Jean Butler: Vad vi håller hade nyligen sin nordamerikanska premiär, omdesignad och återuppförd för New Yorks fantastiska Irish Arts Center efter att ha debuterat till kritikerros 2022 som en del av Dublin Theatre Festival.

James Greenan, Maren Shanks, Kaitlyn Sardin, Jean Butler, Marion Cronin, Colin Dunne och Kristyn Fontenalla.Nir Ariel

Jean Butler, för de som inte känner till, är en världskänd irländsk amerikansk dansare, koreograf och regissör som koreograferade och spelade huvudrollen i originalproduktionerna av Riverdance och Dans på farlig mark innan du går vidare till modern dans. 2018 började hon Our Steps, Our Story: An Irish Dance Legacy Archive , i partnerskap med Jerome Robbins Dance Division på New York Public Library, för att dokumentera stegen, undervisningsmetoderna och personliga historien för irländska dansare.

I Vad vi håller I programanteckningen förklarar Butler hur insamling av muntliga danshistorier inspirerade hennes senaste show: Med varje konversation blev min önskan att avslöja alla de komplexa lager av mening som är involverade i att vara en irländsk dansare och de grundläggande sanningarna som förbinder oss med alla andra dansare. starkare och starkare.

Det var under pandemin som Butler insåg att hon ville jobba med traditionella dansare igen. Irish Times träffande kallad det timslånga resultatet, med sin skådespelare av mellangenerationsdansare, ett visuellt, fonetiskt, nästan poetiskt performativt arkiv av irländsk stepdans.

SE ÄVEN: Alonzo King, Jason Moran och Lisa Fischer på Deep Rivers Lincoln Center-debut

2024 års version av Vad vi håller börjar i lobbyn Irish Arts Center. Centrets luftiga nya byggnad innehåller den ursprungliga fasaden av Cybert Tyre, en bilverkstad som grundades 1916. Denna detalj är viktig eftersom 1916 också är året för Irlands historiska påskuppgång, och medan vi väntar delar en kvinna detta faktum med en vän. Historia är mycket viktig för den irländska och irländska diasporakonsten. Politik är viktigt. Irländsk dans – en gång förbjuden men fortfarande utövad i hemlighet under de förtryckande strafflagarna och nära knuten till irländsk nationalism och den stora gaeliska väckelsen på 1800- och 1900-talen – är verkligen oskiljaktig från historia och politik.

Håll dina röster nere när du går uppför trappan, säger vaktmästaren till oss, och så gör vi. Och så väntar vi viskande på balkongen innan vi leds in i föreställningsrummet.

Det första vi hör i teaterns smala hall är ljudet av regn. Men sedan blir det högre och vi ser en man ( James Greenan , världsmästare i irländsk dansare och huvuddansare i Riverdance i 12 år) knacka iväg i svarta rullskor. Han står framför två speglar, och vi står runt honom. Hans fotarbete är musiken. Vi hör en häst som klipper, och sedan läggs ett lågt buh-dump buh-dump trumslag, och så kommer det några rat-a-tat-tat skott, men det är fortfarande bara hans fötter. Han har träningskläder på sig – en grå ärmlös skjorta och svarta shorts – vilket är bra eftersom han är tränar . Han börjar svettas när acapella-rutinen blir snabbare, rytmerna ännu mer komplicerade, och vid ett tillfälle rör sig hans skor så snabbt att de suddas ut som insektsvingar. Det finns en synlig ansträngning i virtuositeten, vilket verkar vara poängen. Irländsk dans är inte lätt.

James Greenan.Nir Ariel

Sedan skär Butler genom folkmassan och uppmanar oss att följa henne vidare. Vi stöter på Colin Dunne – den traditionella irländska dansaren extraordinaire som vann nio världs-, elva Storbritannien-, nio All Ireland- och åtta All England-titlar när han var 22 och sedan fortsatte att samarbeta med Butler i Riverdance och Dans på farlig mark innan han också gick vidare till samtida dansföreställningar och koreografi – i en blå button-down skjorta och svarta byxor stående på en plattform. Dunne har ett komplicerat förhållande med irländsk dans så det känns passande att han bara gungar fram och tillbaka och tippar hårt från häl till tå. Ostadigt men väldigt mycket i kontroll. Den elektroniska ljudbilden upprepar: Stopp. Börja... Stopp. Start.

