En anställd bär en ansiktsmask när han hjälper en kund på Caliva dispensary.Calvia

Som kurir för ett viktigt företag i Kalifornien har Jeremy Branthoover aldrig varit mer upptagen. Men arbetsbördan får honom inte ner. Faktum är att hans humör är högre än någonsin. Jag älskar det jag gör, sa han till Startracker. Att köra cannabis är ganska okej, det kommer inte att ljuga.

Branthoover är en cannabisbud för Caliva , en laglig marijuanadispensary baserad i San Jose, rätt i hjärtat av Silicon Valley. Butiken brukade vara översvämmad av shoppare som letade efter blunts, vapes och ätbara varor. Men efter att deras kunder började sätta i karantän i sina hem i mars utökade Caliva sina leveranstjänster och gav sig ut på vägen.

Nu, utrustad med sin ansiktsmask och en flaska handdesinfektion, gör Branthoover 20 leveranser om dagen runt San Francisco Bay-området i sin Volkswagen GTI, och kunderna har aldrig varit gladare av att se honom.

Jag får verkligen göra folks dag, sa han. När jag ser hur de ser ut i ansiktet när jag drar upp mig och de säger: 'Herregud, jag älskar att ni fortfarande är öppna. Tack så mycket.’ Jag tror att det är en av de bästa sakerna jag kan göra just nu, om jag ska vara ärlig.

Denna eufori för cannabis är typiskt kalifornisk. Staten legaliserade medicinsk marijuana 1996, började sälja fritids 2018, och klassificerade läkemedlet som en väsentlig produkt , tillsammans med mjölk och toalettpapper, i mars när pandemin tog tag i Amerika.

Men trots denna lust för cannabis är det inte lika lätt att köpa en trubbig via en app som att beställa en takeaway-pizza just nu. Även i Kalifornien kommer drogen med mycket byråkrati.

Du måste skanna ditt körkort, och det måste köras genom ett ansiktsigenkänningsprogram, förklarade Steve Allan, Calivas finanschef. [Då] måste vi validera din ålder och vi måste validera adressen. Och vi måste verifiera att du inte har beställt över ditt dagliga, veckovisa eller månatliga högsta tillåtna antal. Så det är bara mycket i processen som skapar friktion i förväg.

Se även: Coronaviruset kommer inte att stoppa New York från att försöka legalisera marijuana

Att ta emot en leverans kringgår också den gästfrihet som många apotek är stolta över. Utan en butiksbiträde – eller budtender, som de kallas – till hands, hur vet du vilken joint som är rätt smak för dig?

Men tiggare kan inte vara väljare i en pandemi. Och även om de är laddade med långa villkor, har onlineleveranser och hämtningar på trottoarkanten fortfarande blivit en livlina för cannabisindustrin i Nordamerika.

Airfield Supply Co. levererar marijuana via TeslaAirfield Supply Co.

Som Caliva, Airfield Supply Co. , en annan dispensary i San Jose, såg överlevnad i mer marijuanaleveranser. Sedan pandemin började har företaget lagt till sex nya Tesla-bilar till sin flotta, vilket har hjälpt till att öka leveranserna med 400 procent. Butikens liv kan ha försvunnit, men bekvämligheten med grytpaket har varit en uppenbarelse.

Det här är framtiden för cannabishandeln, säger Chris Lane, Airfields marknadschef. Speciellt i Silicon Valley; att on-demand-livsstilen är här.

Och det är inte bara Kalifornien som äntligen har antagit toke-away.

Sedan mars, båda Oregon och Michigan har tillåtit licensierade återförsäljare att utföra leveranser utanför sina byggnader. I Utah och Washington, DC , har medicinska apotek för första gången fått tillstånd att leverera till patienter. Och över gränsen i Kanada, som legaliserade cannabis nationellt 2018, Ontarios regering har förlängt en nödorder som tillåter butiker att erbjuda hemleverans till den 19 maj.

Allt detta är goda nyheter för cannabisföretagen som har råd med sin egen armada av ogräsladdade fordon. Men för de apotek som just har klarat sig, kan denna pandemi vara slutet på vägen.

Eftersom företag som hanterar en drog som fortfarande är federalt olaglig i USA är amerikanska marijuanaföretag för närvarande inte berättigade till de flesta banktjänster och ekonomiskt stöd. Till och med i Kanada kan de kombinerade utmaningarna med att skaffa kapital i en pandemi, konkurrensen från den illegala drogmarknaden och det hotande hotet om en global lågkonjunktur vara tillräckligt för att vissa ogräsentreprenörer ska kalla det en dag.

COVID-19 har påverkat de likviditetsutmaningar som nystartade företag i cannabisområdet redan stod inför, sa George Smitherman, president för Cannabisrådet i Kanada , som representerar cannabisföretag som är tillräckligt stora för att vara noterade på Nasdaq.

Så vi har sett cannabisutrymmet erkänt för sin viktiga roll. Det råder ingen tvekan om det, sa han till Startracker. Men leverans är inte en ersättning för återförsäljning. [Det är] inte lika bra som fullservice återförsäljarmiljöer.

Lyckligtvis för Ontarios kämpande cannabisföretag, den lokala regeringen har förbundit sig att utfärda nya tillstånd för cannabisbutiker när provinsens akuta COVID-19-restriktioner hävs. Fram till dess måste sektorns stöd komma från det som alla företag vill ha: nya kunder.

En del av vår utmaning är att få nya kunder ombord, sa Smitherman. Och det måste vi göra genom produkter av god kvalitet som är rimligt prissatta och är brett tillgängliga. Det är formeln för framgång.

Medan cannabisindustrin i både Kanada och Amerika har mött sina motgångar, är förhoppningen att, även mitt i en pandemi, är framgångsformeln mer förfinad än någonsin. Den genomsnittliga kostnaden för legal cannabis i Kanada har sjunkit sedan marknaden lanserades, och även om tillgången till detaljhandeln är begränsad, har tillgången från cannabisbärande bilar aldrig varit bättre.

Så, oavsett om det är i Toronto eller San Francisco, kan den bästa välsignelsen för legalt ogräs vara själva låsningen. Inför månader av uttråkad karantän kan det vara just nu när tusentals nya kunder lyfter telefonen och ringer M för marijuana.