Sätt mig i djurparken är en berömd barnbok av Robert Lopshire, ursprungligen utgiven 1960 på Dr Seuss förlagsavtryck. Den berättar historien om en fläckig leopard som kan ändra sina fläckar och deras färger och till och med jonglera med dem. Han misslyckas med att övertyga två barn om att han är speciell nog att vara i djurparken, och till slut berättar de för honom var han hör hemma, och historien slutar lyckligt.

Föga kunde Mr. Lopshire ha anat att hans berättelse en dag skulle förklara Damien Hirsts målningar till en tee. Det kan faktiskt antas att Mr Hirst, nedan kallad $pot, var direkt inspirerad av den här historien.

I början av berättelsen säger Spot, leoparden, till de två barnen, jag ska gå in i djurparken, jag vill se den, ja det gör jag. Låt oss ta djurparken som en metafor för museet. $pot har aldrig haft en retrospektiv show på ett museum, även om han i nästan 20 år har varit den mest omtalade konstnären i världen. Hans önskan kommer att gå i uppfyllelse på Londons Tate Modern i maj, även om han vid det här laget är så stor och har producerat så mycket konst att mycket av det inte kommer att ställas ut.

Spot leoparden fortsätter, jag skulle vilja leva så här; det är här jag vill bo. $pot hävdade alltid att han inte brydde sig om museer och vad andra tyckte om honom. Faktum är att han en gång oförskräckt berättade för mig att han väger sin press i pund. I vår berättelse avslöjar han att han innerst inne fortfarande vill komma in i djurparken, där han kan ställas ut med alla andra djur.

Vid det här laget ringer djurskötarna in. Vi vill inte ha dig i djurparken, säger de till Spot leoparden. Ut du går, ut med dig. Kuratorerna, konstkritikerna och hela konstetablissemanget vill inte ha $pot in eftersom han inte följer reglerna, och han beter sig inte som de andra djuren. Han är oregerlig: Han jonglerar, han ändrar färger, han fortsätter att uppfinna nya sätt att leka med fläckar. Under det senaste decenniet har det också varit ett direkt engagemang med pengar, eftersom han har gjort guldfläckar och guldformaldehydfodral. Han har lekt med alla tabu, inklusive att tjäna enorma summor pengar genom att sälja direkt genom ett auktionshus och fortfarande få sina återförsäljare att tillgodose honom, smickra honom och spela hans spel även om han stoltserar med sina respektlösa platser för dem och alla andra som letar. .

Hitta leoparden anförtror barnen, varför slängde de ut mig på det här sättet, jag vill vara med och jag vill stanna! I Mr. Lopshires berättelse, när leoparden går in i djurparken, plockar djurhållarna upp honom och kastar ut honom genom den främre porten. Han stör de andra djuren och hela systemet som djurparken bygger på. I vår berättelse, kom ihåg att precis som djurparker är museer offentliga institutioner, eftersom människor behöver en plats för att se djuren, men inträde till burarna kontrolleras strikt av djurhållarna. De vill inte ha $pot, de förstår honom inte, han är en lös kanon, och även om han skapar mycket spänning och kommer att ta in en stor publik, så kastas han ut för att han är för vild och oförutsägbar.

De två barnen utmanar Spot the leopard. Varför ska de sätta dig i djurparken, vad bra är du, vad kan du göra? Barnen, i vårt scenario, är konstsamlarna och konstmarknaden. Vissa är experter och andra är naiva, men de avskräcks inte av $pots platser. Istället är de fascinerade av dem.

Som svar till barnen ändrar Spot sina fläckars färger och gläder dem; de ber om ett upprepat framträdande, och han förpliktar sig. Jag kan mer, säger han. Den här är ny, blå orange grön och violett också. De skulle sätta mig i djurparken om de kunde se vad jag kan göra. Jag kan sätta upp mina fläckar på den här väggen, och jag kan sätta dem i hallen. Jag kan sätta dem på en katt och jag kan sätta dem på en hatt. Jag kan sätta dem på djurparken och jag kan sätta dem på dig ... jag tar mina fläckar, jag tar dem alla och jag kan göra dem väldigt små. Och nu ser du att jag tar dem alla och jag kan göra dem väldigt höga. Och när jag vill ha roligare tar jag mina fläckar och gör dem till en … jag kan sätta dem högt upp i luften, mina fläckar flyger hit och mina fläckar flyger dit.

Är det inte helt logiskt för dig nu? I alla storlekar och färger, ju fler desto bättre: fläckar här, fläckar där, fläckar överallt! Herr Hirst gör sina fläckar höga och han gör dem små; de har flugit hit och dit (gagosiska gallerier i New York, Paris, London, Aten, Hong Kong, Los Angeles och Genève, och samlingar runt om i världen). Han kommer aldrig att sluta göra dem eftersom hela serien handlar om att göra så många som möjligt. De är alla en del av ett enormt konstverk, som omfattar alla 1 400 verk som gjorts hittills. Om $pot kan sälja alla nya i de aktuella showerna, då kan han tjäna fler och fler.