Sondheim själv (bilden på bakgrunden) observerar Jenny Lee Stern, Dayna Jarae Dantzler, Chris Collins Pisano och Michael West (från vänster) i Forbidden Sondheim: Merrily We Stole A Song. Glenn Bassett
Gerard Alessandrini — som har knutit plåtburkar till Broadway i 41 år och skapat en sorts plåtburkgränd av sångparodier som kallas Förbjudna Broadway —började sitt senaste opus för två år sedan, samma helg i slutet av november som Stephen Sondheim passerade.
Lin-Manuel Miranda eller någon av betydelse, säger Alessandrini till Startracker, skrev en kort text som sa: 'Sondheim hade ett gott sinne för humor, och hans ego var tillräckligt starkt för att gå och se hans nummer gjorda i Förbjudna Broadway .’ Det är sant. Han kom en gång, ibland två gånger om året.
Det var ögonblicket hos Alessandrini Forbidden Sondheim: Merrily We Stole a Song började ta form.
Du hittar den för närvarande på Green Fig Cabaret Theatre ,med endast ett fåtal föreställningar före den 27 november. Scouterna är ute och jagar ett permanent kabaréstopp.
För två år sedan fick Alessandrini att tänka efter. Jag insåg att vi hade en show där. Sedan vi började har vi gjort minst 50 Sondheim-nummer, så det finns mycket att välja på, förklarar han. Naturligtvis ville vi inte göra det direkt efter att han dog, men det var då vi började arbeta med det.
Gerard Alessandrini deltar i 2017 års Drama Desk Nominees Reception på Marriott Marquis Times Square den 10 maj 2017 i New York City.Noam Galai/WireImage
De befintliga Sondheim-parodierna var bara en bas för Glad vi stal en låt. De Assassins nummer, där John Hinkley och Squeaky Fromme sjunger 'Unworthy of Your Love' till varandra, var från 20 år sedan, säger Alessandrini. 'Send in the Crowds' och 'Bankable Stars' gjordes 1983, men vi har inte gjort dem sedan dess, så vem kommer ihåg dem? Allt annat är nytt.
Som vanligt fortsätter Alessandrini (en ökänd perfektionist) att skriva om eller skapa nya nummer och sketcher efter hans shower har öppnat. Han jobbar just nu med att spoofa den senaste – och tyvärr sista – Sondheim-showen: Här är vi, den nyligen öppnade musikalen som regissören Joe Mantello, dramatikern David Ives och Sondheim bearbetade från två Luis Bunuel-filmer (1972:s Oscarsbelönta Borgerlighetens diskreta charm och 1962-talet Den utrotande ängeln ) om personer som är bjudna på en middag som de upptäcker att de inte kan lämna.Showen är mycket välgjord men fortfarande spoofbar, Alessandrini. Jag blev förvånad över att låtarna i första akten var så roliga. Det var några skrattande repliker. Jag blev bara besviken över att det inte fanns några riktiga låtar i andra akten. Det krossade mitt hjärta.
zodiac 20 april
Att förvandla Sondheim-låtar är inte lätt. Du kan inte fuska med Sondheim, insisterar Alessandrini. Om jag spoofar Neil Diamond eller en rockshow så fuskar de så att jag kan fuska. Med Sondheim försöker jag göra rim korrekta – och ändå vara rolig. En gång, när han tittade på en av mina förfalskningar, märkte han att jag försökte mycket hårt för att få skanningen rätt, och han sa: 'Åh, Gerard, oroa dig inte så mycket för att få skanningen rätt. Bara jag kan göra det. Var bara rolig.'
Sondheim uppskattade Alessandrinis parodier – den signerade bilden han skickade till Alessandrini har inskriptionen: Tack för det vänliga och milda bemötandet. . . än så länge. Men personligen sa Sondheim till honom: Ju elakare, desto roligare.
