En sökning på Google får dig att tro att problemet med segregerade baler löstes 2014 efter att elever från Wilcox County High School protesterade mot segregeringen av deras årliga formella dans.Malik Dupree för Startracker

Det är balsäsong! Hurra! Du vet, den årliga formella gymnasiedansen, som vanligtvis hålls i slutet av sista året. Balen är en vändpunkt för tonåringar – när de är på väg att börja gymnasiet till vuxen ålder.

Men på vissa platser i söder, fram till för bara några år sedan, var denna traditionella dans, där tonåringar smyckar sig i smoking och balklänningar, rassegregerad. Nej, inte på 1950-talets Jim Crow America; vi pratar om en era så nyligen att du antagligen tittade medan detta pågick Game of Thrones . Om du bodde i Rochelle, Georgia, skulle denna milstolpsdans för tonåringar inte vara officiellt skolsanktionerad och rasintegrerad förrän 2014.

23 sept zodiaken

Susan Kent , som nu bor i New York City, växte upp i en närliggande landsbygdsstad med 9 000 invånare i Ben Hill County, Georgia . Hon gick på Fitzgerald High School och tog examen 1988 - när hennes samhälle höll två bal: vit bal och svart bal. Och ja, det är vad folk faktiskt kallade det.

Åh ja, bekräftade Kent. Jag tror att det förmodligen är vanligare på dessa små lantliga platser än någon inser.

Jag hörde Kent för första gången berätta om sina upplevelser när hon växte upp med en rasuppdelad gymnasiebal på en berättarshow i NYC. Jag kanske är naiv, men jag hade ingen aning om att detta fortfarande var en sak i vår relativt moderna tid – och jag ville veta mer.

jagn 2013 gjorde elever uppror och bestämde sig för att ha en integrerad bal, förklarade Kent, med hänvisning till en incident i nästa län från hennes hemstad i närheten. Wilcox County High School i Rochelle, Georgia. En handfull elever organiserade en kampanj så att deras skola skulle hålla en integrerad bal; du vet, en bal som skulle tillåta alla lopp att delta. Det var inte förrän följande år, 2014, som Wilcox High School hade en officiell, skolsanktionerad integrerad bal. Ja, medan Obama var i Vita huset, var studenter i USA tvungna att vidta åtgärder så att deras gymnasiebal kunde inkludera afroamerikanska och vita studenter som dansade i samma rum tillsammans.

Samma typ av motivering som har använts för att försvara segregerade baler går också parallellt med mycket av Donald Trumps retorik. Allt vår president saknas är en korsage för Melania.ANDREJ ISAKOVIC/AFP/Getty Images

I denna moderna tid låter de ursäkter som stadstjänstemän, (vita) föräldrar och auktoritetspersoner har gett för segregerade baler som en snurr direkt ur Sarah Huckabee Sanders spelbok, vanligtvis i den här sortens linjer: Vår skola har inget bal – vi har bara dessa privata evenemang. De är bara privata fester där vissa personer är inbjudna; de är inte officiella bal!

Denna aspekt av varför det har varit en sådan kamp, ​​bara under de senaste åren, för att integrera baler återspeglar också uppkomsten av Donald Trump.

Det finns en anledning till att han hade en enorm supportbas, sa Kent. Jag blev inte förvånad när han vann. Alla tappade förståndet som, 'Hur hände det här?' Och jag säger: 'Kom till min Facebook-tidslinje - så här hände det!'

Samma typ av motivering som har använts för att försvara segregerade baler går också parallellt med den retorik Trump använder i frågan om immigration – en ansvarsfriskrivning om att Trump inte är rasist... när det är tydligt hans retorik är rasist.

Trump kan säga : Vårt land är fullt, som om det är någon sorts logistisk faktaförklaring, snarare än främlingsfientligt pladder – på samma sätt som invånarna i Ben Hill County kan säga att segregerade bal speglar inte rasism, utan helt enkelt olika traditioner och smaker.

