Sandra Oh (mitten) och sällskapet av Welkin. Aaron R. Foster

Det är ovetenskapligt och omöjligt att kontrollera, men jag har en teori om att mycket sjaskigt brittiskt pjäsförfattarskap slätas ut av bländande brittiskt skådespeleri. Nej, jag driver inte den snobbiga lögnen som Engelska skådespelare är bara, du vet, bättre. Deras träning gör dem i allmänhet textframåtriktade och lämpade för verbalt tätt, retoriskt snurrigt material. Ta Peter Morgans Patrioter , nu på Broadway med en hårt arbetande Michael Stuhlbarg i huvudrollen. Jag såg den förra sommaren i London, där den magnifika Tom Hollander tuggade på landskapet med glupande självkänsla. Synd att nämnda verbala landskap tillhandahölls av det schematiska och tropberusade hacket bakom Kronan.

Denna ingress är inte att antyda att Lucy Kirkwoods Welkin är sjaskig. Hon är en modig författare som gräver i förmodern feminism och kvinnohatets moraliska röta på viscerala, häpnadsväckande sätt. Och jag antyder inte på något sätt att den mestadels amerikanska skådespelaren vid premiären i New York är underlägsen; de är en spännande grupp på sexton proffs. Det finns helt enkelt en eftersläpning mellan den mycket specifika engelska miljön (1759, East Anglia) och det icke-accentuerade vokala tillvägagångssättet som regissören Sarah Benson – utan tvekan noggrant – har tagit. Förutom en australisk twang här (Nadia Malouf) och en skotsk brogue där (den ursprungliga brittiska skådespelaren Tilly Botsford), talar skådespelarna utan tillgivenhet oavsett klass. (Undantag: Mary McCann spelar en posh dam med ett dolt förflutet.) Det finns ett beundransvärt mål om transparens bakom detta val. Kirkwood själv uppmuntrar till mångfald varhelst verket presenteras, och en noggrann rekreation av det georgiska England på landsbygden kan smutsa ner den politiska aktualiteten hos Welkin : beslagtagande av kvinnor från handlingsfrihet, från kunskap om deras kroppar, från rättvisa.

Dale Soules, Emily Cass McDonnell, Sandra Oh, Jennifer Nikki Kidwell, Tilly Botsford, Susannah Perkins (knästående), Haley Wong, Paige Gilbert, Simone Recasner och Nadine Malouf (från vänster) i Welkin. Aaron R. Foster

Trots det tycks kadenserna i Kirkwoods tätbefolkade och överplottade drama avstängda i denna Atlantic Theatre Company-produktion. Författaren sprider sin dialog med antika regionala idiom— mardel för skvaller; färgglad, slamkin, dra, alla varianter av en vulgär, låg kvinna – som är färgglada om än distraherande. (Kunde använda en ordlista i programmet.) Vår förmodade hjälte, proto-feministiska barnmorska, Lizzy Lake ( Sandra Oh), är benägen till häftiga, vältaliga tal som påminner om George Bernard Shaw som stackar efter suffragetter. Mellan den gamla engelska slangen och soapbox-diatribes, föreställer du dig texten spira mer fullständigt i sin hembygd. Trots allt, när ditt öra väl anpassat sig till det anakronistiska filtret, är det möjligt att bosätta sig i den visserligen saftiga handlingen.

Ett hemskt brott har inträffat i en by. Ann Wax, den unga dottern till en välbärgad familj, mördades och styckades. Påstådda gärningsmän grips snabbt: en skotsk vagabond vid namn Thomas McKay – summariskt hängd – och hans medbrottsling, 21-åriga Sally Poppy ( Haley Wong ), som uppträder för sin man ( Danny Wolohan ) galen, täckt av blod och bränner ett lås av Ann Wax hår i ljuset. Handlingen i den egentliga pjäsen börjar när Lizzy och 11 andra kvinnor kallas till domstolen för en speciell plikt: att fastställa är Sally, som hon hävdar, gravid. Den anklagade mördaren har bett om magen, och om den upptäcks som gravid kommer den att transporteras till Amerika istället för att avrättas.

