Nicole Kidman spelar med Expats .Med tillstånd av Prime Video

Tre kvinnor, en stad och otaliga hemligheter och komplicerade relationer mellan dem – det är grunden på vilken Expats är byggd. Skapad av Lulu Wang (direktör för Avskedet ) ochbaserat på boken Expatriates av Janice Y.K. Lee, denna serie med sex avsnittfrån moderskapets och kvinnlighetens komplexitet till den politiska oroligheten i Hongkong under paraplyrevolutionen 2014. Och även om mycket av dess ämne ger resonans, slutar serien med att ringa lite ihålig.

Expats Huvudintrigen handlar om hur tragedi leder till trauma, med trebarnsmamma Margaret ( Nicole Kidman ) som faller sönder efter förlusten av sin yngste, Gus. Hon har alienerat sina andra barn nästan helt, kan inte förstå sin mans (Brian Tee) vädjanden om normalitet, och hennes misstankar om den ödesdigra händelsen har nästan förgiftat hennes vänskap. Det inkluderar hennes förhållande med grannarna Hilary (Sarayu Blue) och David (Jack Huston), ett par vars äktenskap är på klipporna efter Margarets anklagelser och svåra meningsskiljaktigheter om att skaffa barn. Bortom deras höghus i Hongkong-lägenhetskomplexet finns Mercy ( Ji-young Yoo ), vars handlingar (eller brist på sådana) satte saker i rörelse i första hand. Showen väver en väv i flera lager, och karaktärerna blir bara mer sammanbundna när serien fortsätter.

Utöver huvudkaraktärerna, som alla är en variant av rika eller på annat sätt privilegierade expats som vistas i Hong Kong, finns det flera andra nyckelmedlemmar i ensemblen: det finns Essie ( Ruby Ruiz ) och Puri ( Amelyn Pardenilla ), de filippinska hushållerskorna för Margaret och Hilarys respektive hem, såväl som Charly ( Bonde Sham ), en idealistisk lokal som fångar Mercys blick. Tillsammans målar den här gruppen en ganska bild av Hongkong, och bidrar till Wangs visuella stil för att objektivt fånga stadslivet, med statiska bilder av livliga gator, trånga scener i taskiga lägenheter och mer.

Det finns mycket att uppskatta Expats och hur det fångar komplexiteten. Förlusten av Gus är inte så skärrad som det första avsnittet låter, med ett av Margarets andra barn som ritar en bild av sin bror som står med Jesus och skapar en mängd frågor. Gus är borta, ja, men inte nödvändigtvis död — pojken är försvunnen, kanske kidnappad, kanske värre, men ingen vet säkert. Den bristen på en lösning förföljer Margaret och Clarke på olika sätt, där den förra är besatt av att hitta honom och den senare kommer till slutsatsen att det kan vara bättre att gå vidare för deras återstående barns skull. Den moraliska gåtan är rik, och Kidman och Tee utvinner den för allt den är värd. Det är knappast ett mysterium att lösa och det finns ingen skyldig att fångas, och dramatiken i programmets hjärta gynnar.

Amelyn Pardenilla som Puri och Ruby Ruiz som Essie i Expats .Med tillstånd av Prime Video

En annan höjdpunkt i serien är hur den behandlar relationen mellan arbetsgivare och anställd i hemmet. Det är normen för välbärgade expats som Margaret och Hilary att få hjälp med boende, och medan varje kvinna försöker fastställa gränser har de svårt. Margaret känner ständigt ett behov av att göra det klart att Essie är som en familj – hon uppfostrade nästan deras barn – men det är alltid det operativa ordet; Hilary försöker hålla sin relation till Puri så professionell som hon kan, men det hindrar henne inte från att ta fram Puri som ett vittne till hennes och hennes mans argument, eller från att sätta sina egna småönskningar över Puris. I sin tur bryr sig Essie uppenbarligen om Margaret och Clarkes barn, och Puri vill se Hilary lyckas trots sitt svåra äktenskap. Maktobalansen är inte alltid stillastående mellan dessa människor, men den finns alltid där. Det femte avsnittet under lång tid utforskar dessa relationer mer grundligt (tillsammans med en handfull andra subplotter av varierande nödvändighet och tematisk betydelse), och Ruiz och Pardenilla ger några av programmets mest hjärtskärande ögonblick.

Yoo är en annan framstående i showen, en relativt okänd som har till uppgift att bära en av seriens svårare känslomässiga bågar. Hennes berättande öppnar och stängs Expats , vilket gör det till lika mycket Mercys berättelse som Margarets eller någon annans. Mercy är en svår ung kvinna att ta reda på – hon är akademiker i Columbia, men en stipendiat i ett hav av fondbarn; hon flyttade till Hong Kong för en nystart vid 24, men hon kan inte en klick kantonesiska; hon säger att hon nästan är pank, men hon ägnar dagarna åt att bjuda på sin tid. Kasta in traumat som hon orsakade (och som hon fick i gengäld), och hon är en riktig röra, om än en som ser sammansatt ut från utsidan. Mercys gradvisa upplösning och avtäckning markerar en av programmets bättre genomgående linjer, och Yoo guidar sin karaktär genom det utan att missa ett slag.

Som sagt, det finns några beats som Expats saknar. Trots en gripande prestation från Blue står Hilary ofta som den udda kvinnan bland karaktärerna. Hon har kopplingar till både Mercy och Margaret, men de är ganska svaga och hon är ofta helt i sin egen handling. Till exempel, i det fjärde avsnittet ser hon henne fast i en hiss med sin egen svåra mamma och tystlåtna granne under nästan hela speltiden, en konstruerad handling som leder till oändliga monologer och dialoger om hur hennes mamma behandlade henne och henne vill inte ha sina egna barn. Hilary får några fantastiska repliker som talar om kvinnlig egenmakt, men de är inneslutna i en så borttagen historia att de inte påverkar.

På samma sätt, även om tvetydigheten i Margarets förlust är stark, känns hennes känslomässiga nedfall från det ojämnt. Kidmans prestanda hänger ibland på galet, vilket leder till en eskalering som kommer alldeles för snabbt för seriens långsamma takt. Andra karaktärer nämner hennes lösa grepp om förnuftet och verkligheten efter Gus, och även om det ibland känns utmärkt (Margarets metoder för att hålla sina barn säkra kan få dig att backa), så känns det mer manus än fullt insett hos andra.

Den frågan ligger bakom Expats största problemet, som inte är en stor nedbrytning så mycket som ett tecken på missade möjligheter. Serien är välskriven, välspelad och välspelad på det hela taget, men välgjord betyder inte perfekt. Det är en bra show, och verkligen en smart sådan också, men det saknas något för att knyta ihop det hela.

De två första avsnitten av 'Expats' har premiär på Amazon Prime Video den 26 januari .