Skådespelarens senaste roll är medgrundare av The Human Solidarity Project.Laura June Kirsch

Hank Azaria har vunnit sex Emmys, har haft en legendarisk skådespelarkarriär ( Fågelburen, vänner , Ray Donovan, Brockmire ) och röstar för några av de mest älskade karaktärerna Simpsons (Moe Syzslak, chef Wiggum). Han är också en Tony Award-nominerad och en framgångsrik producent. Med dessa och så många andra krediter till hans namn är Azaria utan tvekan en av underhållningsindustrins levande storheter, men det jag finner mest inspirerande med hans liv och karriär är hur hans egen dåliga historia, som han uttrycker det, blev hans största styrka .

Om du missade den historien måste du först veta att Azaria alltid har älskat att få folk att skratta. Sedan barndomen har han känt sig tvungen att vara rolig – att muntra upp folk, att passa in. Kanske för att slippa ta itu med sina egna problem. Tanken att hans humor skulle orsaka någon smärta fanns inte på hans radar. Men 2017 gjorde komikern Hari Kondabolu dokumentären Problemet med Apu där han påpekade det The Simpsons karaktär, Apu Nahasapeemapetilon, var inte bara en förnedrande rasstereotyp av sydasiatiska människor utan också uttryckt av en vit kille. Azaria befann sig plötsligt i centrum av en kontrovers och nästan avbröts.

Till en början bröt han, men Azarias förtrogenhet med tolvstegsmodellen för återhämtning – skådespelaren har varit öppen om sina kamper med alkoholberoende – lät honom se problemet med Apu som en möjlighet till tillväxt i motsats till en förbannelse att tycka om. Så han åtog sig att lära sig mer, delta i seminarier om social rättvisa och slutligen landa på beslutet att sluta uttrycka Apu och be om ursäkt. Vid ett av dessa seminarier träffade han grundarna av Soul Focused Group, och det mötet skulle bli katalysatorn för ett kall. Ur kontroversen var Azaria med och grundade Human Solidarity Project , vilket gör core Soul Focused Group-programmering tillgänglig för alla gratis.

Jag träffade Hank Azaria på The Smith på Upper West Side. Han var en öppen bok, talade ärligt om sitt tillfrisknande och delade uppriktigt med sig av den berg-och dalbana av känslor han upplevde efter att Kondabolu släppte sin dokumentär.

Vilken har varit din favoritroll hittills? Och din favoritkaraktär du röstar på i Simpsons?

Fågelburen . Det betydde mycket för mig. Det var mitt stora genombrott. Jag gjorde ett vokalt intryck av min mormor. Vi var sefardiske judar, spanska judar, och de talar en dialekt som heter Ladino, så det var ett spansktalande hushåll. Jag arbetade på den här guatemalanska accenten för rollen, och den lät precis som farmor Esther.

bästa margaritas i Dallas

[På Simpsons ] det är definitivt Moe. En av mina hjältar och en av personerna jag imiterade var Al Pacino från Gudfadern , som var tillbaka när Al var ung och hans röst var här uppe. Jag spelade en knarklangare i en pjäs i LA vid den tiden, och jag använde den rösten, jag dör här, alla kommer ner på mig. Och [tillverkarna av Simpsons ] gillade det, men de sa att man skulle göra det grusigt. Det blev Moe bartender.

När upptäckte du att du var en begåvad mimik?

Från den tidigaste ålder jag kan minnas har jag bara kunnat göra det. Jag älskade att göra Bugs Bunny och mina familjemedlemmar. Som tonåring skulle jag inte bara göra det här för min nöje utan också för att passa in. Med de tuffa barnen pratade jag så här, hur mår du? Vad händer, och sedan med idrottarna pratade jag på ett annat sätt: Vad är det, snubbe? Med utbrändhet, ett annat sätt. Jag gjorde det så övertygande att min personlighet skulle följa efter, och jag blev lite förvirrad, som att jag inte är säker på vem jag am.

På podden Tråkigt! , du nämnde en fas i ditt vuxna liv då du inte visste vem du var eller vad du ville.

