The White Ghost (foto med tillstånd från vanderbiltcupraces.com).

Borgmästare Bill de Blasios Vision Zero-plan kallade dödsfall och skador i fotgängare lätt att förebygga och sänkte New Yorks standardhastighetsgräns från 30 miles per timme till 25. För att få ett slut på alla dödsfall i trafiken inom åtta år lanserade den också hårdare straff för fortkörning.

Redan det är ett borgmästarinitiativ som verkar lyckas. Dödsfall för fotgängare i staden har sjunkit till historiska bottennivåer. Bara 132 fotgängare dog 2015.

Visst har New York blivit upplyst och uppgraderat under de 114 åren sedan den första privatägda bilen slog till och dödade någon (en taxi dödade en fotgängare 1899).

bästa alkoholhaltiga kaffedrycker

Det fanns inga datorer då och IRT-tunnelbanan var fortfarande två år bort. Det fanns bilar för att vara säker. Nästan alla ägdes av de superrika, men tillräckligt många redan fyllda gator för att indikera vart saker var på väg. Förvisso fanns det redan hatisk trafik. Och människor dödades under rusningstid också. De dödades av hästar!

För att förstå hur trafikolyckor före bil var, låt oss gå tillbaka till 1880, ett decennium innan bilar introducerades. Då var Manhattan staden. Med 1 206 299 invånare var det den största staden i landet. Den tredje största var Brooklyn, en separat kommun med 566 663. När man rapporterade om onaturliga dödsfall fann rättsläkaren att det, förutom på grund av sjukdom, var 1 068 dödsfall 1879. Av dessa dödsfall blev 51 olyckliga fotgängare överkörda av vagnar, vagnar och bussar och hästdragna spårvagnar fälldes 32. Snabbare ångdrivna gatubilar dödade 22 personer, medan antalet överkörda av högtåg var 11. Med tanke på sådan statistik är det viktigt att komma ihåg hur mycket större staden är nu, med nästan åtta gånger så många New York-bor.

Den 12 februari 1902 började mångmiljonärer som William K. Vanderbilt, Jr. att bli lika hängivna snabba bilar som de hade varit snabba hästar. När han organiserade den första internationella biltävlingen, Vanderbilt Cup 1904, redan 1900, hade han importerat en 000 tre tons Daimler Phoenix touringbil. Kallas 'White Ghost', dess ägare tävlade på banan och iväg. Det skämtades att Vanderbilt spenderade 50 dollar på böter enbart för varje mil som han reste i sin bländande vita bil.

Edward Russell Thomas och Vanderbilt var kompisar. Son till fackföreningsgeneralen Samuel Thomas, han ärvde en fond med en årlig inkomst på 150 000 dollar. Oavsett om han jobbar på Wall Street, springer järnvägar, köper en tävlingstidning eller monterar ett anmärkningsvärt fullblodsstall, verkade 6'2'' Yale-examen gå från framgång till framgång. Vid 27 års ålder blev han nyvald till New Yorks yngste bankpresident någonsin. På grund av att gifta sig den 29 juni 1901, oegentligheter med den 7:e nationalbankens tillgångar, fick Thomas att ändra sina planer, kopplade sin 17-åriga fästmö på tre veckor, han vädjade att hon skulle komma till New York för att gifta sig.

E.R. Thomas,ca 1912. (Passbild med tillstånd av archives.gov.).

Den blivande frun till kompositören Cole Porter, Linda Lee, kom från en elegant övermedelklassfamilj i Louisville Kentucky. I linje med Grace Kellys ouppnåeliga linjer var hon en hyllad blond skönhet. Många referenser hävdar att hennes bröllop med Thomas inträffade i Newport, Rhode Island. Istället förrättades facket i hennes fasters lägenhet i Harlem, på Morningside Avenue 20.

När de var gifta levde familjen Thomas ett liv i lyx, med hus i Palm Beach och Newport förutom staden. Det sades att Mrs Thomas favoritvaruhus var Cartier.

Genom att köpa White Ghost från Willie K. Vanderbilt, även efter att E. R. Thomas målade om den ljusröd, behöll den sitt beryktade namn. Ingen blev förvånad över att veta hur Thomas var ute och körde med vänner, långt hemifrån på 57th Street nära 5th Avenue, tog sig norrut. Convent Avenue, uppkallades efter Madames of the Sacred Heart, som drev en avslutande skola och kvinnoskola där. Det sträcker sig från 126:e till 152:a gatan, belagd med kreosotindränkta träblock, och det var en favorit fortkörningsplats för mäktiga män med kraftfulla bilar.

