The Messenger-grundaren Jimmy Finkelstein (L) och journalisten Ben Smith (H).Michael Loccisano/Getty Images för Semafor

Den digitala nyhetsstarten The Messenger stängdes officiellt den sista januari efter mindre än ett år i drift. Dess hemsida var en tom sida från och med igår (31 januari) och publikationen har släppt sina cirka 300 anställda. Det ambitiösa åtagandet av medieinvesteraren Jimmy Finkelstein kostade 50 miljoner dollar att lansera förra året, vilket höjde ögonbrynen i branschen när skeptiker ifrågasatte hur hållbar strävan kunde vara.

Budbärarens slutande är ytterligare en hit för den digitala nyhetsbranschen, och Finkelsteins brev till personalen som citerar ekonomisk motvind för publikationens misslyckande känns bekant för dem som följer medienyheter. Men Finkelsteins orimliga utgifter på sajten är ovanliga enligt industristandarder. Hans plan för att uppnå 100 miljoner dollar i intäkter var starkt beroende av gammaldags digital reklam (och en evenemangssektor) i en tid där många nyhetsorganisationer letade efter alternativa intäktsströmmar. Han lovade också att anställa 550 journalister inom ett år för att kunna konkurrera med tungt bemannade tidningar som Los Angeles Times och Washington Post.

Axios grundare Jim Vandehei sa till Puck News att The Messenger var en dum idé . Axios var första uttaget att rapportera om Finkelsteins satsning förra året.Det var affärsfel och mänsklig grymhet i episk skala, sa VandeHei. Alla som visste något om medias ekonomi visste att det skulle dö snabbt, spektakulärt och sorgligt.

Finkelstein ägde tidigare The Hill. Han sålde den politiska nyhetssajten till Nexstar Media Group 2021 för 130 miljoner dollar, vilket han använde som motivering för Budbärarens höga mål. Han delägde också The Hollywood Reporter och har försökt sig på andra mediaköp som The New York Daily News.

I ett brev till personalen sa Finklestein: Under de senaste veckorna, bokstavligen fram till tidigare idag, har vi uttömt alla tillgängliga alternativ och har strävat efter att skaffa tillräckligt med kapital för att nå lönsamhet.Finkelsteins sista försök, inklusive ett misslyckat försök att samla in upp till 20 miljoner dollar på två veckor, enligt Semafor, och ett misslyckat bud på sälja The Messenger till LA Times .

Budbäraren verkade ha lämnat lite meddelande till sina anställda. Många fick reda på stängningen genom The New York Times och Semafor, som först rapporterade nyheten. Dan Wakeford, The Messengers chefredaktör, har enligt uppgift skrivit i företaget Slack att han inte var i slingan när anställda pressade honom för information.Semafor rapporterade att några anställda hade fick en extra lön igår märkt semesterdagsutbetalning, en kuslig signal om att dåliga nyheter var på väg. Många arbetare sa att de inte skulle få avgångsvederlag eller sjukförsäkring.

Filmkritikern Jordan Hoffman, en tidigare personalskribent för The Messenger, delade med sig av sina erfarenheter i slutdagarna för publiceringen i en artikel för New York Magazine idag.Han sa att han och andra journalister som arbetade där visste att publikationen var en riskabel satsning, men den erbjöd något som många publikationer inte har mycket av längre: ett heltidsjobb.

Även om jag har bylines överallt, var det ett tag sedan jag hade en anställning. Visst, den här Finkelstein-karaktären verkade lite tveksam (herregud, hans fru kom på Melanias Var bäst kampanj), men de erbjöd en tandvårdsplan, skrev Hoffman.