Jim Whelan.Facebook
Jim Whelan, en mångårig politisk ledare som representerade Atlantic City som rådsman, borgmästare, församlingsman och delstatssenator, dog på tisdagen. Han var 68.
Whelan hade genomgått en operation i juli för att ta bort en cancersvulst från sin njure. Operationen var en framgång, sa han då, även om han återinfördes till sjukhuset veckor senare för komplikationer från blodförtunnande medel, enligt ett inlägg den 31 juli på hans Facebook-sida.
Senatorn drabbades av en dödlig hjärtattack på tisdagen när han förberedde sig för att bli intervjuad för en Netflix-dokumentär om Atlantic City, enligt ett uttalande från hans kontor.
Whelan (D-Atlantic) ägnade sitt liv åt Atlantic City, där han tjänstgjorde som borgmästare i ett decennium och blev kvar till sin död. Han var en stadslivräddare som tonåring, tog ett jobb som skollärare 1977 och valdes först till kommunalråd 1981. Han blev stadens borgmästare 1990 och tjänstgjorde fram till 2001 och övervakade resorten under dess storhetstid som ett östkustspelsmecka .
Han var en sådan närvaro under så lång tid. Det är svårt att tro att han är borta, sa Atlantic County Executive Dennis Levinson, en republikan som sa att han kände Whelan i ungefär 50 år. Levinson kallade Whelans död en förödande förlust för regionen.
Jim var en mycket anständig individ och han arbetade hårt. Han älskade Atlantic City. Och han var bara en bra kille. Han kommer att saknas, sa Levinson. Även om vi var på andra sidor av gången hade vi alltid ömsesidig respekt för varandra och förblev alltid vänner. Vi kunde ta en öl tillsammans.
Whelan var passionerad för Atlantic City, och som borgmästare arbetade han för att öka offentliga investeringar i projekt som ett kongresscenter, en baseballstadion, vägförbättringar för att försköna stadens entréer och ett tre kvarters shopping- och nöjesdistrikt nu känt som The Promenad.
Jag kommer alltid att uppskatta Jims vägledning när jag först blev borgmästare och visade mig repen mina första månader, sa Atlantic Citys borgmästare Don Guardian. Han tog mig under sina vingar som en storebror.
Han sparrade med Donald Trump - då en kasinomagnat - som kämpade mot den framtida presidenten i en mängd frågor. Jag tror att hans personlighet som folk upplever på kampanjens spår är något som vi upplevde här i Atlantic City. Jag upplevde det på egen hand. Han kan vara motbjudande, sa Whelan till Press of Atlantic City 2015.
Som statlig lagstiftare arbetade Whelan för att ge staten mer kontroll över stadens angelägenheter, och stödde slutligen en lag från 2016 som ledde till ett statligt övertagande av stadens finanser efter en nyligen genomförd konkurs.
Han var en fantastisk kille för staden och hans verksamhet inom politiken talar för sig själv, sa kommunfullmäktiges ordförande Marty Small, som motsatte sig övertagandet men kallade Whelan för sin politiska mentor.
Small mindes en tid då han arbetade för dåvarande borgmästaren Whelan och erbjöds ett jobb på Boys and Girls Club. Small frågade Whelan vad han skulle göra, och Whelan sa till honom att han som borgmästare skulle vilja se honom stanna. Men som vän sa Whelan åt honom att ta det erbjudna jobbet, en bättre möjlighet.
Det visade mycket, sa Small. Jag är bara tacksam för att han spelade en roll i den jag är idag. Det finns många saker som han gjorde för mig utanför sitt politiska ämbete som jag alltid kommer att uppskatta.
Whelan, som meddelade att han skulle gå i pension vid slutet av sin mandatperiod, pratade med folk om politik och politik timmar före sin död och bara veckor efter att han återhämtat sig från operationen, sa hans talesman, Michael Suleiman.
Jim var en passionerad son of a gun, sa Suleiman. Jag vet att det ibland är lätt att kritisera någon som en karriärpolitiker. Men han var en livslång offentlig tjänsteman. Det var han stolt över.
I Trenton hade Whelan ett rykte som en omtänksam och respektfull lagstiftare. Han drog sig inte för att ibland ta impopulära positioner. Han var den enda demokraten i South Jerseys senat som stod upp för jämställdhet i äktenskap [2010], innan det var på modet, skrev Josh Zeitz, som fungerade som talesman för tidigare guvernör Jon Corzine, på Twitter.
Tjänstemän från hela staten sörjde Whelans död. Senatspresident Steve Sweeney (D-Gloucester) kallade honom en sann vän, en förtrogen och förkämpe för folket i South Jersey och hela staten.
Jim var sällan en som höjde sin röst, men var en envis förespråkare för Atlantic City, en stad han älskade högt, och var fast besluten att se den frodas, sa Sweeney i ett uttalande. Han var författare till många av de initiativ som har bidragit till att vitalisera Atlantic City och kommer att bli ihågkommen för det arbetet i generationer framöver. Han kommer att saknas mycket av alla oss som kände honom, men hans saknad kommer också att kännas av hela staten.
Sen. Jim Whelans plötsliga och oväntade bortgång är en enorm förlust för folket i Atlantic City, hans distrikt och hela delstaten New Jersey, sa guvernör Chris Christie i ett uttalande. Under mina nästan åtta år i Trenton lärde jag känna Jim som en rättfram och ärlig ledare vars ord var hans band. Även om vi inte alltid var överens om politiken, var han alltid villig att lyssna och resonera tillsammans. Den nuvarande comebacken av Atlantic City beror till stor del på Jim Whelans ansträngningar och passion.
Whelan efterlämnar sin fru Kathy och sin son Richard.
Jim kommer naturligtvis att bli ihågkommen som en hård och mycket framgångsrik förespråkare för Atlantic City och hela Jersey Shore, sa den amerikanska representanten Donald Norcross (D-1), som tjänstgjorde i delstatssenaten tillsammans med Whelan. Hans kollegor kommer också att minnas hans torra kvickhet, goda natur och tävlingsanda, särskilt när det gällde hans älskade lokala idrottslag och eleverna han handlade.
Uppdatering (23 augusti): Whelans kontor släppte ett uttalande på onsdagsmorgonen som beskriver senatorns dödsorsak. Den här historien har uppdaterats.