Jag tenderar att förlora mig själv i andra. Det är, låt mig passa in med dig. Låt mig göra vad du vill göra så att du kommer att gilla mig, älska mig och ta hand om mig. Vilket är konstigt eftersom det hoppar över, varför inte bara ta hand om dig själv? men det lärde jag mig inte.

Du kände att du var tvungen att följa den andra personens manus.

Exakt. Med missbrukare och medberoende är det på en riktigt extrem nivå. Jag kallar det kontraktet och det röriga rummet, vilket betyder att det finns det här rummet där du slänger i allt skräp i ditt hus, som ett hamstrarrum. Du öppnar aldrig dörren eller vill titta in där. Det är där all din smärta, trauma, osäkerhet och låg självkänsla finns. Du hittar någon annan och går, låt oss bara ta itu med dina saker. Du gör vad du vill göra hur du vill göra det, och du håller mig bara borta från det rummet. Problemet är att det bygger upp en enorm mängd förbittring eftersom två gånger i månaden – det är ungefär en bokstavlig siffra – vill du ha det på ditt sätt: kan jag välja restaurangen?

17 nov astrologi

Tror du att medberoende var en del av ditt beroende?

Absolut. Oavsett vad ismen är, vad den motorn än är, den där sjuka motorn – alkoholism, matberoende, medberoende, arbetsnarkoman – spelar det ingen roll. Jag är en så naturlig karaktärsskådespelare och, låt oss säga, kameleont, det tog mig lång tid att komma in på det eftersom jag skulle round-robina dem. Om jag insåg att jag drack för mycket skulle jag bara byta ut det.

I mötte du det röriga rummet?

Jag står inför det just nu. Jag har inte druckit på 18 år, men det är en dag i taget. Jag måste engagera mig igen varje dag. Det är som insulin för en diabetiker eller som min gamla shrink brukade kalla det, växtprincipen, vilket innebär att du kan vattna denna underbara växt varje dag i 30 år, men du måste fortsätta vattna den varje dag, annars kommer den att dö.

jag u skrev en vacker hyllning till din vän Matthew Perry i New York Times. Han tog dig till ditt första AA-möte och sa: Det är något, eller hur? Gud är ett gäng fyllon tillsammans i ett rum. Vad tror du han menade med det?

Jag visste inte först. Jag tänkte, de ser inte ut som Gud för mig. De ser konstiga och skrämmande ut, och berättelserna de berättar om sitt förflutna är inte tröstande. Vad han menade var att om du sätter ett gäng berusade i ett rum eller verkligen någon som har varit med om någon form av lidande och de pratar alla ärligt om vad de har varit med om, hur det fick dem att känna och den kopplingen... vi har en säger i programmet, Motsatsen till missbruk är inte nykterhet, det är samband. Om du lyssnar på andra om deras ärliga sanning, vanligtvis om det lägsta djup de befann sig på, och sedan delar din egen, skapar det ett slags band som minskar skammen.

Innan jag undersökte dig var jag lite nervös över att fråga dig om Apu …

Och då insåg du att jag aldrig höll tyst om det. Reader's Digest-versionen är att jag blev utropad för den här karaktären, Apu. Jag var förvirrad och upprörd. Det är som att jag har gjort den här karaktären i 25 år. Varför är detta fel helt plötsligt? Och så hade jag ett professionellt beslut att fatta. Fortsätter jag göra den här rösten eller inte?

viktiga saker

Å ena sidan ville jag inte bara hänga mig åt vad vi då kallade PC-tryck. Jag skulle skämtsamt säga, är detta sant? Eller bestämmer dessa sjutton hipsters i ett mikrobryggeri i Brooklyn vad vi ska säga? Å andra sidan, om jag gör skada vill jag inte fortsätta göra det. Jag visste verkligen inte. Det visar sig att mitt ovetande var det faktiska svaret. Det är själva blinda fläcken.

