Philip Stoddard och Katherine Henly.Russ Rowland
Heartbeat Opera, kända för sina innovativa och ofta provocerande återuppsättningar av operaklassiker, firade företagets tionde säsong med sin första beställning någonsin: Daniel Schlosbergs Extinktionisten, som utspelar Amanda Quaids libretto, anpassat från hennes korta pjäs med samma namn som hade premiär 2019.
Sjungs bra av sin lilla skådespelare, livligt regisserad av Shadi Gaheri, och med vackra bilder av Kate Noll (set) och Camilla Tassi (projektioner), Extinktionisten visade att Heartbeat förtjänar sitt rykte för övertygande opera, men operans sanktiga libretto och en ogenomtänkt marionettbebis ledde till en kväll som var mer frustrerande än triumferande.
Som namnet antyder är detta en opera om klimatförändringar, och mer specifikt, beslutet att skaffa eller inte skaffa barn i en värld som känns som att den går mot förstörelse. Det börjar med en välbekant morgonscen: en kvinna som rullar under undergång i sängen, hennes ångest ökar när varje apokalyptisk bild glider förbi. Hon och hennes man har försökt få barn i fem månader, men eftersom deras frustration ökar i samband med hennes klimatpanik, tvivlar hon på etiken i detta val. Hon överväger tubal ligering men måste i slutändan konfrontera sin rädsla för att hon kanske inte har så mycket val trots allt.
Katherine Henly.Russ Rowland
Schlosbergs musik, noterad för en stor slagverkssektion, elgitarr, piano och fiol/viola rör sig mellan frodig tonalitet och atonalt kaos, med streck av freejazz, rock och muzak. Den hade några mycket starka ögonblick – slug, drivande rytmer genomgående, ett minnesvärt utökat solo som såg slagverkaren Katherine Fortunato spela paukor med höger hand och xylofon med vänster, några rent underbara skrifter för altfiolen – och Schlosberg har ett bra öra för ensemble. vokalt skrivande. Liksom många nya operor kämpade musiken fortfarande med sångens känslomässiga båge. Till skillnad från de skiftande strukturerna i det instrumentala skrivandet, saknade solosångstilen lite riktning. Det finns många skrikiga scener och några viskande, alla på liknande nivåer av intensitet: kontrast, men inte alltid variation.
Men librettot är den främsta källan till Extinktionisten s elände. Extictionistens avslöjar sitt ointresse för specificitet redan i dramatis personae. Karaktärerna har inga namn; de är kvinna, man, vän, läkare (och senare docka). Brist på namn är vanligtvis en indikation på att författaren vill att vi ska se karaktärerna som alla: abstraherbara och därmed relaterbara. Men i fallet med just den här konflikten är detaljerna där den centrala frågan blir intressant. Är det bättre för miljön inte att skaffa barn? Troligen. Där det blir komplicerat är när du börjar lägga till vem och men och vad om i verkliga livet. Utan dem känns det mer som ett tankeexperiment än ett narrativ.
Quaids text presenterar karaktärer som antingen är gällt panikslagna, dominerande eller kallt likgiltiga. De kommunicerar inte så mycket med varandra när de skrattar mot varandra. Tidigt i stycket beskyller kvinnan sin man för att han inte återanvänt tillräckligt eller ordentligt; I en annan scen släpper hon lös vad som känns som år av uppdämd förbittring och avund mot en gravid barndomsvän för att hon ätit cheeseburgare, förlitat sig på endagsfrakt och bokat billiga flyg till Cancún. Hon skämtar om att hennes filter läcker nu för tiden. Som ozon. Hon avfärdar sin mans hänvisningar till större kollektiva åtgärder som en copout, och gynnar istället en obevekligt individualistisk syn där bördan enbart vilar på hennes livmoder. I samma andetag avfärdar hon möjligheten till adoption, eftersom det blir för svårt för henne att bli kär i ett barn bara för att se dem växa upp i en värld som alltid värms upp.
