Natalie Portman som Elizabeth Berry och Julianne Moore som Gracie Atherton-Yoo i maj december .Francois Duhamel / med tillstånd av Netflix

Det tar inte lång tid för maj december att tillkännage sig själv som en intensivt singulär film; den andra som Julianne Moore huffar in i sitt kylskåp, jag tror inte att vi har tillräckligt med korv, medan kameran snabbt zoomar in och det klingande pianopartituren sprängs till liv, blir filmen omedelbart en hänförande utforskning av det moraliskt tvivelaktiga.

zodiaken för 1 oktober

Regissören Todd Haynes överträffar sig själv med detta nyaste projekt, en produkt av debutmanusförfattaren Samy Burchs skruvade version av Mary Kay Letourneau-historien. maj december är knappast en en-till-en återberättelse av den sagan, väljer att hämta inspiration från den för att skapa något nytt. Natalie Portman spelar huvudrollen som Elizabeth, en skådespelerska som är ivrig att göra karaktärsforskning för sin kommande roll som Gracie Atherton-Yoo, en kvinna som är ökända för att för två decennier sedan ha haft ett förhållande med en 13-åring i djuraffären där hon arbetade. . För att finslipa sitt hantverk beger sig Elizabeth till Georgia, där Gracie (Julianne Moore) och hennes nu vuxna make Joe (Charles Melton) har kommit överens om att släppa in henne i sina liv. Paret är komplext, och medan Gracie inte kan låta bli att vara defensiv kring den nyanlända, kämpar Joe för att svara på många av frågorna som ställs till honom.

Det här är inte en film med särskilt inlösbara karaktärer, men det är designat. Haynes har nämnt att han ville att filmen skulle skapas en dedikerad känsla av obehag , och han upprätthåller den förhöjda, kusliga känslan hela tiden. Portmans prestation växlar från oskyldig nyfikenhet till invasivitet på en bråkdel av en sekund, hennes karaktär går allt mer konstigt för att verkligen komma in i huvudet på en kvinna som låg med en sjundeklassare. Moore, för sin del, spelar offret fantastiskt, en ledsen, kvicksilveraktig kvinna som tycker att hennes pariastatus är omotiverad och grym. Hon föder sin son om vilken mat han äter men insisterar på att hennes dotter behöver en våg. Skrivandet är skarpt, Moores prestation är perfekt och den lilla världen som odlas av familjen Atherton-Yoo är fascinerande. Den soliga, disiga södern blöder in i skärmen, men det är inte bara fuktigheten som får karaktärerna att svettas.

Julianne Moore som Gracie Atherton-Yoo med Charles Melton som Joe.Med tillstånd av Netflix

hur mycket tjänar tvålstjärnor

Medan Portman och Moore opererar på en mer melodramatisk nivå (Haynes släktskap med Douglas Sirk är lyckligtvis spårbar genomgående), tar sig Melton för en av filmens största utmaningar. Joe är nu 36, i samma ålder som Portmans Elizabeth, och de enorma besluten han tog när han var för ung för att göra det börjar slå mot honom. Han och Gracie har en dotter på college och ett tvillingpar på väg att ta examen från gymnasiet; hans öde har varit beseglat sedan han var 13. Hans kommande tomma nest-syndrom är trasslat med insikter om hans egen autonomi – och hans brist på sådan när han träffade sin fru första gången. Melton spelar det som smärtsamt förträngt, hans förståelse för hur jävla hans situation hotar alltid att bubbla upp till ytan men bara blyg för att slå igenom.

Mitt i denna traumatiska spänning lyckas dock Haynes och Burch smaksätta denna film med en klick milt obscen humor. Trots filmens bortom tabubelagda ämne, maj december får dig att skratta åt dess rena fräckhet. När Elizabeth går igenom auditionsband från barnskådespelare i hopp om att säkra rollen som Joe, är det värre. Hon är oroande fascinerad av utformningen av djuraffären där Gracie och Joe träffades. När Gracies son från hennes tidigare äktenskap, Georgie ( Cory Michael Smith , en framstående i sina få scener), slänger ut ursinniga detaljer om sin mammas personliga historia, blir hon nästan glad över att höra det. Det är obehagligt, det är otippat, det är helt olagligt – och det är därför det fungerar så bra.

maj december är inte för människor som inte är villiga att engagera sig i verk om hemska människor. Filmen är vågad i sitt ämne och sina karaktärer, och skådespelarna ger lika mycket en skicklig, obehaglig touch. Det är en djupt rörd film, och det är desto bättre för den.

Startracker recensioner är regelbundna bedömningar av ny och anmärkningsvärd film.