta korn på de andra gräshopporna och låtsas att de är myror för att visa hur en enda myra, som ett enda korn, inte kan skada en gräshoppa. Men sedan tar han bort munstycket på kranen och släpper lös en lavin av frön som begraver några av hans ligister. Om du låter en myra stå upp mot oss, då kan de alla stå upp. Hopper förklarar. Dessa ynka, små myror är fler än oss 100 till en. Och om de någonsin kommer på det, så går vårt sätt att leva. Det handlar inte om mat. Det handlar om att hålla myrorna i kö. Låter som något en miljardär kan säga bakom stängda dörrar.
Vad Hopper vet, och myrorna är på väg att upptäcka, är att den sanna makten ligger hos arbetarna. I slutet av filmen utvecklar Flik klassmedvetande, som precis som Marxistisk teori beskriver , låter honom och hans myrkamrater resa sig. Under filmens klimax slår Hopper den övergivna myran till underkastelse och försöker dämpa alla gnistor av uppror. Men Flik fortsätter att trotsa gräshoppan. År efter år plockar [myrorna] mat till sig själva och dig, gråter han. Så vem är den svagaste arten? Inför hela myrkolonin skriker han: Det är inte myror som serverar gräshoppor. Det är du som behöver oss. Denna förståelse sprider sig till hans medmyror, som till slut gör uppror och tar tillbaka det som är deras. Låter som en sida direkt ur Det kommunistiska manifestet .
Vad gäller Hopper? I ett brutalt drag dödar Pixar bokstavligen antagonisten. Han är uppäten av en fågel - metaforiskt giljotinerad, om du så vill.
Kritiker som skriver av sig En insekts liv fokusera på handlingen på ytan om Fliks individuella uthållighet och cirkusbuggarnas komiska relief. Men under denna välsmakande faner finns en berättelse om arbetarnas rättigheter. Vem ska äga produktionsmedlen och skörda frukterna? Enligt denna tecknade serie arbetar arbetarna.
På 23 år sedan En insekts liv release, rikedom ojämlikhet i Amerika har nått Gilded Age nivåer. Enligt Lowell Ricketts, dataforskare vid Institute for Economic Equity vid Federal Bank of St. Louis, den översta 1% hade nästan 29% av den totala hushållens förmögenhet i USA 1998. Den lägsta 50% hade drygt 3%. Från och med 2021 innehar den översta 1 % över 32 % av hushållens förmögenhet och de lägsta 50 % drygt 2 %. Data analyserade av UC Berkeley ekonom Emmanuel Saez indikerar att de översta 0,1 % tjänade 148 gånger vad de lägsta 90 % tjänade 1998. Tjugo år senare var inkomsten för de översta 0,1 % 196 gånger högre än för de lägsta 90 %. Intressant nog, enligt Inequality.org, löneskillnaderna mellan VD och anställda var värre 1998 än i dag. Precis före toppen av dot-com-bubblan tjänade vd:ar 455 gånger mer än genomsnittsarbetaren. Under 2019 tjänade de 264 gånger mer.
Pixars börsnotering gjorde Steve Jobs till miljardär. Hur har du haft det?Federal Reserve Bank, Startracker
skorpionen stjärntecken
Under pandemin har denna rikedomsskillnad bara ökat. amerikanska miljardärer lagt till över 2 biljoner dollar till sina förmögenheter, ännu 20 miljoner vuxna svälter fortfarande varje vecka. Denna radikala tecknade serie om buggar som organiserar sig och slår tillbaka mot sina förtryckande gräshoppsherrar påminner oss om att det inte behöver vara så här. Brett stöd för den våg av strejker som sveper in i USA tyder på att arbetarklassen har fått PM.
Under slutstriden ställer Flik en fråga till Hopper som lika passande skulle kunna ställas till företagsägare av slående Kellogg-anställda , fackliga Amazon-arbetare , eller någon Striketober arrangör : Vi är mycket starkare än du säger att vi är. Och det vet du, eller hur?
Titta igen är en regelbunden granskning av den hemliga historien och det bortglömda sammanhanget bakom populär underhållning. Registrera dig för Obsever’s för att få det i din inkorg.