Förra veckan, skådespelaren Joseph Gannascoli—som, som Vito på Sopranos , lever ut den här tv-säsongens enda stora tragiska kärlekshistoria – rullade runt i Lynbrook, Long Island, i en ny silverfärgad Mercedes R350 med ett baksäte fyllt med blommande växter. Han var klädd i en jättetröja och sneakers och tog med en reporter på en rundtur genom sitt grannskaps tysta labyrint av hus i två plan och välskötta frimärksgräsmattor. Han stannade framför ett anspråkslöst vitt hus i två våningar, som han och hans fru, Diana, flyttade in i i augusti förra året – det första huset som skådespelaren har ägt, efter att ha släppt taget om en hyreskontrollerad lägenhet i sin gamla stamgator. Bay Ridge, Brooklyn, efter 25 år.
Mr. Gannascoli, som vid 47 fortfarande är en stor man även efter att ha gått ner 160 pund, tog bort växterna från baksidan av Mercedesen och hängde dem försiktigt från grenarna på ett träd på gräsmattan framtill. Han steg försiktigt efter att ha genomgått en höftoperation fem veckor tidigare. Han pekade stolt ut några trädgårdsarbeten: ett mosaikbelagt fågelbad och, nedsänkt i gräset, ett stort stenblock som han tycker ser ut som en björn. När han tittade på stenblocket, gjorde han en paus och sa: Hur lång tid tar det tills de skriver 'fög' på den?
För dessa dagar är Mr. Gannascoli känd för Sopraner tittare som Gay Vito (eller till och med GaVito, i vissa exotiska kretsar). Vitos motvilliga come-out-historia har låst in mer måndagsmorgonprat än alla Bill Paxtons polygamistiska fruar och Desperata hemmafruar skenande i kombination. Han är, enkelt uttryckt, en sensation.
Det är något med åsynen av herr Gannascoli som glatt dansar i en bikerkeps i en läderbar, eller går på lamm till en homosexuell Shangri-La (i det här fallet Live Free eller Die New Hampshire) och blir kär i den stilige mustaschkock från matstället – Johnny Cakes – som har gett tv-tittarna den sällsynta känslan av att de tittar på något nytt. I den hypermaskulina världen av organiserad brottslighet, med dess intrikat nyanserade manliga tabun – är det OK. att bli dimmig på din dotters bröllop, men det är inte OK. att gråta om Fed paketerar dig tillbaka till fängelset— Sopraner Skaparen David Chase har introducerat en karaktär vars överdimensionerade sårbarhet säkerligen kommer att tvinga fram ett avgörande val för den mildare, tillbaka-ur-koma Tony Soprano.
19 april astrologi
Visst, det har funnits gott om gaykaraktärer på tv tidigare: galna Jack från Will & Grace , eller David, den kinkiga begravningsentreprenören med den heta polispojkvännen på Sex fot under . Men Gay Vitos svåra situation har väckt upp liknande känslor som de tittarna kände när de först tittade in på söndagskvällar 1999 för att se en Prozac-poppande maffiaboss sprida magen till sin terapeut. Nu, sju år senare, är det en annan stor kille med fru och barn – den här med ett naturligt öga för antikviteter – som låter Mr Chase djävulskt kittla den stora undermagen av manligt bravader.
Mr. Gannascolis karaktär, Vito Spatafore, avslöjades som en garderobsexuell man när tittarna i slutet av förra säsongen tittade på hans huvud när han guppade upp från en säkerhetsvakts knä. Scenen var mer chockerande än strömmen av mord som peppar showen.
Jag var i fel ände av att avsugning, skrattade herr Gannascoli. Han kom ihåg när han först fick reda på sin karaktärs nya sexuella läggning. De sa till mig: 'Oroa dig inte, du dör inte ... men du är blåser en kille.’ Jag tänkte: ’För helvete härifrån – sluta bryta bollar!’
FAKTISKT VAR DET MR. GANNASCOLI som från början hade tagit upp idén om en gay gangster till programmets författare under inspelningen av säsong tre, efter att han hade läst Mordmaskin av Gene Mustain och Jerry Capeci, om en öppet homosexuell medlem av kriminalfamiljen Gambino som fick leva för att han tjänade bra. Författarna bet inte, men sedan, 2003, rapporterade tidningar att Johnny Boy D’Amato – en mobbboss i familjen New Jersey DeCavalcante – hade blivit mördad för att han hade sex med män. Författarna kontaktade herr Gannascoli. Sedan de var som, ’Vad heter den boken?’ Och jag visste att de tänkte på det, sa han.
När skådespelarna samlades för att läsa igenom avsnittet där Mr. Gannascoli skulle fälla säkerhetsvakten, var hans medspelare i rollerna lite nervösa.
