ClaywomanBrian Wu

Redan i slutet av 2000-talet hade Rod Townsend en utmärkt kolumn Gawker kallad Förbi, över där han blev uppringd i telefon av en New Yorker från det förflutna: någon som bor på precis andra sidan av Giuliani-erans gentrifiering. Det förflutna kallade för att skrika åt nuet och berätta för dem hur halt deras New York var jämfört med förr i tidens New York. Det förflutna skröt om den halcyon-eran när 'några' icke-tillitfinansierade personer under 30 år bodde på Manhattan, en tunnelbanetoken kostade 1,25 dollar, och avantgarde-teatern i New York City var faktiskt en grej. De skröt med att gå till Danceteria, The Roxy och Tunnel; seende Wigstock i Tompkins Square Park; och krockar med ett stort tvärsnitt av mänskligheten i den ena vilda, svettiga New York City-natten efter den andra.

Det förflutna är mycket över och ändå finns här och där fickor av det New York som var: ett New York som på något sätt var vildare men ändå mildare, mer humant och ändå farligare. Skådespelare Michael Cavadias flyttade först till New York i början av nittiotalet, under stadens glansdagar före 11 september. Som ung skådespelare var han medlem i Blacklips Performance Cult, en avantgardistisk dragteatertrupp som spelade pjäser varje måndagskväll kl. Pyramidklubben . Det var här han debuterade med sitt kultberömda fiktiva alter ego, Claywoman : en 500 miljoner år gammal utomjording från Mirillion Galaxy.

Claywomans ansikte är knasigt och sprucket och hon ser ut som en korsning mellan Junk Lady från Labyrint och Fågelkvinnan från Mary Poppins . Claywoman dyker upp på planeten jorden i en föreställning på Pangea i East Village några gånger om året för att ge en av de uddaste, roligaste och mest glada kabaréföreställningar jag någonsin sett. Hon kommer att göra hennes nästa framträdande på Pangea söndagen den 11 september kl. 19.00.

Jag satt i mitt rum och namnet Claywoman dök upp i mitt huvud och jag började skratta, sa Cavadias till Startracker. Från början var hon väldigt annorlunda, hon var ung, hon var bara 100 miljoner år gammal.

Från 1992 till 1995 tog Blacklips Performance Cult över scenen på The Pyramid Club på Avenue A på måndagskvällar. De satte upp pjäser som de repeterade bara en gång innan de uppträdde. Pyramid Club, en fortfarande existerande och ikonisk dragbar, hjälpte till att banbryta RuPauls och Lady Bunnys karriärer under samma period. Som en del av Blacklips arbetade Cavadias med Anohni , en artist och musiker som blev den första transpersonen att nomineras till en Oscar 2016. Anohni skrev en pjäs för Blacklips, Anne Franks födelse där den titulära karaktären föds från huvudet på en dragqueen i en konstig återberättelse av jungfruns födelse. Det var i detta sammanhang som Claywoman föddes i Cavadias Blacklips-spel, Clayworld , utspelad i Mirillion Galaxy.

År 2000 dök Cavadias upp i sin utbrytarroll som den könskonforma Miss Sloviak i filmen Wonder Boys . Därefter började han få mer regelbundet skådespelararbete. Avant drag Claywoman försvann för en tid, men dök upp igen i slutet av 2000-talet som publikens interaktiva improviserade kabaré som han fortsätter att göra än i dag.

Medan Claywoman kommer från den avanta dragscenen i början av nittiotalet, ser Cavadias henne inte som en dragakt, precis. Han föredrar att inte definiera henne. I mina ögon passar det vem som helst som tittar på det och hur de tolkar det - det är vem det är, sa Cavadias till Startracker.

Cavadias, som studerade teater på Tisch medRuth Maleczechoch Andre Gregory, som Claywoman införlivar aspekter av drag med experimentell teater och dans. Publiken uppmanas bara att acceptera att de upplever en kväll med en 500 miljoner år gammal utomjording. Tolkning lämnas annars upp till dem.