Katherine Henly och Claire Leyden.Russ Rowland
Hon verkar inte vara medveten om det faktum att hon skulle möta exakt samma problem med ett biologiskt barn, eller att adoption skulle vara ett koldioxidneutralt val, om hon insisterar på att se ett barn i första hand i termer av koldioxidavtryck. barn skulle förmodligen redan vara här. Men för att behålla detta som en konflikt som ligger i individuella val, viftar librettot bort alla andra möjliga synsätt på klimatkrisen tillsammans med varje chans till komplexa skildringar av relationer.
Först undrade jag om Extinktionisten satiriserade en viss typ av självutplånande klimatförlamning, men kvinnans man och vän svarar henne med så lite anständighet eller mänsklighet att det verkar uppenbart att vi var menade att vara på hennes sida. Hennes man är självisk och grym och observerar hennes nästan sammanbrott med förbittring. Han har också framställts som hjärtlös för att ha några känslor överhuvudtaget för sin frus plötsliga vändning i frågan om barn, som kändes särskilt ogenerös. Hennes vän är samtidigt putsande och helt okänslig i hur hon pratar om sin graviditet med sin fertilitetsutmanade vän. Det finns massor av självbelåtna ögonblick som du inte skulle förstå och självbelåtna händer på hennes mage. Liksom maken är hon också en stråman.
I ett av operans få ögonblick av långvarig karaktärsutveckling – en aria där kvinnan finner sig själv förföljd av spöklika föreställningar om sitt potentiella barn – anlände en helt annan sorts stråman i form av ett marionettbarn. Munlös, dess blå ögon placerade kusligt långt ifrån varandra, denna skrämmande varelse var skrämmande orealistisk och drog fokus från det annars starka verket från Schlosberg och skådespelarna.
SE ÄVEN: Effekten av stängningar av konstgallerier på konstnärer och samlare
Sångarna navigerade allt detta med grace. Sopranen Katherine Henly, som gick med i skådespelarna för bara några veckor sedan, gjorde en mycket bra prestation som kvinnan i centrum för Quiads berättelse. Mest påverkade hon när Schlosbergs partitur lättade på fortissimo och lät henne sjunga med lite mer värme, som hon gjorde i centralarian och operans sista ögonblick. Henly fick också sjunga öga mot öga med dockan, vilket är ett bevis på hennes skådespelarförmåga (och hennes tapperhet).
Barytonen Philip Stoddard, som var med i den nyligen återupplivade Camelot i Lincoln, hade mindre att göra, sångmässigt, men han har en behaglig lätthet i sitt sound och det lyste i hans duetter med Henly. Leyden var ganska rolig som den hemska vännen, hennes ögon lyste av självtillfredsställelse när hon viftade med magen och hon får extrapoäng för att bemanna dockan. Eliam Ramos, som en nedlåtande läkare, använde sin rika bas-baryton för att injicera lite mänsklighet i sin annars så känslolösa karaktär.
Efter en plågsam gynekologisk scen där Schlosberg och instrumentalspelarna stönade och andades in i mikrofoner när Henly vred sig i ångest under ett cellprov, kommer Quiad till en cynisk slutsats. Kvinnan får reda på att hon är infertil. Valet gjordes för henne. När de möts av hennes tydligt motstridiga känslor, kastar alla runt henne hennes hjärtas förändring tillbaka i ansiktet och säger Det här är vad du ville. Hennes man går ut på henne, med knappt en andra blick och hon lämnas ensam för att föreställa sig ett slags postapokalyptisk Eden, efter det mänskliga samhällets kollaps, där trottoarerna kommer att vara floder. Kanske är det här bra? frågar hon i sista raden, men vem kommer att höra henne?
Även om det ibland kan kännas som att man skriker in i tomrummet att uppmana till klimatåtgärder, skulle en mer nyanserad version av den här berättelsen ta till sig svårigheten att vara en miljöpartist som måste balansera sina rimliga och berättigade rädslor för klimatet och sin ambivalens när det gäller att få barn med behovet. att hålla kontakten med de människor hon älskar mest, att hedra sina egna önskningar och att röra på sig i sitt dagliga liv utan att ständigt falla samman i panik. Den utmaningen känns närmare verkligheten.
Extinktionisten är på Baruch Performing Arts Center till och med den 14 april.