Alessandrini har noggrant samlat ihop ett drömteam av elaka – fyra totalt, tro det eller ej. Jag måste säga att jag aldrig har haft en mer samarbetsvillig grupp människor, trillar han. De repeterar när vi vill. De är bara så gäng-busters. Jag tror att det beror på Sondheim. De bara älskar idén.
Jenny Lee Stern som Barbra Streisand och Michael West som Stephen Sondheim i Forbidden Sondheim: Merrily We Stole A Song. Maryann Lopinto
Michael West, som har plockat ihop fem upplagor av Förbjudna Broadway (eller mer än 2500 föreställningar), fungerar som en surrogat Sondheim under hela showen, och bryter sig då och då in på Jonathan Groff eller Harvey Fierstein om behovet uppstår. Jag gör egentligen inte en show om Stephen Sondheim personen – jag gör en show om vad han skrev, förtydligar Alessandrini.
Alessandrini regisserar sina egna grejer och är skicklig på att få sina spelare att överdriva eller åtminstone approximera manér och känsla hos stjärnorna de spelar. Lägg märke till morret av ett leende som Jenny Lee Stern ger Patti LuPone och tar sig igenom Ladies Who Lunch in Företag .
Chris Collins-Pisano, som fortfarande är ihågkommen för Woklahoma-numret han gjorde i Forbidden Broadway: The Next Generation , har en fältdag här, som efterliknar en energisk Daniel Radcliffe (för närvarande på Broadway i Glad vi rullar med .)
Den enda nya medlemmen i företaget är Dayna Jarae Dantzler, som spoofar Patina Miller när The Last Diva draftas till att spela häxan i In i skogen . Alessandrini är full av beröm för henne: Hon är fräsch och rolig, väldigt mycket Förbjudna Broadway flicka. Hon har en fantastisk sopranröst men kan bälta om du vill. Jag älskar att jobba med henne. Hon är spel för vad som helst.
Utöver denna knäppa kvartett finns det en speciell gäststjärna – veterankomikern Christine Pedi, som har varit en Förbjudna Broadway rekrytera sedan 1991. I den här utgåvan tar hon sig an – för första gången – en formidabel trio av Broadway grand dames: Merman, Stritch och Lansbury.
Lansbury här, klädd i en oregerlig röd peruk, är Sweeney Todd s Mrs. Lovett, hustling The Worst Shows From London (snarare än de värsta köttpajerna). Det är det nummer som Alessandrini tyckte var svårast att skriva, men han anser att det är sin favorit eftersom det verkligen är min synvinkel.
Förbjudna Sondheim så småningom bryts ner i några Förbjudna Broadway scattershot där Sondheim reagerar på den nuvarande Broadway-skörden: Älskling Todd och Vissa gillar det inte .
24 maj tecken
Viftar med taktpinnen över allt detta är trofaste Fred Barton, som har gjort det sedan dess Förbjudna Broadway gjorde sin debut 15 januari 1982. Rex Reed upptäckte den ett och ett halvt kvarter från sitt hem på Palssons Supper Club (senare kallad Steve McGraw's och nu kallad The Triad Teater).
Reeds ogenerade rave i New York Daily News resulterade i en serie på 2 332 föreställningar och satte i stort sett upp Alessandrini med en stugindustri för livet. Sedan dess har han blivit ett halvdussin Förbjudna Broadway s och fortsatte tills pandemin satte stopp för allt 2020. Sedan hoppade han på en annan satirisk häst och gav Spamilton en tur jorden runt.
Alessandrinis parodi och framgång har belönats rikligt genom åren med saker som en Tony, en Obie, en Outer Critics Circle Award, två Lortel Awards och fyra Drama Desk Awards.
Förbjudna Sondheim markerar Alessandrinis återkomst till publiken i New York. Den går ut från Gröna fikon den 27 november, dagen han fyller 70. Planer är på gång för en jublande födelsedagsefterfest.