Mycket av det ser de inte som rasistiskt, sa Kent. De säger verkligen okunniga hemska saker, men de har varit i det här samhället som har varit på det här sättet.

Det är ett riggat Catch-22-spel – där skoltjänstemän kan hävda att balen bara är en privat tillställning – och därför är dess danser segregerade. Eller, det var inrättat på det sättet att hålla gymnasiebal segregerade av människor med rasistiska avsikter.

Det var precis så de kom undan med det eftersom det inte var specifikt skolsanktionerat eller finansierat, sa Kent. Av vad hon upplevde, lade denna privata partiursäkt lika stor vikt som Jim Crow-erans väljarläskunnighetstester i söder utformade för att vara skadliga mot svarta väljare.

Alla våra balmöten var på skolan med en av lärarna som rådgivare, mindes Kent. Att ha en lärare som hjälpte till att organisera skolbalen var förstås en lyx för vita elever. De svarta studenterna gjorde allt på egen hand - för att de inte ens övervägdes.

Under 1950-talet möttes avsegregeringen i offentliga skolor av massivt motstånd i söder. Att integrera gymnasiebaldanser var ovanligt på den tiden.H. Armstrong Roberts/Retrofile/Getty Images

Så var gick allt fel med södra baler från början?

I Georgia slutade balen att hållas i gymnasieskolor under 60- och 70-talen när desegregeringen var i full gång. Detta ledde till att bal var värdar av föräldrar och elever, utanför skolans jurisdiktioner, vilket ledde till traditionen med en så kallad vit bal och svart bal.

Man kan säga att detta drag var för att undvika rasistiska oroligheter vid årets slutdans. Eller så kan du hävda att i stället detta drag av utanförskap bara underblåste rasmotsättningar. Den svarta balen/vit balen blev bara en annan sydstatstradition vid sidan av minnesstatyer av Robert E. Lee.

Men motiveringen för segregerade bal skulle gå utöver det det här är privata evenemang ursäkt. När Kent gick i gymnasiet sa hon att det helt klart fanns superrasistiska skäl till att invånarna inte ville integrera balen.

Det skulle vara som, 'det skulle bli för mycket bråk om vi låter er alla umgås på samma bal.' dejta och då kommer hela helvetet att braka loss!'

Kent förklarade att den främsta anledningen till att det fanns en segregerad bal var den uppenbara: Folk är verkligen öppna om hur rasistiska de är. Dessutom är det ett så segregerat samhälle; den enda gången du verkligen umgås med någon av en annan ras är i skolan.

Så, hur är det när det är baltid på din gymnasieskola, danserna är segregerade och du bara vill umgås med dina vänner – trots deras ras?

I Kents hemstad var segregerad bal till stor del en enkelriktad gata; den så kallade vita balen hölls på Elks Lodge — där, som logen reglerna var tydligt angivna, inga svarta eller judar var tillåtna .

Så som balen skulle hända, sa hon, skulle många av de vita barnen gå till 'vita balen', få sina bilder tagna, ha de första danserna och sedan gå in på 'svarta balen'.

Kent sa att den svarta balen hade en mindre spänd attityd, var mer accepterande och mycket roligare – för att inte tala om, den hade mycket, mycket bättre musik.

Enligt Susan Kent, som tog examen från sin lantliga gymnasieskola i Georgia 1988, skulle vita elever krascha hennes skolas svarta bal eftersom den var mer avslappnad.Mario Tama/Getty Images

Uppenbarligen fanns det dock en obestridd kraftdynamik på spel.

Så vi 'integrerade' fortfarande balen, men det föll mig inte in, förrän för några år sedan, att det fortfarande var jävligt privilegierat för oss - att vi [vita studenter] kunde valsa vart vi ville, sa Kent.