Från att arbeta med dessa killar [på The Human Solidarity Project] upptäckte jag att det finns två blinda fläckar för vita människor. Den ena är avsikt kontra effekt, vilket betyder att mina avsikter var goda, så [mitt antagande är] Jag kan inte vara rasist eftersom jag gjorde Apu med kärlek, entusiasm och glädje. Och jag vann en Emmy för Apu, så hur kan det vara? Men det faktum att vi har goda avsikter gör oss blinda för det faktum att effekten kanske inte är så stor. Den andra är att vi som vita människor i vårt samhälle inte upplever konsekvenserna. Vi upplever svårigheter, men inte sådana och inte så konstant. Så det är väldigt svårt för oss – svårt för mig – att tro att något är verkligt som jag inte riktigt stöter på. Och detta öppnar för ett helt samtal om komedi. Det jag får mest stöt på är varför är det okej att göra Groundskeeper Willies skotska röst eller att göra Cletus som har en sydländsk röst? Eller varför är det okej att du är polischef Wiggum? Du är ingen polis. Vilket jag relaterar till, för det var mina första tankar. Vilka röster är okej eller inte okej för mig att göra?

I Haris dokumentär förklarar han att en av anledningarna till att det inte är okej är att det under mycket lång tid bara fanns en sydasiatisk karaktär representerad på tv.

Inte nog med det, jag är en judisk person. Jag är assimilerad i det amerikanska samhället eftersom jag rasifieras som vit. Det finns en liten asterisk eftersom antisemitism är en verklig sak. Men för det mesta är jag en vit person i ett vitt samhälle och jag är assimilerad. Tipppunkten för mig var att få reda på att när hatbrott begicks mot 7-Eleven-ägare och närbutiksägare, kallades de för Apu medan de misshandlades, sköts och rånades. Det kom ifrån oss. Så jag tänkte, okej, det här är sant.

Hur lång tid tog det att komma till platsen där du var redo att be om ursäkt?

Ungefär två eller tre år. Jag gick på många, många seminarier och det ledde mig till slut till Dustin, Mahdi och Martin. Dustin var min seminarieledare. Hans tillvägagångssätt verkade vara väldigt programmatiskt, sammanbindande och inte skamligt, sanningstalande och kärleksfullt, vilket jag svarade på eftersom jag fick ut mycket av alla seminarier jag var på, men jag fick stryk på några av dem också. Jag var ett ganska lätt mål som en vit val, så att säga. Men jag hängde med för att jag kände att jag kanske förtjänade lite av det. Jag ville också lära mig, och jag hade inte råd att lämna konversationen. Jag behövde fatta det här beslutet om att uttrycka Apu.

Jag tyckte att deras tillvägagångssätt var så underbart, och jag ville ge dem pengar för att hjälpa till att odla den ideella organisationen och sprida den. Men de sade: Du borde gå med oss. Du kan inte bara ge oss pengar. Vi uppskattar pengarna, men blir en facilitator och hjälper till att sprida ordet. De utbildade mig om hur man gör det, och med tiden började vi dela att vi alla var på återhämtning, vilket var en lycklig olycka.

Har du några råd till människor som kanske känner ungefär som du kände från början?

Jag skulle säga att jag förstår helt. Det finns mycket goda skäl till varför du är på den platsen. Samhället erbjuder inte en underbar mall för att ha det här samtalet, och jag klandrar inte någon för att vara reaktiv till den, trött på det, upprörd av den eller triggas av den, men då skulle jag pitcha, slå upp oss, The Human Solidarity Projekt. Vi är på en plats där du kan ha den här konversationen. Det finns inget 'gotcha'. Det finns inga tvister. Sättet som [mina kollegor] sa det på är att de blev väldigt bra på att bekämpa rasism och väldigt dåliga på att få slut på den... väldigt bra på att peka ut vad som var fel och inte alls bra på att hitta lösningen.

Jag läste att du nu är vän med Hari Kondabolu?

Vi är vänner. Jag tror att vi i år till och med kan gå till några högskolor tillsammans och ge en liten presentationssnack om våra motsatta ändar av detta.

Snacka om 180.