[Tony] Sirico [Paulie Walnuts] sa, 'Man, jag skulle inte göra det . ' Och Jimmy [Gandolfini] var som, 'Vill du att jag ska prata med Chase? Du behöver inte göra det här, sade herr Gannascoli. Jag tänkte på det, för jag hade sett karaktären annorlunda. Jag trodde att han skulle vara i självförnekelse, självförakt, sadistisk: en korsning mellan Mike Tyson och Liberace. tänkte jag jag skulle bli blåst och sparka sedan ut skiten ur killen.
Men att närma sig David Chase var inte riktigt ett alternativ. Jag gick fram till en av författarna – jag tror inte att jag skulle ha kul att göra det mot David, sa herr Gannascoli. Han är riktigt trevlig, men han skulle se på mig som Varför pratar du med mig?
Avsugningen fortsatte som planerat, och plötsligt bröt herr Gannascolis karaktär ut ur det skuggiga paketet av husky-axlade bakgrundsmooks (tidigare var hans karaktär mest känd för att ha utfört hiten på Meadows pojkvän, Jackie Aprile Jr.). Tidigt den här säsongen var scenen klar för tragedi när Vito sågs av gangsters när han gallivanterade i full läderregalier i en gaybar. (Det är ett skämt! ropade han till dem när han insåg att han hade blivit upptäckt och därmed troligen markerad för eliminering.)
Innan fotograferingen återupptogs för innevarande säsong ringde Mr. Chase Mr. Gannascoli för att ta reda på hur mycket han hade gått ner i vikt (genom en kombination av operation, piller och Celebrity Fit Club ) för att arbeta in det i skriptet. Han sa, 'Gör dig redo, det kommer att bli ett stort år', sa herr Gannascoli. Jag tappade andan, vet du? Att ha en så här stor roll i den största showen... någonsin . Jag kunde inte begära något mer.
Och så blev tittarna mysigt fästa vid Vito när han lämnade sin fru och blev kär i Johnny Cakes, vilket dokumenterades av scener där de kysser och brottas, bar överkropp, på ett fält bredvid deras parkerade Harleys. Mr. Gannascoli gick lekfullt med de intima scenerna, men han noterade, det hjälpte inte när hans jävla mustasch var i min mun.
Mr. Gannascoli gjorde ett framträdande under den första säsongen, spela en kille som heter Gino på ett bageri, innan producenterna bestämde sig för att ta tillbaka honom som Vito Spatafore. Men resan dit var lång. Född 1959 i Brooklyn av italiensk-amerikanska föräldrar, hans mor – som dog när han var 19 – var sömmerska och hans far en juvelerare. Båda betonade vikten av utbildning (du ser de där killarna på hörnet - du håller dig borta från dem). Pliktfullt gick Mr. Gannascoli till Lafayette High School och sedan två år på St. John's College, i ett försök att följa i sin advokatbrors fotspår. Jag gjorde det bra mitt första år, sa han. Andra året, jag typ vandrade .... Runt tiden för vandringen har han erkänt att han tjatat på Quaaludes. Gannascoli började arbeta på restaurang och började göra förberedelser på restaurangen i Lord & Taylor och åkte till New Orleans för att laga mat i ett och ett halvt år. Han återvände till New York vid 24 års ålder och bosatte sig som kock på heltid i Brooklyn, när en skådespelarevän vid namn Tim Kelleher föreslog att han skulle provspela för en pjäs han producerade. Mr. Gannascoli fick rollen och började sälja glass ur en vagn på Wall Street medan han studerade med tillförordnad tränare Bob Patterson. Men när det inte verkade gå bra öppnade han en restaurang i Bay Ridge. Han rökte, drack och spelade. För att betala av sina skulder arbetade han som ett matstängsel, som han beskrev som Brooklyn-killar, de får en lastbil som har mat på sig och de visste vem som kunde flytta den. Jag var en kille som kunde flytta den.
EN FOTBOLLSÖNDAG 1990 förlorade Mr. Gannascoli 000 på en match mellan Houston Oilers och Pittsburgh Steelers, när back-up Oilers-quarterbacken hjälpte till att uppröra favoriserade Pittsburgh. Jag är skyldig Cody Carlson min karriär, skämtade han. Han sålde sin restaurang för att betala skulden och åkte ut till L.A. för att prova på skådespeleriet. Jag var självmordsbenägen, sa han. Jag tror aldrig att jag skulle göra det, men jag gick till kyrkan och jag tänkte: 'Gud, du måste visa mig vägen.' Jag kände mig som Jimmy Stewart i Det är ett underbart liv – precis vid slutet av mitt rep. Han gjorde enaktare i centrala Los Angeles – allt jävla hemskt – tills en kille i hans grannskap gick med på att representera honom. Han höll bara en vecka inför Mr. Gannascolis entusiasm. Jag skulle vara uppe klockan 06.00, dricka jävla Big Gulps och 32 uns kaffe, röka cigaretter och koppla upp och knacka på den här killens dörr och säga: 'Jag är redo att gå!' vara som 'Redo att gå där ?’