Och så lockar Butler oss att följa henne igen – vår resande dansmästare.

Vi går till baksidan av teatern, avskärmade från resten av utrymmet och ställer upp som ett styrelserum. Vi sitter runt ett långt träbord där Butler ansluter sig till två kvinnor (Kaitlyn Sardin och Maren Shanks) som redan står på toppen, poserade. Att sitta så nära under dem, i ögonhöjd med deras knän, är en intim upplevelse som är lika obekväm och fängslande. De tre kvinnorna placerar långsamt och försiktigt sina kroppar i den traditionella startställningen – vad Butler beskriver som vertikaliteten hos en upprätt ryggrad, armarna hållna vid ens sida, fötterna vända ut, knäna i kors, händerna med manschett, tummarna vända framåt – vänd sedan och upprepa sekvensen tills upprepningen blir sin egen dans.

När kvinnorna rör på sig hör vi klipp av Våra steg ' muntliga historier kommer genom ljudlandskapet... berättelser om trägolv, en byggnad som borde ha fördömts, tränande 1-2-3s. När de två kvinnorna går ut går Butler, barfota, långsamt på dekonstruerade danssteg: en resande dansmästare från Irlands sena 1700- och början av 1800-talet som demonstrerar steg på en bordsskiva eller kanske en ohängd dörr som läggs på golvet. Dansmästarna var dock alltid män. Återigen: historia och politik.

När vi återvänder till huvudrummet förvandlas det. Stolar väntar på oss, liksom resten av dansarna (totalt åtta, ledigt poserade) och en man (Ryan C Seaton, Bessie-nominerad, New York-baserad kompositör och multiinstrumentalist ) som står isär bakom sin laptop.

Dansarna kliver fram och ett firande börjar. Det är lugnt till en början, då de rör sig tillsammans unisont. Vissa bär svarta skor, några svarta strumpor, andra är barfota. De cirklar och väver alla genom varandra i en slowmotion-céilí. Det finns ett ögonblick av stillhet – två rader av tre dansare som håller varandra i hand, bara en blixt som ett fotografi – och sedan bryter de av igen och ger plats åt en spritely varelse (Shanks, den 15-åriga tävlingsdansaren från Dublin) som spricker in som en storm och hoppar cirklar runt i rummet, hennes långa mörka hår flyger ut bakom henne. Och sedan tar Marion Cronin, Dublin-baserad samtida dansare och koreograf, utrymmet och hennes rörelser tar oss någon annanstans. Hon är mycket av 2000-talet. Hennes ryggrad böjs. Hennes armar rullar tillbaka som fågelvingar och hennes händer pekar som pilar, fingrarna långa.

Jean Butler, Kaitlyn Sardin och Maren Shanks.Nir Ariel

En annan ung dansare (TikTok och Instagram-sensationen Kait Sardin – en av de få svarta kvinnorna i den irländska dansgemenskapen) kliver upp på en liten plattform och gör en spunkig stepdansrutin i sina strumpor. Vi kan inte höra någonting, men det spelar ingen roll. Nu kan vi titta närmare på de fladdrande fötterna, de finstämda rytmerna och de lösa anklarna.

Butler och Dunne dansar en kort duett, deras kroppar finslipade till varandra efter decennier ifrån varandra, men när tjafset börjar, uppträder den häftiga Tom Cashin, 70, före detta Broadway-artist och nordamerikansk mästare i irländsk dans för seniorer, Kilkenny Races (koreograferad i 1969 av den New York-baserade irländska dansläraren James Erwin). Det är det mest traditionella i showen och det är förtjusande, välbekant, nostalgiskt.

Genom det hela uppträder dansarna lika mycket för sig själva som för oss. Det här är deras alldeles egna Feis. Äntligen bygger musiken upp sig och skorna åker av. Artisterna samlas igen i mitten av rummet och höjer sina armar, förvånansvärt skyggt till en början, och sedan i en handling av djupt rotad trots, slänger de dem runt på feststil och dansar som ingen – inte ens vi – är tittar på. För, som Butler skriver, handlar stycket lika mycket om vad vi inte håller, när vi tappar tyngden av allt, historien och rädslan, och bara flyger.

Jean Butler: Vad vi håller pågår till och med den 3 mars på Irish Arts Center i NYC.