Att inse vad jag gick igenom på grund av det Hari påpekade, min egen dåliga historia är faktiskt min största styrka. Varför? För det förbinder mig med dig. Det förbinder mig med andra människor. Det ger mig medkänsla, tålamod och kärleksfull vänlighet, som jag ärligt talat inte fick nog av innan all den där traumatiseringen. Jag menar, om Hari och jag kan ha ett hjärtemöte tror jag att vem som helst kan.

(l. till r.) Mahdi Davenport, Martin Friedman, Dustin Washington och Hank Azaria.Med tillstånd från THuman Solidarity Project

zodiaken 6 januari

Azarias rörelse har fart

Strax efter att ha pratat med Azaria, zoomade jag med The Human Solidarity Projects medgrundare Berwick Mahdi Davenport och Dustin Washington och seniorkonsulten Martin Friedman, som delade sin vision om en mer enhetlig och rättvis värld.

Hur kom Human Solidarity Project till?

Mahdi: Vi har gjort det här arbetet i 30 år. Det tillvägagångssätt som vi hade använt för att hantera rasism var inte hälsosamt för oss. Våra liv var under förhållanden som vi inte var stolta över. Hälsomässigt hade vi vissa beroenden. Ekonomiskt gick vi inte bra. Våra relationer var giftiga inom samhället för social rättvisa. Vi var tvungna att förändra och ta ägarskap över oss själva som individer, och när vi gjorde det skapade vi Soul Focused. Vår avsikt var att fokusera på det som fanns i vår själ. Vår själ vill att vi ska vara glada, friska och kraftfulla människor ute i världen. Och sedan på den resan träffade vi Hank och tillsammans skapade vi The Human Solidarity Project, som är det som är i fokus nu. Uppdraget är att föra människor samman eftersom rasism är utformad för att skilja människor åt, för att bryta upp människor. Motgiften mot rasism är mänsklig solidaritet, men den börjar med självsolidaritet. Du tar dig samman, och sedan kan du umgås med andra på ett hälsosamt och genuint sätt.

Hur vet du när du har blivit ihop?

Mahdi: Jag tror att arbetet börjar när läkningen börjar. I samma ögonblick som du fattar ett beslut om att du ska förändras och du är engagerad i det, börjar transformation ske.

Problemet med Apu blev katalysatorn för Hank att lära sig om sina blinda fläckar. Men hur är det med människor som inte har den pushen? Hur får vi dem exalterad över detta arbete?

Mahdi: Rasism får oss alla att anta en falsk identitet. Och du kan inte vara lycklig över att vara någon du inte är. Det kommer bara inte att fungera. Vi vet att rasism har spelat en stor roll i det. Sexism har också spelat en stor roll i det. Alla dessa påtvingade identiteter tynger människor just nu. Vi är så långt borta från vem vi är autentiskt, och vi tror att vi inte kan komma tillbaka till det. Hank kommer att berätta att det var mer lycka för honom i det här arbetet än han någonsin trodde att det skulle vara.

28 november stjärntecken

Martin: När du väl blivit rasifierad är det avhumaniserande för alla inblandade. Den rasifierade idén om vithet återspeglar inte vilka vi är, vem jag är, vem du är. Vi måste vara utanför den vi är för att kunna dra nytta av att vara vit. Det är något som vi pratar om – vita människor som behöver läka. Du brukar inte tänka på att personen på den gynnade sidan behöver det, men det finns en slags knepighet när du måste läka från något som har gett dig fördelar. Jag kunde se paralleller med patriarkatet, där kvinnor har fått fördelar genom att gå med på det, men det finns en kostnad.

Mahdi : Olycka är extremt dyrt. En av kostnaderna är generationspåverkan. Du skickar det vidare till dina barn när du låtsas att allt är bra när det inte är det, och du verkligen dör inuti.

Dustin: Det som är vackert med allt vi pratar om är att ingen av oss är på toppen av berget. Vi utvecklar ständigt varelser och avslöjar mer om oss själva. En av de saker jag har berättat för Hank, och jag vet inte om han har anammat detta fullt ut än, är att hans kallelse inte nödvändigtvis är att vara en skådespelare eller en kändis. Jag tror verkligen att hans kallelse (och han lever efter det) är att vara en andlig lärare.