Gavin Warren in Nattbad .Universella bilder

Januari är en ökända Hollywood-dumpningsplats för filmer som studiorna inte förväntar sig att dra stora pengar eller belöna uppmärksamhet. Skräck är dock alltid i säsong, och de senaste åren har kickats igång av exceptionella popcornthrillers med högt koncept. Den första måste-se-filmen 2023 var den läckra skräckkomedin M3GAN , som öppnade i januari, och även om mina förväntningar inte var höga hoppades jag återigen bli lika överraskad av årets januarierbjudande från Blumhouse och manusförfattaren och regissören Bryce McGuire, Nattbad . Om inte annat kan det bli lite fniss i en seriös skräckfilm med premissen. Tänk om din pool var ond? Ingen sådan tur, är jag rädd. Samtidigt som den avleder tillräckligt för sin förlåtande 98-minuters körtid, Nattsim varken sjunker eller flyter. Det bara vadar i vattnet av vad som helst.

Nattbad sport två spel leder — Wyatt Russell, nyligen av Monarch: Legacy of Monsters och Oscarsnominerade Kerry Condon – som föräldrar som flyttar med sina två barn till ett lugnt förortshem på jakt efter en nystart. Roy Waller (Russell) är en Major League-basebollspelare som klarar av multipel skleros, vilket troligen har avslutat hans karriär men återfört honom till sin familj. Skoladministratören och den vuxna flottan Eve (Condon) arbetar för att skapa en ny känsla av säkerhet och normalitet under ogynnsamma omständigheter. Snart tar dock dagar av familjekul vid deras nya markpool en skrämmande vändning. Medan de flyter ensam i vattnet, besöks varje medlem av Waller-klanen av konstiga visioner - vissa hotfulla, andra lockande.

Formen på berättelsen är typisk för en skräckfilm efter höjden, som jonglerar med en vanlig visceral, fysisk rädsla och en mer cerebral metafysisk sådan. De mest ytliga (no pun intended) spänningarna spelas av siffrorna, men de lämnar lite att klaga på. McGuire fångar effektivt den kusliga isoleringen av att vara ensam i en innesluten vattenmassa och rädslan för att drunkna (eller ännu värre, någon du älskar att drunkna) i din egen bakgård. Trots att mycket av den fysiska faran äger rum i samma vanliga betongskål är handlingen inte tråkig, och inställningens förtrogenhet fungerar till filmens fördel. Många tittare kan säkert relatera till att se konstiga förvrängningar när de tittar upp genom ytan av klart vatten, eller till det korta ögonblicket av panik när tårna inte hittar botten av poolen. Det hela är suggestivt, om inte exceptionellt.

Amélie Hoeferle, Gavin Warren, Wyatt Russell och Kerry Condon in Nattbad. Anne Marie Fox/Universal Pictures

Som med mycket övernaturlig skräck blir dock de kusliga fenomenen mindre skrämmande ju mer de visas eller förklaras. Nattbad s vattniga antagonister - och deras metoder och motiv - är bättre att överlåta till fantasin. Från mitten av visar McGuire oss lite för mycket och avslöjar det mesta av mysteriet. Skräckfans brukar håna ett PG-13-betyg, men det är inte brist på blod, sex eller svordomar som gör ont Nattbad (ingen behövs här), men en sänkt förväntan på läskunnighet. Det är fortfarande ett steg ovanför när tonårs-inriktade skräckfilmer inte förväntades engagera din däggdjurshjärna alls, men det står inte i nivå med de moderna skräckfilmer som det är mer naturligt jämfört med, de flesta av dem har ett R-betyg och en vuxen publik.

Till McGuires kredit är de interna konflikterna mellan karaktärerna som rörs upp av det hydrerade spöket alla genomtänkta och välförverkligade, inklusive de av de två Waller-barnen. Teenage Izzy (Amélie Hoeferle) är mångfacetterad på ett mycket tonårs sätt, bryter regler och testar gränser av egenintresse samtidigt som den skyddar sin familj under en svår tid. Yngre bror Elliott (Gavin Warren) är ett oroligt barn som saknar sin fars och systers atletiska talang och som inte har kommit på var han passar i sitt eget hem, än mindre i sitt nya kvarter. Bollspelaren Roy klarar av ett medicinskt tillstånd som hotar hans identitet och får honom att vackla på kanten av ett sammanbrott i Jack Torrence-stil. Till en början verkar det som att Kerry Condon's Eve blir kortvarig, men karaktären kommer till liv under tredje akten och erbjuder till och med Condon en scen - ett gripande samtal med sin dotter om att bli förälder - som är värd hennes talanger.

Ändå talar karaktärstrådarna och skräckelementen aldrig tillräckligt med varandra för att bli större än sina delar. Den personliga berättelsens allvar känns faktiskt (förlåt mig) urvattnad av den omärkliga skräckfilmen där den tjänar. Mot mina egna genrevänliga tendenser önskar jag nästan Nattbad hade varit ett direkt drama om en idrottare och hans familj som kom på sig själva efter en svår medicinsk diagnos. Kanske är denna känsla en kvarhållande (hah! Jag sa igen!) från att ha tillbringat de senaste två månaderna med att njuta av prissökande prestigedramer, men Nattbad är en underväldigande start på vårt år på bio. Förhoppningsvis behöver vi inte vänta för länge på en anledning att dyka in.

är regelbundna bedömningar av ny och anmärkningsvärd film.