Nikolaj Coster-Waldau in Shot Caller .Noll media

Fängelsefilmer är en genre som är väl utforskad i bokstavligen mängder av dramer bakom galler, jag har sällan sett en grimmerare eller mer oroande och rent ut sagt skrämmande än Shot Caller, en upprörande studie av vad som kan hända när en oskyldig man glider ner i sociala orättvisas kaninhål och landar i draklandet. Obehagligt skriven och regisserad av den Austin, Texas-baserade filmskaparen Ric Roman Waugh , det är för irriterande för att rekommendera det till de bråkiga, men för alla som är nyfikna nog att ta reda på vad som verkligen händer för att förvandla anständiga människor till vildar i det amerikanska fängelsesystemets bedlam, detta är en för måste-se-listan.

Nikolaj Coster-Waldau, den karismatiske danska stjärnan i den episka tv-serien Game of Thrones, får ett genombrott på storbildsskärmen som Jacob Harlan, en stilig, renskuren, pappa, make och framgångsrik Pasadena-börsmäklare som hamnar i fängelse efter en berusad- fällande dom som av misstag kostar en väns liv. Hans ansträngningar att försvara sig själv genom att ställa sitt hem som säkerhet för att anställa en mäktig advokat slår tillbaka, vilket leder till en hård dom som han inte förtjänade, vilket förlorade honom hans hem, jobb och familj. Tio år senare, när han släpps, är Jacob en förhärdad brottsling som heter Money, täckt med tatueringar, en gängmedlem tränad att döda av det primära fängelsesystemet och fången i ett liv av brott med en ny uppsättning moraliska värderingar. Förföljd av både poliser och ligister, längtar Jacob tillbaka till det normala liv han lämnade efter sig, men finner sig själv ödet att begå ett allvarligt brott för att uppfylla sina skyldigheter gentemot gänget han gick med bakom galler för att överleva. Filmen utforskar den hårresande etiska koden bland fångar i det våldsamma, överfulla amerikanska fängelsesystemet och myten om rehabilitering. Det kommer av sin läskiga känsla av autenticitet ärligt talat. Författaren och regissören Ric Roman Waugh undersökte Shot Caller arbetar undercover med kaliforniska villkorliga poliser förklädda till nybörjarpolis, och lär sig detaljerna i fängelsekulturen och gängreglerna. Resultatet är en film som aldrig misslyckas med att involvera tittaren i de val Jacob gör i sin acceptans av ett öde bortom kontroll. Som en av poliserna säger: När en snubbe väl blir institutionaliserad är allt möjligt.

Med en elektrifierande framträdande i mitten av Coster-Waldau (som bevisar att alla som kan överleva ett sådant namn i showbusiness kan överleva vad som helst) är regissörens mål att visa vad som händer när systemet misslyckas, teorin om rättvisa förlorar sin mening, och en första -tidsförbrytare kan förvandlas till ett ondskefullt monster. Efter 10 år av att ha blivit brutaliserad tror en desensibiliserad Jacob naivt att han äntligen kommer att kunna ta upp sitt liv avbruten med frun och sonen han älskar, men den mest alarmerande läxan som filmen lär ut är att gänglivet en man adopterar i fängelset för att stay alive är en påtvingad livsstil som det aldrig finns någon flykt från. Det är svårt att tro att hoppet är oåterkalleligt krossat, och det finns exempel på tidigare interner som framgångsrikt börjar om på nytt efter fängslandet, men det här är historien om en man som dömts av systemet. Det är ett skrämmande ögonblick när en medfånge i låsningen säger till Jacob: Tror du att den jävla äran att vara en av oss slutar vid grindarna? Det slutar när du är sex fot under. Genom att uppnå en hård balans till en komplex karaktär och ökad betydelse för en annars dödligt deprimerande studie i total omoral, är stjärnan kraftfull och så fängslande att du inte kan ta blicken från honom. De starka birollerna inkluderar Benjamin Bratt, Emory Cohen (så bra i Brooklyn), och Jeffrey Donovan lånar ut tillräckligt med påtaglig verklighet för att skapa fenomenal spänning.

Regissören Waugh är lika kapabel i de stora actionscenerna som han är med intim dialog. Den stora uppgörelsen mellan rivaliserande gäng är mindre viktig än anledningen till det, men det Jacob gör i det tvistiga slutet för att rädda sin familj från gänghämnd är lika chockerande som att kliva på en landmina. Färdigställd 2015, det är ett mysterium varför Shot Caller har samlat damm i två år. Äntligen släppt, jag kan bara säga att dess två timmar av obeveklig energi tar igen förlorad tid.