Jovanna Venegas om skulpturcenter, samarbete och arbete i New York City

Museer

I januari kommer Jovanna Venegas att ansluta sig till det uppskattade teamet på SculptureCenter som dess nya curator, och ersätter Sohrab Mohebbi, som har varit på institutionen sedan 2018 och utsågs till dess nya chef förra året. Venegas kommer till SculptureCenter från San Francisco Museum of Modern Art, där hon var biträdande curator. Starttracker hade nyligen en chans att komma ikapp Venegas för att höra om hennes planer för den inflytelserika institutionen Long Island City.

Jovanna Venegas.Foto: Marcel Pardo Ariza

Du kommer till det här jobbet efter sex år i San Francisco. Vad skulle du säga är de största skillnaderna mellan konstscenerna i New York och San Francisco?

Skalan är ganska annorlunda, men jag tycker att det är spännande på olika sätt. I Bay Area råder en kollektiv atmosfär, i ännu högre grad efter pandemin. Den sticker ut för sin sammanhållna och stödjande konstnärliga gemenskap, trots varierande intressen, som är mångfacetterad men skär varandra. Det som också tilltalade mig med denna region är dess kulturellt mångfaldiga arv av queer och Black and Brown-aktivism, hantverks- och funkrörelserna, muralism och den bestående närvaron av experimentell film och musik.

Även om jag har haft en viss exponering för New York under min tid på forskarskolan och arbetat för SFMOMA, är jag angelägen om att helt och hållet engagera mig i stadens stora och ständigt föränderliga kulturella sfär. Jag kommer att upprätthålla aktiva samtal med kulturutövare, aktivister, författare och andra tänkare, och fördjupa mig i deras praktiker och försöka förstå de motiv och berättelser som ligger till grund för deras arbete. Jag skulle verkligen vilja ifrågasätta min roll och bidrag och urskilja vad som kan vara användbart i denna dynamiska miljö. Vad skiljer vår institution åt samtidigt som vi säkerställer att den förblir i meningsfull dialog med våra kollegor och det bredare kulturella området?

Du var kuratorrådgivare för Whitney-biennalen 2022, med fokus på projekt runt gränsen mellan USA och Mexiko. Vilka är konstnärerna att följa när de arbetar i det utrymmet idag?

Det finns så många människor och grupper att nämna, även om jag kommer att belysa några som fungerar som några av mina inspirationskällor. Den här listan är på intet sätt uttömmande – många av dessa individer, utöver sina konstnärliga praktiker, stödjer aktivt och ger utrymmen för andra konstnärer att visa upp sina verk. Jag tror att detta är en viktig aspekt av gränslandets konstnärliga liv.

I Ciudad Juárez följer jag arbetet av Alejandro 'Luperca' Morales, en anmärkningsvärd närvaro i Whitneybiennalen, samt Alejandra Aragón och Betty Arbol. När jag växte upp i Tijuana har jag alltid sett en dialog mellan generationerna och kunskapsöverföring initierad av konstnärer som Marcos Ramírez ERRE, Ingrid Hernández och Monica och Melisa Arreola, som driver projektrummet 206 Arte Contemporáneo. Viktiga bidrag kommer också från Andrea Carrillo Iglesias , Georgina Treviño och Andrew Roberts som tillsammans med Mauricio Munoz ledde Deslave. Jag dras lika mycket till arbetet av Juan Villavicencio, som för närvarande är en del av AMBOS: Art Made Between Opposite Sides som visas i Tillverkad i LA , Cognate Collective och SALAA, en arkitektonisk arbetsgrupp som gör betydande bidrag till staden. Pastizal Zamudio , som är baserad i Mexicali, liksom utrymmen som Planta Libre, är bra att följa i den delen av gränsen.

Kortfattat, varför är skulptur viktig i vår nuvarande tid?

Jag tror att skulptur är avgörande i vårt nuvarande ögonblick eftersom, i efterdyningarna av pandemin och vår ökade dissociation från verkligheten och beroende av skärmar, människor söker påtagliga, taktila och fysiska interaktioner. Detta förnyade intresse för kroppslighet och koppling till föremål gör det till en spännande och relevant tid för skulptur.

SculptureCenter har ett rykte om sig att vara en av de institutioner som folk besöker för att se nästa stora sak, en skrämmande uppgift för de människor som måste hitta de nästa stora sakerna. Hur håller du på med avantgardekonst runt om i världen?

Det är den aspekten jag tycker är mest spännande. En del av mitt jobb som jag verkligen tycker om är att delta i samtal med artister, kollegor och kamrater från hela världen. Innan jag anländer till en ny stad börjar jag med att nå ut till dessa vänner och be om rekommendationer för artister, utställningar och dansklubbar att besöka. Jag har faktiskt upptäckt att klubbar eller raves ofta är värd för några av de mest radikala mode och föreställningar. Det är en dubbel process som involverar relationsbyggande och upprätthållande av förbindelser över avstånd, i kombination med nyfikenhet. När jag landar i en ny stad siktar jag på att besöka så många artister och platser jag kan. I de fall där fysiska resor inte är genomförbara är virtuella besök också bra. Det är en del av min vardag.

Sohrab Mohebbi blev chef för SculptureCenter efter att ha varit dess curator. Hur skulle du särskilja dina kuratorstilar?

Jag beundrar Sohrabs praktik i många avseenden. En aspekt som särskilt sticker ut är hans förmåga att främja varaktiga relationer med artister över tid. Jag anser att detta är ett väsentligt inslag i kuratorpraktiken, särskilt en som vår, där mycket av vårt arbete handlar om att beställa och skapa något nytt med en konstnär. Jag ser fram emot att lära mig Sohrabs process och även Kyle Dancewicz, vår biträdande chef som också har gjort några fantastiska utställningar på SculptureCenter. Att utforska hur vi kan komplettera varandra och lära av varandra är något som jag är entusiastisk över. Samarbete är något jag värdesätter högt och jag är angelägen om att se hur vi tillsammans tar oss an programmet.

Skulpturcenter.© Michael Moran/OTTO

SculptureCenter ligger lite utanför allfartsvägarna i Long Island City. Är den aspekten av institutionen något du tror att du måste hantera eller omfamna?

New York upplever för närvarande betydande omvandling, och jag tror att det är viktigt att omorientera vår uppmärksamhet från det konventionella epicentrum av stadens konstscen, vilket möjliggör en mer omfattande förståelse av dess mångfacetterade identitet. Den snabba utvecklingen i grannskapet kring SculptureCenter utgör en fantastisk möjlighet att inleda samarbetsinitiativ med våra kollegor i området och engagera sig i det föränderliga lokalsamhället. Denna samarbetsstrategi kan hjälpa oss att omforma perspektiv och omfamna stadens utvecklande karaktär.

Vilken är din favorit SculptureCenter-show från tidigare år?

I stor skala gav Nairy Baghramians utställning 2013 en betydande inverkan. På en mer intim nivå minns jag tydligt att jag snubblade över ektor garcias utställning nästan av misstag. Min första introduktion till ektor var genom min kollega Eugie Joo, men det var upplevelsen av att gå in i det lilla bakre galleriet som stannade hos mig. Det var en tyst, delikat och sensuell utställning och jag blev väldigt rörd av den. Det är värt att notera att både Nairy och ektor är konstnärer som vi så småningom tog in i SFMOMAs kollektion, vilket understryker hur inspirerande SculptureCenters program har varit.