Aprilupplagan av Vogue Philippines fick uppmärksamhet över hela världen.Audrey Carpio/Vogue Filippinerna

Aprilupplagan av Vogue Philippines fick uppmärksamhet över hela världen när den satte 106-åriga Apo Whang-Od – även känd som Maria Oggay – på omslaget till dess Beauty Issue. Att välja Whang-Od var ett särskilt djärvt uttalande med tanke på att det har gått mindre än ett år sedan Vogue Philippines släppte sitt debutnummer i augusti 2022. Flytten ställer in den nya publikationen som en som berättar viktiga kvinnors berättelser och skildrar skönhet bortom Hollywood-influencern- modell-skådespelerska arketyp.

Whang-Od är inte bara den äldsta personen som någonsin varit på Vogues omslag utan också en vacker person med en fascinerande historia att berätta. Som medföljande artikel av funktioner som redaktör Audrey Carpio avslöjade, kommer den tusenåriga praxisen med batoktatuering att fortsätta enbart för att Apo Whang-Od har tränat sina ättlingar i traditionen.

Enligt Carpio var filippinsk kultur och arv kärnan i deras vision för tidningen från början.

Vid våra allra första möten som redaktörer för nya Vogue Filippinerna var Whang-Od redan en del av raden av drömhistorier, sa hon. Det var bara en fråga om när. Vi försökte först planera en resa till Buscalan i juli 2022, men det var också regnperioden, och sedan drabbade en stor jordbävning området och orsakade jordskred längs motorvägarna.

Carpio, tillsammans med ett team från Vogue, var i kommunikation med den nationella kommissionen för ursprungsbefolkningar och den lokala regeringen i Tinglayan. Det är ett nytt krav för media, på grund av motreaktionen mot bloggaren Nas Dailys upplevda utnyttjande av Apo Whang-Od 2021, och anklagelser om ärekränkande språk mot filippinare.

Jag tror att efter Nas Daily-incidenten blev NCIP strängare med att dela ut tillstånd, sa Carpio. Under vårt besök åtföljdes vi av en representant från NCIP, som såg till att allt vi gjorde var korrekt och inom den överenskomna täckningen. Han fungerade också som guide och översättare.

Vem är Apo Whang-Od?

Den filippinska tatueraren från Buscalan, Kalinga - en 12-timmars bilresa från huvudstaden Manila - är den sista Mambabatok, eller traditionella Kalinga-tatueraren. Whang-Od är också den första och enda kvinnliga Mambabatok i sin tid.

Sedan hon var 16 har hon tatuerat urbefolkningen i Butbut i Buscalan i Tinglayan-regionen i Kalinga, en traditionell konstform för handtappning som har dragit internationella turister till Buscalan i nästan två decennier. Trots den internationella medias strålkastarljus kommunicerar hon bara på Kalinga och den norra regionens Ilocano-språk.

Filippinerna kallades en gång Las Islas de los Pintados, eller 'De målade öarna', för när spanjorerna anlände på 1500-talet såg de att människorna var täckta av tatueringar, berättade Caprio. Tatuering var en utbredd praxis i alla regioner men försvann under loppet av koloniseringen.

Horoskop för 15 okt

Carpios Vogue-berättelse avslöjade att kolonialismens ärr är mer vilda och smärtsamma än någon typ av tatuering. Innan de amerikanska katolska missionärerna kom och byggde skolor i Kalinga i början av 1900-talet, fanns det en enorm stolthet och skönhet inneboende i byflickor som bar tatuerade kroppar (märken om heder, rikedom, skönhet och tapperhet). De amerikanska missionärerna insisterade på att flickorna skulle bära långa ärmar för att täcka sina armar. Tatuerade kroppar – som undansköts av västerländska, religiösa begrepp om kvinnlighet – förknippades med skam, särskilt i stadsområden på Filippinerna.

En rebell utan att ha för avsikt att vara det, fortsatte Apo Whang-Od att utöva sitt hantverk och introducerade konsten för sin morbrorsdotter Grace Palicas vid 10 års ålder. Nu 26, Palicas och hennes 23-åriga kusin Elyang Wigan tatuering från Grace's hus i Bucalan.

