Sam Shepard, Michael C. Hall och Don Johnson, från vänster, in Kallt i juli .

Jim Mickles förvrängda sinne är ansvarig för sådana lågbudgetfilmer som Mulberry St , Stake Land och Vi är vad vi är — mörka, blodiga och ibland lekfulla filmer som pendlar mellan läger och seriöst drama. Mr. Mickles senaste, Kallt i juli , en thriller med film noir-accenter, är en mer dämpad affär än hans tidigare verk och kan utöka hans räckvidd till de som avskräckts av muterade råttor och kannibalfamiljer.

Ändå har den en förslappad underbuk som kommer att tilltala hårda Mickle-fans; det är mer förvirrat än det verkar från början.Löst baserad på Joe R. Lansdales hårdkokta roman från 1989 med samma namn, Kallt i juli hoppar direkt in i handlingen och saktar sedan ner för huvuddelen av berättelsen och bygger upp till en elftetimmes klimax. Utspelet i östra Texas i slutet av 80-talet börjar det när Richard Dane ( Michael C. Hall , färsk från Showtimes Dexter ) av misstag skjuter och dödar en inbrottstjuv som smyger genom hans hem mitt i natten. Dane, som han omnämns genom hela filmen, är en blygsam man med fru (Vinessa Shaw) och son, det är där hans problem börjar.

Stadens sheriff (Nick Damici, som skrev manuset tillsammans med Mr. Mickle) berättar för Dane att mannen han sköt var en eftersökt brottsling, vilket är peachy. (Skåra ett för den bra killen!) Det finns bara en varning: Inbrottstjuvens pappa, Ben Russel (Sam Shepard, grym och bra), släpps villkorligt fri från fängelset och han vill hämnas. Det visar sig dock att sheriffen ljög för att dölja något. Mannen som Dane dödade var inte Russels son, så de slår sig ihop i jakten på sanningen, tillsammans med Don Johnson, som kommer in i bilden ungefär halvvägs som en slags cowboy-privatdetektiv med ett snabbt sinne och snabb dragning.

Det som Dane och hans landsmän avslöjar är väldigt mörkt. I en scen sent i filmen sätter Dane en kula genom en annan mans skalle och skärmen blir röd. Jag trodde först att Mr. Mickle lekte med färgmättnad, men jag hade fel; ljuset ovanför Dane är, skrämmande nog, stänkt av blod, ett sakkunnigt naturligt sätt att uppnå denna effekt.

I en återutgiven upplaga av sin roman, beskriver Mr. Lansdale Kallt i juli somett slags tidstypiskt stycke. Och det stämmer till viss del även i filmen. Spännande synthmusik av Jeff Grace går tillbaka till en predigital era, liksom Danes multe och mustasch. Många element känns dock blandade och matchade. Mercury kombi som Dane kör ser ut som om den kunde ha uppstått från början av 1970-talet, och filmen kan föra tankarna till de senaste västerländska strävanden somDavid Lowerys Ain't Them Bodies Saints och bröderna Coen Inget land för gamla män .

Mr. Lansdales bok är pratsam – driven främst av dialog, berättad ur Danes perspektiv. I Mr. Mickles tystare anpassning utelämnas några viktiga detaljer, vilket kan komma som en besvikelse för tittaren som letar efter en tydligare narrativ väg. Fortfarande, Kallt i juli är Mr Mickles bästa film hittills. Genom att vända sitt uppfriskande dementa regissörsöga till ett mer konventionellt format har han producerat ett nyanserat vapenkastande äventyr om heder, manlighet, faderskap och korruption. Det handlar om att skapa ditt eget moraliska system, även om det innebär att bryta mot lagen.