Vissa vittnen beräknade att Thomas skyndade fram i 40 miles per timme vid 1:45 den 12 februari 1902. Det var då White Ghost krossade livet på 7-årige Henry Theiss. Han hade lekt på vägen med vänner. När de andra hörde tutningen hade de snabbt spritt sig. I rätten insisterade Thomas och hans kompisar på att den unge Theiss oförklarligt rusade mot bilen. Vad som inte förklarades var den påstådda hastigheten som de erkände, 14-16 mph, ungefär dubbelt så stor som stadens 8 mph-gräns vid den tiden. Ungdomen, som var romersk-katolik, slogs strax utanför det blocklånga nunneklostret Heliga Hjärtat. Den religiösa medaljen Henry Theiss bar var, som om den var outplånlig markerad för Kristus, inbäddad i det mjuka köttet av hans mage.

Hans familj bodde i närheten i ett hyreshus på åttonde avenyn. Hans far tjänade 1,00 dollar om dagen som ackordsarbetare som förgyllde bokkanterna. När Thomas till slut frikändes stämde Henrys berövade far, Frank P. Theiss, på 000,00 för sin förlust. Domstolen höll med Thomas om att detta belopp var överdrivet och tilldömde 3 125,00 USD.

Medan han hölls kvar på polisstationen på 125th Street efter 'olyckan', svor Thomas att han aldrig skulle åka i en bil igen. Han höll inte sitt löfte. En liten stund senare skeppade han White Ghost utomlands för att turnera i södra Italien, där han dödade en 'bondekvinna' där, trebarnsmamman. Utan att stanna skyndade han iväg till Paris.

Min 90-åriga Newport-vän, Eileen Slocum, kände Linda Lee, när hon var Mrs. Cole Porter (Lee skilde sig från Thomas 1912). Det var inte så att hennes första man var en dålig förare, mindes Slocum att Linda hade berättat för henne. Men när han väl hade varnat en, genom att tuta på sitt horn, vägrade han helt enkelt någonsin att sluta!

Mrs. Slocum fortsatte med att spekulera om hur att förlora miljoner under kraschen 1907, bryta sitt knä och bli så halta läkare ville amputera hans ben, och att bli skild från Linda, den första av hans tre fruar, kan ha varit någon form av karma för Thomas? Den hänsynslösa miljonären dog också ung vid 60, påpekade hon.

Linda Lee Thomas (Foto med tillstånd av M.H. Adams).

För mig, en som bor precis vid platsen där Henry Theiss dödades, kom ett mer gripande mått av rättvisa för Thomas mycket tidigare än hans död 1926. Det hände några månader efter att han snusat livet på en liten pojke, i sin nya Mercedes Benz (han sa en gång till en reporter Varför skulle min Mercedes kunna överskrida 90 mph, om jag bara kör 10 mph?).

Körd av en chaufför, med vänner och hans fru, mellan 2nd och 3rd Avenue, på 44th Street, närmade sig en mobb på cirka 100 pojkar och unga män. De ropade förolämpningar och kastade stenar och andra missiler mot bilens passagerare. Träffad i nacken och blödande, fru Thomas svimmade.

Att förlora ditt barn eller vän, hur du kan längta efter att slå ut, att slå tillbaka. Men även när det förstås är våld alltid en beklaglig kurs. Henry Theiss var inte på något sätt känd för de stenkastande slumborna som attackerade Edward Thomas och hans poshliga parti. Ändå uppskattade de hur mycket pojken var lik dem. Båda Thomas fattiga offer ansågs vara förbrukbara för ett sekel sedan. Idag, i New York, är det som gör revolt så sällsynt som det är att det så sällan är påkallat. Oavsett hur privilegierad man kan vara, kommer inte borgmästaren, eller någon annan i dag, längre att ursäkta arrogansen hos människor som Edward Russell Thomas: kallblodiga mördare, sugna på att känna för andra och beväpnade och farliga, med bilar.

Michael Henry Adamsböcker inkluderar Harlem, Lost and Found; En arkitektur- och socialhistoria , och Stil och nåd; Afroamerikaner hemma . Just nu är han på jobbet med det kommande Homo Harlem, A Chronicle of Lesbian and Gay Life in the African American Cultural Capital, 1915-1995 .