Jon Bernthal och Aunjanue Ellis-Taylor in Ursprung .Atsushi Nishijima, med tillstånd av NEON

Det kan kännas som en kritisk polis att säga att en film är bra eftersom den är viktig, och betonar en films potentiella kulturella inverkan snarare än dess kvalitet eller dess uppmärksamhet på nya idéer. Många filmer är viktiga och belyser underrepresenterade människor och berättelser, men få är så revolutionerande i omfattning, form och syfte som Ava DuVernays ojämna men kraftfulla nya film, Ursprung .

Filmen är baserad på boken Kast: Ursprunget till vårt missnöje av Isabel Wilkerson, och det tar ett unikt tillvägagångssätt för att anpassa facklitteratur genom att sätta upp författarens skrivprocess på skärmen. Aunjanue Ellis-Taylor spelar Wilkerson, en journalist som blivit författare som nöjer sig med att vila på lagrarna av sin första bok medan hon tar hand om sin åldrande mamma ( Emily Yancy ) och njuter av tid med sin man ( Jon Bernthal ) och kusin ( Niecy ) Nash -Betts). Men när en före detta medarbetare pressar henne att skriva om mordet på Trayvon Martin nyligen, beger hon sig in på en väg av forskning och upptäckter för att utforska vad som ligger till grund för rasism på en global skala. När Isabel inleder en utredning som kommer att sträcka sig över flera år och kontinenter, måste hon också brottas med förlust i sitt eget liv.

Ursprung är som bäst när den visar Isabel i hennes akademiska element – ​​ingen film har någonsin gjort något liknande för bibliotek, museer och monument som den här. DuVernays skicklighet i att presentera tät historia på ett sebart sätt är väl etablerad, i båda narrativa filmer ( Selma och När de ser oss) ochdokumentärer. Ursprung står som en blandning av de två genrerna: den berättar historien om hur Isabel Wilkerson kom att skriva den här boken, men filmen levererar också bokens avhandling och forskningen som gick in i den via inspelningar och återskapande. När Isabel får en stipendiat att översätta en utskrift av nazistiska ledare som hänvisar till Jim Crows lagar, när Martin Luther King Jr.s artikel om det indiska kastsystemet i Ebenholts citeras, lägger DuVernay grunden för Wilkersons argument lika mycket som författarens egen personliga erfarenhet av att komma med det.

Aunjanue Ellis-Taylor som Isabel Wilkerson i Ursprung .Atsushi Nishijima, med tillstånd av NEON

DuVernay är inte rädd för att hamna i komplexitet, och Ursprung är bättre för det. Det finns tillfällen då Ellis-Taylors Isabel blir lite för upphetsad och intellektuell för lekmännen runt omkring henne, men DuVernays skickligt definierade visuella språk täpper till den luckan. Redigeringen är fantastisk, med berättelser och trådar från 1900-talets amerikanska söder, Tyskland och Indien som knyter ihop sömlöst. Det är dock inte bara en akademisk övning – DuVernay bryter alla dessa situationer för sin mänsklighet (eller brist på sådan) och hantverkar känslomässigt urröjande sekvenser. Mot slutet levererar Isabel en monolog om avhumaniseringsprocessen som spelar över några av de mest upprörande bilder som satts på film. Den fruktan och avskyvärda fasan som DuVernay framkallar från historien, både nyligen och sedan länge, är otroligt effektiv.

Så mycket av Ursprung resonerar på en djupgående, global nivå när den binder samman århundraden av förtryck, men filmen snubblar när den försöker bli mindre. Isabels smärtsamma förluster och sorg visas genom otaliga montage och tillbakablickar, som inte räcker för att verkligen gräva in i karaktären. Ellis-Taylor gör det beundransvärt i dessa ögonblick men hennes karaktärs personliga historia kollapsar till bara några få fullängdsscener, som bleknar i jämförelse med filmens större syften.

Oavsett vilket, DuVernay sammanställer ett övertygande argument och förklaring kring Isabel Wilkersons bok, och Ellis-Taylor levererar författarens poänger med brådska och flit. Ja, Ursprung är viktigt – men det finns mer än så.

Startracker recensioner är regelbundna bedömningar av ny och anmärkningsvärd film.