Samtidigt dök Kents svarta vän, Walt, som ville ta henne till balen, upp på den vita balen och möttes på parkeringsplatsen av ledsagare som avvisade honom. Som, han kunde inte ens komma till dörren, sa Kent.

Vi var en av de få [interracial] vänskapen i den staden där vi gick över och faktiskt var vänner, sa hon. Hon och Walt flörtade alltid med varandra, men i mitt huvud, eftersom det var så förbjudet, föll det mig aldrig in att han möjligen kunde ha några känslor för mig – annat än att bara vara vänner.

När Kent fick reda på att Walt skulle be henne till bal, var hennes första svar: Vilken bal?

Uppenbarligen skulle det ha varit hans bal eftersom vi inte kunde ha gått till den 'vita balen', mindes hon. På grund av det segregerade trycket från hennes södra småstadssamhälle visste hon inte hur hon skulle hantera Walts förslag; det slutade med att hon helt undvek honom.

Gordon Ramsey-affären

Även om Kent var väldigt frispråkig och vaksam på att inte vara rasist i sitt mycket trångsynta samhälle, tänkte jag att jag inte kommer att missa den 'vita balen.'

Som vaknade som Kent trodde att hon befann sig vid den tiden, i sitt rasistiska samhälle på landsbygden i Georgia med 9 000 människor, var hon inte känslomässigt utrustad som 17-årig pojke för att vara en del av det första interracial paret någonsin på hennes gymnasiebal — Tillsammans med det var också en rädsla för motreaktioner.

Så Walt dök i sin tur upp på balen att hans skola inte skulle tillåta honom att delta på grund av hans ras. Resultatet var som en störande John Hughes-film.

När jag gick till den 'vita balen' och jag är på min dejt... ser jag honom dra upp på parkeringsplatsen genom dessa franska dörrar till Elks Lodge och såg honom konfronteras med chaperonerna, sa Kent. Och han tittade upp och såg mig, och vi fick ögonkontakt. Och han vände sig tillbaka till chaperonen och jag sprang iväg.

När vi väl kom till de där riktiga grejerna... slutade vi vara vänner, sa hon. Och jag pratade aldrig med honom [efter det] förrän för ungefär tre år sedan.

En sökning på Google kommer att få dig att tro att problemet med segregerade bal löstes 2014 efter att elever på Wilcox County High School protesterade mot segregeringen av deras årliga formella dans – och skoltjänstemän äntligen gav sig på att ha en sanktionerad integrerad bal. Nyhetskanaler, som CNN, fick Wilcox Highs integrerade balberättelse att verka som en triumf i rasförhållandena. (Påminnelse: Detta var precis 2014 – bara fem år sedan.)

När händelsen inträffade: Många av de vita studenterna som fortfarande ville ha sin 'vita bal' åkte till en annan stad för att göra det. Det var min hemstad, sa Kent och tillade, Ja, ta in din rasistiska röv, vi har dig!

I söder är privatfinansierade vita baler faktiskt mycket vanligare än skoltjänstemän vill att du ska tro.Mario Tama/Getty Images

Kent fick nyligen meddelanden på Facebook från tidigare klasskamrater som berättade för henne att mediauppmärksamheten 2014 inte betyder att vita bal inte fortfarande pågår; de kan vara under radarn. Potentiellt sant - Trumps Amerika har långt ifrån skapat rasharmoni i vårt land.

Senast jag hörde, det är den skolsanktionerade integrerade balen, sa Kent, med en hypotes, så de färgade går till den integrerade balen. Och de vita människorna har sin egen bal.

Så, om segregerade bal fortfarande pågår i någon form — varför hör vi egentligen inte om det?

I Mississippi, Charleston High School höll inte sin första interracial bal förrän 2008. Faktum är att skådespelaren Morgan Freeman, som växte upp i området, erbjöd sig att betala för dansen - så länge alla fick vara med. Men i Cleveland, Mississippi, bara en timme bort, eleverna gick fortfarande i segregerade skolor fram till 2017. Uppenbarligen är det ett steg framåt, men det finns fortfarande kvardröjande rasuppdelningar i dessa områden i söder.

