Aaron Braunstein och ett mästerskapsboxningsbälte. (Foto: Matthias Bernold)
I en stad där en prostituerad före detta guvernör och en patologisk cybersexter kan lansera livskraftiga kampanjer, lyckas Aaron Braunstein fortfarande vara en av de mer unika kandidaterna för offentliga ämbeten i år.
Mr. Braunstein smuttar på en Red Bull och drönar rakt i ansiktet om hur han en gång vann en Rolls Royce i ett kortspel i Vegas med höga insatser, och Mr. Braunstein är en osannolik kommunfullmäktigekandidat för ett ännu osannolikare distrikt: den högsinnade Upper West Side, där herr Braunstein, fadern till Orange är det nya svarta skådespelerskan Natasha Lyonne, bor ensam i en rörig lägenhet som en gång tillhörde Mike Tyson.
Jag pratar med de största människorna i världen. Jag läste Tolstoy, Hunter Thompson, jag samlar på antikviteter ... jag menar, jag skulle rösta på mig, sa Braunstein nyligen till Politicker när han talade i en Brooklyn-rasp som framtrollade Gudfader – eran Marlon Brando. Herr Braunstein bar en pennmustasch tillsammans med en tredelad kostym, en böljande halsduk och en silverslips som toppade ut från hans väst. En grå hästsvans rann nerför hans rygg, och på herr Braunsteins fylliga ringfinger fanns ett gammalt romerskt mynt på storleken av en silverdollar som han sa hade fiskats upp från Medelhavet.
Herr Braunstein hävdar att hans snygga utseende ger honom ett försprång i ett lopp där han kommer att behöva en. Han lanserade ett bud i sista minuten för en plats som innehas av den tidsbegränsade rådskvinnan Gale Brewer, och gick med i ett gäng formidabla demokrater – mestadels med mer traditionella CV – som har planerat sina bud i flera år. De inkluderar Noah Gotbaum (Gotsbaum, på Braunstein-språk) Helen Rosenthal (han kallar henne Friedman) och Ken Biberaj, den albansk-amerikanska vicepresidenten för det ryska terummet, om vilken Mr. Braunstein har detta att säga: Jag såg dessa två vackra flickor som delar ut flygblad och jag tittade på flygbladen och de sa, Ken Bi-ber-a-jee eller något. Jag sa: 'Den här killen kan inte ens stava engelska.' Jag menar, jag gör inte roligt ... han är en väldigt snygg kille. Han ser ut som Ken från Ken i barbiedockorna.
Med i loppet är också distriktsledaren Marc Landis, som har fått det mesta av etableringsstödet, ledamoten i den demokratiska delstaten Debra Cooper och Mel Wymore, som, liksom Rosenthal, är en tidigare ordförande i samhällsstyrelsen. Men, sa herr Braunstein, jag är den enda som springer som bär smoking. Om du märker, i West Point, bär generalen de bästa kläderna. Om du är ledare för något, kläder gör mannen eller kvinnan, är det väldigt viktigt. Du föregår med gott exempel.
Herr Braunstein, en boxningspromotor, talkshowvärd och affärsman, finansierar själv sitt lopp, även om han upprepade gånger vägrade att säga hur mycket han är villig att spendera på loppet. Han avböjde också att avslöja sin exakta ålder, utan bad istället Politicker att känna sin biceps genom skjortärmen. Jag är typ 60-ish... en droppe över, han gav sig efteråt.
Vad som dock var tydligare än Mr. Braunsteins ålder var närvaron av hans ökända och främmande dotter i hans lägenhet på West End Avenue, där en Ed Koch begravningsbroschyr satt på det gamla pianot, inte långt från boxningshistorikern Bert Sugars skrivmaskin. Ljusa fotografier, inramad film och uppblåsta Broadway-recensioner av Lyonne dominerade väggarna, även om Braunstein antydde att han och hans dotter inte var nära varandra.
stjärntecken för 15 december
Stackars Nathasha. Hon är en filmstjärna. Berömd, rik, smal och en naturlig blondin, sa han och rotade igenom bilder på Lyonne som barn. Flera meter bort låg en misshandlad hög med American Pie videoband, filmen som hjälpte till att starta hennes karriär. Stackars Natasha. Låt oss alla gråta för henne. Vad får henne att vara arg, arg på pappan, det är en del av grejen, eller hur?
Politicker frågade varför herr Lyonne var arg på honom.
Jag vet inte, du måste fråga henne, sa han och pausade. Jag vet inte hur någon kan vara arg när de har ett så välsignat liv, eller hur? När det gäller att alltid försörja sig, vara känd, aldrig glömma hennes repliker...
Herr Braunstein fostrade Lyonne på Manhattan, Long Island och Israel, där han främjade boxningsmatcher och hävdar delägande i basketlag där. Lyonne var en flicka med ringkort på israeliska boxningsmatcher, älskade hästar och hade till och med en apa som husdjur. Enligt en 2000 New York Times berättelsen, den frånskilda herr Braunstein pratade inte med sin dotter ens då.
10 juli stjärntecken
Hans dotter hade dock inte mycket att göra med hans rullande bud på kontoret. Braunstein, som gjorde sin lilla förmögenhet på att hamna i kurvor på marknaden på naturfiberjute, bultade ner på ett fotstöd i det tilltäppta vardagsrummet och förklarade varför han försökte vända ett stadsfullmäktigelopp.
De höjde min hyra här för cirka tusen i månaden för sex veckor sedan och det fanns ingen att prata med, grymtade han. Min rådsmedlem var Gale Brewer, en underbar person, jag kunde helt enkelt inte få tag på den här unga damen ... jag är en riktig New York-kille, jag gillar inte att bli ridd runt.
Braunsteins plan för att skapa jobb för West Side är att på något sätt bygga en fotbollsstadion där, även om idén besegrades för nästan ett decennium sedan. Varför spelar New York Jets och New York Giants i New Jersey? frågade han.
Medan Braunstein skryter om att han inte kommer att kalla på sin gyllene rolodex av mäktiga allierade för att stärka sin kampanj – han hävdar att den legendariske advokaten Benjamin Brafman och förre senatorn Joe Lieberman är kompisar – sa han att hans stora kollegor kommer att komma väl till pass om han tar sig till stadshuset.
Jag vet hur man får saker gjorda efter att ha varit på planeten så länge med några framgångsrika vänner, sa han. Jag vet hur jag ska utföra uppdraget.