Nadine Sierra och Benjamin Bernheim.Marty Sohl/The Metropolitan Opera

En vecka efter premiären av sin nya Ödets kraft och den femtiofte väckelsen av Turandot , gjorde Metropolitan Opera ytterligare en rungande framgång med en hänförande Romeo och Julia med Nadine Sierras och Benjamin Bernheims närmast idealiska par i huvudrollerna.

Medan många anser Giuseppe Verdis Macbeth, Otello och Falstaff de största operorna baserade på William Shakespeares verk, Charles Gounods anpassning från 1867 av dramatikerns stjärnkorsade älskare har länge haft en hög plats i standardrepertoaren. Endast Vincenzo Bellinis Capulets och Montagues— ett verk som aldrig framförts av Met och ett som har Romeo som en mezzosopranbyxroll – har utmanat dess överlägsenhet som den mest påverkande musikalen Romeo och Julia ( lämnar åt sidan West Side Story, som är) . Mycket av Gounods operauppsättning av ett libretto av Jules Barbier och Michel Carré kan idag kännas fruktansvärt gammaldags, men hans förtjusande musik för de älskande misslyckas aldrig med att röra den moderna publiken, särskilt när den framförs med en så passionerad musikalitet som den var förra veckan av Sierra och Bernheim.

De nådde dessa uttrycksfulla höjder trots Bartlett Shers intetsägande effektiva produktion som öppnade i slutet av 2016 efter att ha framförts på Salzburg Festival. Att sätta handlingen på 1700-talet utan tydlig anledning, Met's Romeo visar sig helt och hållet på Michael Yeargans trista enhetsuppsättning med fasaden på ett monumentalt veronesiskt palats, förmodligen tillhörande Capulets. Dess mest effektiva användning kommer under den berömda balkongscenen då den nyförälskade Roméo uppvaktar Juliette under hennes fönster. Men det steniga golvet på torget framför palatset, till och med täckt av ett enormt lakan, tjänar dåligt till sängen från vilken de älskande reser sig efter en passionerad natt tillsammans - aj!

SE ÄVEN: Årets Bronx-biennal visar upp det urbana livets kamp

Man önskar att Gounod helt hade koncentrerat sig på älskande, för de framkallade partiturets allra bästa sidor. Men hans opera presenterar troget de flesta av Shakespeares sekundära karaktärer, som Met cast med kunniga artister. Även om hon är närvarande på scenen från början, får Samantha Hankey i byxrollen som Stéphane bara sin chans att sjunga i mitten av tredje akten (strax efter Mets singelpaus), hon gjorde det mesta av sin snålhet som hon slog till. med ett fräsande högt C! Även om Shers hyperaktiva iscensättning förvirrar Mercutios dödliga knivhugg, gläds Will Liverman som Romeos temperamentsfulla bästis, särskilt med hans Queen Mab-aria.

En mindre minnesvärd karaktär än i Shakespeare, Juliettes sjuksköterska Gertrude bröt om (vilket Eve Gigliotti gjorde med gott humör), medan Alfred Walkers livfulla Frère Laurent gjorde ett starkare genomslag i den avgörande rollen än vad som ofta är fallet. Att förvandla det avvisade Paris till en swishy goof gjorde varken Daniel Rich eller publiken någon tjänst.

Den franske tenoren Bernheim återvände till Met som Roméo efter sin framgångsrika debut förra säsongen som Duke i Rigoletto . Gounods subtilare hjälte visade sig vara ännu mer behaglig för den stilfulla artisten vars drömska älskare föll omedelbart för Juliette i samma ögonblick som han spanade på henne på balen. Hans hypnotiskt upprörda Ah, Lève-toi, soleil som sjöngs till Juliettes fönster gav märke till att hans inte var någon flyktig förälskelse.

Bernheim betonade den brinnande temperamentsfulla sidan av Roméo, så hans effektiva dödande av Tybalt registrerades knappast. Även om han rikligt visade sin skicklighet i stort stark höga toner, njöt han av sina ofta tillfällen att sakta längta efter Juliette. Han omfamnade helhjärtat hjältens romantiska natur: sällan har en tenor framträtt så kär i sin sopran! Men vem kunde klandra honom när Sierras hisnande Juliette var helt oemotståndlig?

Hjältinnans roll inkluderar en krävande virtuos aria nära operans början medan resten av hennes musik kräver mer expansiva, lyriska kvaliteter. Juliettes koloraturaria Je veux vivre fann Sierra i frenetisk form; Sher springer omkring med flickaktig entusiasm, vilket kan ha fått henne att känna sig mindre tillfreds med sina florida krusiduller. Men från och med då, när Juliette snabbt mognade, och Sierras vidriga sopran blommade ut

Hennes slående Potion (eller Poison) aria under vilken Juliette bestämmer sig för att dricka den sovande kladd som erbjöds till henne av Frère Laurent brukade alltid utelämnas av sopraner på Met. Sierra gjorde det otänkbart att klippa det nu när hennes fantastiskt engagerade tolkning framkallade en lång och högljudd ovation. Hennes röst, bultande av beslutsamhet, fyllde utan ansträngning det enorma operahuset.

Men hur imponerande varje aria än var, parets fyra duetter serverade en så intim förtrollning att folk kommer att prata om dem i flera år. Sällan i nyare minne har en sopran och tenors röster matchat så graciöst och med en så perfekt blandning – ibland kändes det som om de sjöng med en röst. Även om det var svårt att peka ut bara ett exempel, fick deras utsökt erotiska O nuit d’ivresse tiden att stå still.

Eftersom konstformen precis hade uppstått innan han dog, låter Shakespeare Romeo dö innan Julia vaknar i graven. Den situationen skulle inte fungera för opera, så tonsättare från Gounod och Bellini till Zingarelli och Zandonai har avslutat sina operor med en hjärtskärande duett när älskarna tar farväl av livet på jorden. När de sublima Sierra och Bernheim dukade under i en sista omfamning hördes dova snyftningar över Met.

En veteran från Mets senaste, dåligt mottagen Faust, Yannick Nézet-Séguin återvände till Gounod och ledde en glänsande föreställning som gjorde sitt yttersta för att stödja sina stjärnklara älskare. De häftiga publikscenerna var tilltalande, även om refrängen kanske lät lite uttröttad av sina samtidiga Verdi och Puccini uppgifter.

Romeo och Julia fortsätter på Met till och med den 30 mars , och matinén den 23 mars kommer att sändas över hela världen i HD. Som Tvinga och Turandot, det är en gripande godbit som inte går att missa. Kommer Mets segerserie att fortsätta med Puccinis Svalan öppnar den 26 mars med Angel Blue som faller för Jonathan Tetelman i hans efterlängtade Met-debut? Det får tiden utvisa.