I början av föreställningen vet vi bara att Claywoman har kommit in på teatern från det långsamma dunket av hennes käpp på golvet och publikens nervösa fniss. Ge plats åt Claywoman, meddelar lokalens personal, när publiken rensar Pangeas smala gångar för den utomjordiska besökaren. Böjd och iklädd sin rastafariska intergalaktiska trollkarlsdräkt dunkar galaxens äldsta kvinna mot hennes scen i snigelfart. Klockor klirrar från hennes toviga grå lås när hon knarrar mot rampljuset. Pausar och suckar och hämtar andan tar hon flera minuter på sig att ta sig igenom publiken.

Rob Roth, regissören för Claywoman-showen 2008/2009, tog in Butoh-dansaren Vangeline att lära ut denna långsammaste av alla dansformer till Cavadias. Butoh är en form av avantgardedans från Japan som kom till på 1950-talet som en del av en motkulturell rörelse som svarade på massakrerna i Hiroshima och Nagasaki. Den definieras av dess långsamhet. När det gäller att röra sig riktigt långsamt och leva i kroppen på någon hundratals miljoner år gammal, tog det verkligen det till nästa nivå, sa Cavadias till Startracker. Han lägger också in långa pauser i sin Claywoman-akt, och rika, obesvärade tystnader faller på publiken under hela föreställningen.

Claywomans röst är lite Mid-Atlantic (eller kanske Mid-Intergalactic) och hon låter lite som Julia Child, om Julia Child var från Mirillion Galaxy. Hennes shower inkluderar en gästintervju och en publiksektion med frågor och svar, och börjar med en monolog där hon tar dig in i sitt uråldriga och historiska förflutna. Vi utforskar hennes universum av harmoniserande dinosaurier, rivaliserande intergalaktiska kabaréstjärnor och hundratals miljoner år av före detta älskare och ärkefiende.

Den kanske mest intensiva roliga delen av en Claywoman-show är den guidade meditationen. I en show 2019 bad Claywoman publiken att blunda och gå med henne i en kollektiv dissociationsövning. Vi blev tillsagda att föreställa oss att vi rider genom ett tomt tomrum på baksidan av en sked. Handlingen att blunda under en kabaréföreställning och få skratta så hårt att tårarna rinner nerför ansiktet är synnerligen bisarrt.

En normal meditation är tänkt att slappna av, men Claywomans meditation är inte särskilt avslappnande, sa Cavadias till Startracker. Nöjet för honom är att se publiken ta turen och landa var de än landar.

Claywoman är extremt rolig och sevärd för enbart komedi, men det är hennes värme som har gjort karaktären så långvarig.

På sistone, vad som kommer upp för mig är denna universalism, sa Cavadias till Startracker. Det är perspektivet av en utomjordisk som tittar på jorden och ser den bara som en plats som hon besöker och en plats som hon älskar mycket och se alla varelser på den som en sak...Även om för oss människor är så olika, för henne tittar på det och ser att de lever dessa mycket korta liv, de delar mycket av samma smärta, samma glädjeämnen.

Claywoman skulle förmodligen vara en mycket dålig terapeut, och ändå känns det djupt humaniserande och terapeutiskt att se Cavadias show, och i synnerhet den konstiga distanserande effekten av föreställningen.

Claywoman uppträder bara ett fåtal gånger om året på små lokaler, och publiken på hennes shower kan vara en vem som är vem av New York Citys artister. Det är definitivt en 'scen', om en sådan sak kan sägas existera i New York 2022. Här kanske du gnuggar dig med en Broadway-stjärna, en lokal politiker eller en medverkande i Sex and the City. Denna sammandrabbning av kroppar i en liten kabarélokal tar jag som att den härstammar från kulturen i The Pyramid Club, och en sedan länge svunnen era när nattlivet i New York kunde ha ett utjämnande inflytande. Utöver själva föreställningen, att gå på föreställningen och vara i publiken ger en en glimt av det gamla New York, där en natt på stan kan ta dig till en helt annan planet.