Lauren Ambrose in My Fair Lady. Joan Marcus
Jag antar att det inte finns en levande själ över 20 år som inte har sett minst en produktion av My Fair Lady. Detta är bra, för för den kontroversiella nya Tony-nominerade återupplivandet av denna historiska musikal, som för närvarande visas på New Yorks Lincoln Center, måste du komma ihåg de andra. Det betyder inte att det inte är lika förtrollande som någonsin. Men den underbara regissören Bartlett Sher, som aldrig gör något fel, har gjort något som, även om det inte direkt är katastrofalt, är, enligt mitt sätt att tänka, avgjort en besvikelse.
Som allmänt erkänts i nyhetsartiklar och till och med recensioner, har Sher sagt att #MeToorörelse var delvis det som fick honom att skriva om och omforma slutet. Inga spoilers, snälla, men efter nästan tre timmars glädje kommer du inte längre gå lycklig bort. För första gången i mitt liv lämnade jag My Fair Lady ledsen som en pallbärare. Jag vill inte förmedla det felaktiga intrycket att jag har något emot #MeToo-rörelsen i allmänhet, men jag ogillar bestämt att man ändrar slutet på en etablerad amerikansk musikklassiker för den eller någon annan politisk rörelse—eller av någon anledning alls.
Inte oroa dig. Det finns fortfarande många anledningar att glädjas. För det första finns det ett karriärförvandlande mittpunkt av den spektakulära Lauren Ambrose som Eliza Doolittle. Hon är en smutsig trasa som säljer violer på en trottoarkant utanför Covent Garden som står i fokus för en satsning av professor Henry Higgins, en arrogant Londonsnobb och lingvistikexpert som satsar på att han kan förvandla den lägsta rännstenen till en dam som passar att bära en kunglig krona till en ambassadbal.
21 okt zodiaken
Professor Higgins köpte Eliza för bara fem pund av sin far, en dustman (inte alltför subtilt, spelad av en häftig Norbert Leo Butz), och flyttar in henne i sitt eleganta hus på Wimpole Street och börjar den grymma, didaktiken. ritual för matning, kläder och att förvandla en ragamuffin till en kunglig dam av utmärkelse och det brittiska samhällets avundsjuka på sex månader. Först ägnar han sig åt uppgiften att lära henne hur man erövrar det engelska språket, sedan klä sig som en hertiginna och gå som en drottning. Klasskrigföringens humor och visdom framkallas briljant, illustreras och förstärks av en av de bästa musik som någonsin skrivits av Alan Jay Lerner och Frederick Loewe.
Saker och ting börjar dåligt, eftersom Ambrose kastar sig in i rollen som en Cockney-waif med en accent tjock som betong. Resultatet är att jag inte kunde förstå ett ord som kom ur hennes mun under nästan hela den första timmen, vilket gjorde den första akten enormt omöjlig. Denna irritation varar inte så länge som det verkar.
Vändpunkten är förstås The Rain i Spanien. När hon väl lär sig hemligheten med att ta upp sin tunga och rulla sina vokaler när hon återställer sina H:n och plattar ut sina A:n, är Ambrose ren magi och när hon väl får fart finns det inget att stoppa henne. När hon gör sitt första offentliga framträdande i Ascot-scenen polerar hon redan den utstrålning och prakt hon har arbetat så slaviskt för att uppnå. När hennes röst skjuter i höjden på I Could Have Dance All Night är jublet välförtjänt. Jag har varit ett fan ända sedan hon exploderade på skärmen i den fängslande TV-serien från HBO Sex fot under, men vem visste att hon kunde sjunga med så mycket kraft, skönhet och klarhet? Som en Cockney-paddsvamp som växer till en välsmakande tryffel är hon årets upptäckt.
Som professor Higgins, Harry Haddon-Paton (du känner honom från Downton Abbey) är ingen Rex Harrison, men hans oerhörda egoism växer på dig, som en lav. Diana Rigg, som en gång spelade Eliza i en mycket berömd brittisk väckelse, är ordentligt förfinad och mänskligt vinnande som professor Higgins mamma, som blir Elizas oväntade allierade. Norbert Leo Butz rusar sig igenom Get Me to the Church on Time med energi, men jag förstår inte varför han ackompanjeras av en kör av mustaschprydda män i drag. Michael Yeargans landskap och Catherine Zubers kostymer fångar till fullo pompa och prakt i en edvardiansk patricierålder.
Så allt bländar tills det slutgiltiga beslutet. I Eliza skapar professor Higgins sitt mästerverk, men vad ska det bli av henne? Allt har förändrats, inklusive hans hängivna status som konfirmerad ungkarl. Men det enda som hans skapelse inte lyckas uppnå är den känsla av kärlek och erkännande hon behöver från mannen hon har lärt sig att älska. Hans taktik kan ha varit okänslig och sårande, men han älskar henne också. Det är därför han sjunger I've Grown Accustomed to Her Face. I alla andra versioner tror hon på honom och de lever lyckliga i alla sina dagar. Inte i denna produktion. Att förvränga känslorna från 1913 med 2018 års värderingar bara så att Eliza kan stå upp för sin integritet gör att det hela hamnar i obalans.
Det kaxiga resonemanget bakom detta onödiga mixtrande, bortsett från behovet av att hedra den nuvarande svängningen för att stärka kvinnor genom sexuell politisk korrekthet, är ryktet att George Bernard Shaw undvek lyckliga slut i någon form och nekade Eliza och Prof. Higgins chansen till en rosa färg. framtid i sin ursprungliga pjäs Pygmalion, som hade premiär i Wien 1913, följt av produktioner i London och New York nästa år. Regisserad av författaren, Pygmalion ignorerade alla vädjanden att gå med den förvandlade Eliza och hennes mentor, Prof. Higgins, i äktenskapet.
Men i London, till Shaws förtret, ändrades pjäsens upplösning utan hans godkännande eller tillåtelse, för att ge den populära publiken det rosiga slutet de längtade efter. Shaw kämpade mot denna idé fram till filmversionen från 1938 med Leslie Howard och Wendy Hiller i huvudrollerna som gav allmänheten vad den ville ha.
Den triumferande finalen som etablerade Pygmalion eftersom Shaws mest populära pjäs har behållits i alla versioner sedan dess, inklusive den historiska Broadway-produktionen 1956 av My Fair Lady, regisserad av Moss Hart, som spelade i sex och ett halvt år med Rex Harrison och Julie Andrews, och George Cukors kolossala, Oscarsbelönta filmversion 17 miljoner dollar 1964 som vann åtta Oscars, inklusive en för Rex Harrison för att ha upprepat hans ursprungliga roll mot den utsökta Audrey Hepburn. Det slutade med att de log. Nu, när den här produktionen tar slut, trots de fantastiska låtarna och den påkostade uppvisningen av talang som visas, är ljudet du tror att du hör inte applåder; det är smärtan för några av de mest berömda namnen i teaterns historia, som vänder sig i sina gravar.