J.D Mollison, Margo Seibert och Mia Pak in Tre hus. Marc J. Franklin

stjärntecken 3 februari

Hej, vad gjorde du för pandemin? Ledsen att vara så 2022, men ämnet är svårt att undvika när det gäller Dave Malloys Tre hus , pågår just nu på Signaturteatern. Vi vet verkligen vad Malloy gjorde: Han skrev en musikalisk triptyk om Covid Times. Eller snarare, om tre personer som tappar förståndet från isolering och introspektion under lockdown i Lettland, Taos och Brooklyn, och hur de blir förlösta genom anslutning i sång.

Tre hus är ett slags följeslagare till Malloys tidigare Signature-utflykt (även i samma utrymme: den rymliga och flexibla Romulus Linney Courtyard Theatre). Internetberoende var temat under 2019-talet Oktett , som utspelar sig i en kyrkas källare som doftar av AA-möten, men som verkligen fungerade som ett metaforiskt utrymme för att rensa bort synder. Var och en av de åtta karaktärerna i Oktett fick ett nummer som förklarar hur att vara Extremely Online spårade ur deras liv. Det slutade, som Tre hus gör, med ett försiktigt hoppfullt drag mot fred. Där den tidigare föreställningen var a cappella, Tre hus har en liten men färgstark ensemble av piano, orgel, stråkar och franskt horn (plus elektronik). Malloy har också skalat ner antalet huvudpersoner.

Vilket uppmanar oss att räkna ut. Oktett täckte åtta våningar på 100 minuter. Tre hus rullar ut en trio sagor på ungefär samma tid. I genomsnitt 12 minuter per karaktär tidigare, 33 i den nuvarande. Jag önskar att jag kunde säga att en halvtimme att spendera med Susan, Sadie och Beckett på två kontinenter var helt fängslande. Men det finns en tråkig likhet med deras karantänresor – förstärkta av återkommande plotdetaljer – som blir repetitiva snarare än resonansfulla. Varje berättelse följer ett mönster: postromantiskt uppbrott, en person drar sig tillbaka till ett tillfälligt utrymme under lockdown, blir galen av ensamhet, självmedicinerar, återupprättar andligt kontakt med mor- och farföräldrar och återställer sina sinnen, skadad men klokare. Som ett extra intertextuellt lager refererar hela affären till The Three Little Pigs, med en skäggig hipsterbartender ( Scott Strangland ) som står för Big Bad Wolf. Jag är inte säker på om du skulle ringa Tre hus en fabel återkopplad som en covid-liknelse, eller en covid-liknelse instängd i en fabel. Hur som helst, det verkar som att sätta en hatt på en hatt.

Mia Pak och Margo Seibert in Tre hus. Marc J. Franklin

Hur som helst, låt oss träffa våra tilltalande, unga Pandy-pilgrimer. Den nyblivna singelförfattaren Susan (Margo Seibert) flyr till sin mormors hus på den lettiska landsbygden. Där njuter hon av ensamheten, organiserar mormors vidsträckta bibliotek, röker gräs och tänder på röda vinbärsvin. Men veckor av försvinnande och självförakt tar ut sin rätt, och det finns en oundviklig känslomässig kollaps. Sadie ( Mia Pak ) flyttar till sin mosters ranchhus i Taos och nöjer sig inte med verklighetsflykten och drar sig tillbaka till ett Sims-liknande videospel och bygger en kopia av hennes morföräldrars hus i Ohio. Sadie når botten genom att spendera 14 timmar om dagen i sin digitala utopi. Beckett (J.D. Mollison) väntar ut viruset i en källarlägenhet och fyller den med dussintals Amazon leveranslådor som symboliserar hans primära koppling till utsidan. Beckett dricker också (hans irländska farfars favorit plommonbrännvin), hallucinerar en gigantisk, pratande spindel och tappar i allmänhet sina kulor.

Den fyndiga och kvicka regissören Anne Tippe iscensätter dessa ekande odysséer i en stilig loungebar designad av de kollektiva prickarna, bullrigt upplyst av Christopher Bowser. Det är karaokekväll och varje person kliver fram till mikrofonen, som en nutida pestexil i Decameron , för att berätta om sina erfarenheter. Centrala teaterikonerna Ching Valdes-Aran och Henry Stram svävar i periferin som gåtfulla servitörer som tar på sig biroller som farföräldrar. Ytterligare variation från de genomsjungna monologerna kommer i form av en trio av underhållande dockor designade av den fantastiska James Ortiz: en söt, Elmo-klingande drake (intryckt av Pak); en gung-ho anime grävling (Mollison); och en sexig engelsk spindeldjur med smeknamnet Shelob (Seibert).

stjärntecken 5 juni

Mia Pak i tre hus.Marc J. Franklin

Bartendern lurar bakom varje berättare vid mikrofonen och signalerar sin karaokekod genom att blåsa cigarettrök i rampljuset. Du vet, huffar och puffar och blåser ner deras du-vet-vad-vad. I slutet av natten har Strangland tagit på sig ett varghuvud och mormors nattlinne (suddar Lilla röda och små grisar), och våra lindrigt helade hjältar uppmuntras att dansa med odjuret. Budskapet: monstret kommer att spränga ditt hus i alla fall, så gör fred med det. Och: ta kontakt med främlingar. Dessutom: Dina farföräldrars trauma förklarar ditt trauma. Körsträckan kommer att variera beroende på hur hårt sådana känslor slår.

Som med alla Malloy-projekt (vars spets är Natasha, Pierre och den stora kometen 1812 ), hans partitur är underhållande eklektisk: pseudo-baltiska rullar, electronica och en planande, jordisk blandning av folk- och indierock. Med lån från barockpop och musikteater uppnår Malloys verk en ljudvärld kompositionsmässigt mer komplex än 99 % av vad som finns på Broadway – men ändå engagerande, på grund av hans läskunniga humor och uppenbara kärlek till populära idiom. Två siffror stack särskilt ut för mig. I Haze får vi den perfekta balladen för de gående sårade när Sadie sjunger, My heart brake / And then the world brake / And then my brain brake too. Senare delar Beckett en bitter insikt i Love Always Leaves You in the End. Men alltför ofta sitter man igenom kinkiga, prosa-ord som inte sjunger så bra, efter en udda historia vars båge du redan kan förutsäga. Detta är ingen knackning på de kvicka och charmiga Seibert, Pak och Mollison, som gör utmärkt service med hektiskt, utmanande material.

Malloy (jonglerar bok, musik, texter och orkestrationer) producerar vackra passager, men dramatisk spänning och karaktärsutveckling är där Tre hus börjar vackla på sina grunder och övergår till en allegorisk antologi med minskande avkastning. Berättande och beskrivning tar upp så mycket text, handlingen stannar i passiv självaktning. Att omväxlande tala och sjunga kan ha varit en klokare taktik eller att skärpa varje avsnitt med tio minuter. För en författare inspirerad av ensamhet bör Molloy söka kreativt sällskap: en bokförfattare, till exempel, som kan hjälpa till att forma sin fantastiska musikaliska fantasi och trycka tillbaka när han blåser för hårt.

Tre hus | 1 timme 45 minuter. Ingen paus. | Pershing Square Signature Center | 480 West 42nd Street | 212-244-7529 | Köpa Biljetter här