Jag tror att det finns en enorm grad av skam eftersom de i sin kärna vet att det är jävligt, sa Kent.

Hon känner att om hemliga segregerade bal fortfarande pågår, vill lokalbefolkningen i Ben Hill County inte särskilt att resten av världen ska veta att det fortfarande händer: Det är hela södra sättet att vara; det spelar ingen roll vad som händer i huset, bara så länge gården ser bra ut.

Det fanns också gott om motreaktioner efter att Wilcox County High School-flytt för att integrera balen blev nationella nyheter. Inte ens 2013 skulle tjänstemän i Ben Hill County tillåta pressmedlemmar att komma in i närheten.

CNN dök upp i backwoods South Georgia, sa Kent. Och [av] vad jag förstår försökte de åka till Fitzgerald, min stad, och sheriffens kontor mötte dem vid county line, och de var som 'Nej, du kommer inte in!' förklarade hon och nämnde att etiken i hennes stad till stor del anstiftades av två vita killar – borgmästaren och sheriffen, som båda var i tjänst i 30 till 40 år. Det är ganska laglöst på sätt och vis. Det är en riktig kamplagskänsla där nere; det är country som fan.

'jeff bezos'' yacht bridge'

Varken Fitzgerald High School eller Wilcox County High School returnerade Startrackers begäran om kommentar.

Så under 2019 kan medborgare i Ben Hill County nu vara mer öppna om saker som interracial dating och att vara gay. (Det slutade med att Walt stannade i Kents hemstad, där han var i ett äktenskap mellan olika raser, även om han senare skilde sig.) Men det är fortfarande en lång väg kvar att gå när det kommer till öppenhet; på inget sätt är detta Castro-distriktet i San Francisco – det är Georgia på landsbygden. Ändå har det skett vissa framsteg. Du är inte längre rädd att KKK kommer att bränna ett kors på din gräsmatta – vilket var en verklig rädsla när jag växte upp där, sa Kent. Det är framsteg, men [det finns] fortfarande 'svart bal/vit bal', och n-ordet är bara ett annat ord du använder ... den typen av saker.

Medan fröna till det som senare skulle leda till Charlottesvilles Unite the Right-rally planterades i hennes samhälle, sa Kent att på gymnasiet, för det mesta, var inte alla hennes afroamerikanska vänner precis ropade på att gå på vit bal.

I verkligheten – ska du gå på bal med dina rödhalsade, rasistiska, KKK-klädda grannar? Nä, sa Kent och tillade, ta inte det från den vita damens mun, men varför skulle du vilja komma närmare dessa skithål?

Men när Kent kontaktade sina gymnasiekompisar för att bekräfta detta hade Kent problem med att få någon att kommentera rekordet

Söderlänningar är ett hemlighetsfullt, misstroende gäng - speciellt när de har att göra med rasskit, sa Kent.

När musiken stannar och lamporna tänds kan den fula sanningen om skenande rasism i hela vårt land ses klar som dagen – och det är inte bara på USA:s gymnasiebal. Det finns överallt.Bethany Clarke/Getty Images

Jag är inte riktigt säker på vad det må bra-slutet på den här historien är. Vi kan säga att saker och ting i vårt land har blivit bättre sedan Wilcox County High School höll sin första rasintegrerade skol-sanktionerade bal tillbaka i de gamla tiderna 2014. Men återigen, i Trumps USA, ser vi ökningen av vit nationalism, skottlossning mot synagogor, främlingsfientlighet och en president som anstiftar en allmän rädsla för bruna människor.

Det känns nästan som att vi går bakåt.

Harmon Leon är frilansjournalist och författare till åtta böcker. Förbeställ hans senaste bok, Tribespotting: Undercover Cult(ure) Stories , nu.