Oförskräckt kom Mr. Gannascoli på en ny plan: Han började stjäla haverierna – arken från castingagenter som stavade vad de letade efter – från sin före detta agents framsida. Han sprang till Kinkos och lämnade sedan tillbaka originalen till läktaren. Han började ringa runt på stan och låtsades vara en talangchef vid namn James Hoving (jag tror att Hoving var curator för ett av museerna, och det liksom fastnade i mitt huvud. Det lät coolt) som försökte få sin klient, Joe Gannascoli, att ses. Han började skaffa sig roller - hans första, Pengar för ingenting , spelade John Cusack, Philip Seymour Hoffman och den framtida skådespelaren James Gandolfini.
Det var en vänskap han knöt med Benicio Del Toro, som skulle regissera honom som huvudroll i en 20-minuters kortfilm, Underkastelse, med Matthew McConaughey i huvudrollen, som i slutändan skulle leda honom till grand doyenne Sopraner casting directors Georgianne Walken och Sheila Jaffe.
En del av geniet i Sopranos ' casting är att publiken får en känsla av att skådespelarna som bor i sina roller inte är alltför långt borta från den verkliga affären. (Vem skulle inte känna sig lite förskräckt om de stötte på Paulie Walnuts i en mörk gränd?)
Ja, New York killar, New Jersey killar .... Italienare…. Du växte upp runt det, du ser det, sa herr Gannascoli försiktigt. Och även om James Gandolfini enligt uppgift fick höra av några välinformerade källor att maffiadon inte bär shorts när de grillar, så har Mr. Gannascoli också fått lite feedback.
Jag har killar i mitt grannskap som nu ger mig smutsiga blickar, sa han. Jag hade en kille som kom efter mig på en klubb efter att ha gjort den där [avsugning]-scenen. Och han skrek sånt som 'Du är en tjusare!' och det och det. Jag tänkte: 'Vem fan är det där?' Och de sa: 'Det där är den och dens brorson, han kom precis ut.' Jag tänkte: 'Ja, han är en idiot.'
Herr Gannascoli ombads nyligen att tjänstgöra som stormarskalk vid en Gay Pride-parad i Atlanta, och han har fått brev från öppet homosexuella män som applåderar hans skildring.
När du är i restaurangbranschen är du tillsammans med många homosexuella, ryckte han på axlarna. Jag har aldrig haft några problem med det – jag är en sorts leva-och-låt-leva typ av kille. Jag hade vänner som sa: 'Jag träffar dig inte det ,' och jag tänkte, 'Åh, ta en jävla drink i baren, jag kommer ut vid 12 och vi går ut. De är jävligt roliga killar, vad är jävla grejen? Och du har heta bredor som hänger där ute - du vet, bögarna.'
Han träffade sin fru på en bar i Brooklyn och förlovade sig efter sju veckors uppvaktning (hon skulle inte ge upp utan ringen, sa han), gifte sig i juni förra året. Alla hans röstkompisar deltog och han var tillbaka på jobbet följande måndag. De planerar att skaffa barn: När vi pratar, sa han med en blinkning. Jag gav henne en chans i morse.
Och som några av hans skådespelare har han vänt sig till bokbranschen för att utöka sin räckvidd. I januari publicerade han En måltid att dö för , en kulinarisk kapris av en roman baserat löst på hans matfäktningsdagar och en rad pastasåser och oljor med samma namn. Han har en idé om en sportmatlagningsshow, och han vill fortfarande gå ner 80 pund till. Han drog upp en bild på sin dator på sig själv som en slimmad ungdom, suckade, jag brukade få mer rumpa än en toalettstol.
Hans karaktärs öde är osäkert: Från och med förra söndagens avsnitt flydde Vito Johnny Cakes och rusade genom New Hampshires bakvägar, svällde vodka och lyssnade på Sinatra, tills han slog in i en parkerad bil och omedelbart sköt ihjäl dess ägare , som hade insisterat på att ringa polisen för att lämna in en olycksrapport.
Mr. Gannascoli insisterar på att han inte känner till Vitos yttersta öde.
Vi filmade fyra olika slut åt mig, sa han. De ville hålla det hemligt, även för mig. Jag har bokstavligen ingen aning. Men riktiga fans vill inte riktigt veta. Han pausade. Vi går tillbaka till inspelningen i juni, och jag hoppas förstås att jag lever. Jag har ett jävla bolån.