Grace var en integrerad del av den här fotograferingen eftersom hon var vår länk till Whang-Od, förklarade Carpio. De är väldigt nära, och Grace är också beskyddande.

Whang-Od med sin morbror och skyddsling, Grace PalicasAudrey Carpio/Vogue Filippinerna

Vogue ledde med autenticitet

Omslaget har tagits av den filippinska mode- och porträttfotografen Artu Nepomuceno, som tidigare har tagit omslag till filippinska utgåvor av Esquire, Tatler, Town & Country och Southern Living. Hans assistent, Sela Gonzales, var den enda i Vogue-teamet som kunde kommunicera med Whang-Od i Ilocano, och hon var den första i laget som tatuerades på inspelningsdagen.

Carpio skrev, Kultur överlever genom representation, inte appropriering, och hon, liksom resten av Vogue-teamet, tatuerades av Apo Whang-Od, Grace och Elyang. Hon förklarade, ... vi är nu outplånligt färgade och länkade till den sista filippinska stammen som har lyckats behålla sitt tatueringsarv mitt under kolonial radering i resten av skärgården.

Planen från början var att Vogue inte skulle styla Whang-Od, och inte heller ta några modeplagg för henne att bära.

Enligt Carpio bar Whang-Od sitt eget läppstift. Hon är känd för att älska läppstift. Artu tog med tygbakgrunder, men bortsett från det ville vi bara att det skulle vara så naturligt och bekvämt som möjligt.

Mycket har skrivits om Whang-Od, både i de vanliga nyhetsmedierna och resebloggarna, så utmaningen för Vogue var att hitta ett sätt att dela sin historia samtidigt som hon avslöjar något nytt, aktuellt och viktigt.

Jag tror att det fanns en implicit utmaning att skapa en bild som skulle skilja sig från Jake Verzosas ikoniska porträtt av henne, som är en del av en samling som ställdes ut över hela Europa och hänger som konstfotografi i flera samlarhem, sa Carpio.

Whang-Ods omslag gjorde ett svepande intryck

Berättelsen spreds över sociala medier och samlade delningar och beröm från sådana som Halle Berry, Kourtney Kardashian, Gigi Hadid och Naomi Campbell. Men Carpio sa att hur mycket omslaget fick resonans hos kvinnor över hela världen var oväntat.

Jag föreställde mig inte omfattningen av det och kanske underskattade dess betydelse. För oss är Whang-Od som en rockstjärna, värd att vara med på omslaget. Hon hade redan visats flitigt under åren, så jag tyckte inte att det var särskilt banbrytande, bara att vi delade hennes historia med en annan publik. Förvånansvärt nog har det gett resonans hos människor över hela världen, och särskilt slagit an hos filippiner i diasporan. Jag tror att vi nu inser omfattningen av vad en plattform som Vogue kan göra.

Carpio fortsätter att förundras över sin omslagsmodell, som både har trotsat konventioner och samarbetat med kommersiell kultur på hennes villkor.

Whang-Od höll traditionen [av batok] vid liv genom att starta en tatueringsturismindustri, och det i sig är anmärkningsvärt, sa hon. Den rituella betydelsen av att få en tatuering är annorlunda nu, eller kanske inte gäller alls, eftersom de flesta människor inte tar huvudet i stamkrigföring. De vill bara ha en cool tatuering från den äldsta levande mambabatok. Men Whang-Ods rykte och det förnyade intresset för batok har också lett till att filippinare tittar djupare på denna praxis, kulturen och historien som omger den och upptäckt 'de gamlas visdom'.

Horoskop för 29 december

Vogue-omslaget representerar inte toppen av Whang-Ods ryktbarhet utan snarare en ny början.

Jag vet att det finns så mycket mer i Whang-Ods livshistoria som måste avslöjas, tillade Carpio. Hon har gjort motstånd mot koloniala eller förtryckande krafter under lång tid.