Horoskop för 6 oktober

Haley Wong, Dale Soules och Susannah Perkins (från vänster) in Welkin. Aaron R. Foster

Tio minuter eller så av bakgrundsberättelsen får oss till köttet av Welkin : ett dussin kvinnor inlåsta i ett kvävande rum med den illvilligt arga, obotfärdiga Sally, den tysta fogden Coombes ( Glenn Fitzgerald ) och stadsbor utanför fönstret som letar efter blod. Juryn av matroner måste rösta enhälligt ja eller nej. Oavsett om flickan är med barn eller inte vill Lizzy att hon ska befrias. Som hon säger till Coombes (hennes älskare):

Jag vet att hon har blivit prövad i ett kallt rum av kalla män på en kall mans ord, utan att någon talade för henne och en folkhop utanför fönstret. Även om hon ljuger skyller jag inte på henne, jag skulle ljuga också. När en kvinna begravs levande, kommer hon att sträcka sig efter till och med det grymmaste verktyget för att gräva ut sig igen.

Akt I är angelägen om att hitta bevis för att hon är snabb med barn, även om de flesta av damerna tycker att Sallys skakar och vill att hon ska hängas så att de kan återgå till sitt dagliga slit. Den bistra och outtalande Sarah Hollis (Hannah Cabell) palperar Sallys bröst efter mjölk, medan andra skämtar om sina egna graviditeter och delar tips om sex och menstruation, när de inte hånar den buffliga Coombes i ansiktet.

dr tara relationsexpert

Bland genrerna smälte djärvt in Welkin (vilket naturligtvis framkallar Tolv arga män och den senaste filmen Kvinnor som talar ) det är ett mordmysterium som förvandlas till ett födelsemysterium. Är Sally preggers, och är hennes ursprung obskyrt kopplat till Lizzy? Det är också en chockerande detaljerad undersökning av kvinnors liv i 18thtalets England, vilket uppenbarligen (och illamående) ger genklang idag. Deras mänsklighet är inordnad i hushållsslaveri och oupphörlig uppfödning, deras tillgång till sjukvård och reproduktiva tjänster strikt kontrollerad av män och teologi. Att vi fortfarande diskuterar dessa könsskillnader och hatiska lagar är ett index på socialt barbari. Kirkwood fördjupar sig också i folkskräckbrunnen när Cabell (trollbindande, som alltid) bryter år av tystnad för att berätta en historia om djävulen och förlossningen. Titeln är ett uråldrigt ord för himlen – över vilken Halleys komet passerar den marsdagen, en spektakulär påminnelse om att kosmiska och sociala cykler förblir fixerade.

När det gäller subtil struktur, Welkin har sina problem. Den kometen gör många tunga metaforiska lyft, och Kirkwood matar publiktemat med sked mot slutet. Hon introducerar Act II plot twists som gränsar till löjliga. Trots det stödjer Bensons robusta, drivande iscensättning en scen full av obscent begåvade artister. Den hjärtskärande Emily Cass McDonnells deprimerade, barnlösa Helen vänder sig bittert mot sina systrar. Susannah Perkins, en intensiv, alvisk rödhårig, verkar vibrera mellan könen som en tomboyish (men ändå gravid) bondfru. Frisk och snett Paige Gilbert lyser upp sina bitar med frekig vanvördnad. Wongs vargaktiga, självutplånande Sally levererar en upprörande vision och bekännelse. Och Oh flammar lika varmt i Lizzys kvicka, indignerade talande och djupet av moderlig fasa som hon till slut kastar sig in i. Kirkwood tar stora, våldsamma, inte helt tillfredsställande svängningar, men man måste böja sig för hennes kvinnor. Även om den här ensemblen inte kan rädda pjäsen, var jag tacksam över att bevittna båda. Kommer det att ta ytterligare 75 år för ett sådant kluster av talang att brinna över himlen? Fortsätt titta upp.

Welkin | 2 timmar 30 minuter. En paus. | Atlantic Theatre Company | 330 West 20th Street | 646-328-9579 | Köp biljetter här