George Takei.Mat Hayward/Getty Images
Ett påhittat fikamöte. Nyckelfakta undanhölls eller gick tillbaka. En fantastisk festhistoria om ett sexuellt övergrepp – som anklagaren nu säger kanske inte faktiskt har hänt.
Vad händer när en aktivists arv fläckas av historien om en gammal vän som senare säger att allt kan ha varit ett missförstånd? Och hur bearbetar vi en sådan anomali i en tid av försenad social rättvisa?
***
Trettiosex år innan han anslöt sig till kören av upprördhet över sexuellt ofredande, visste Scott Brunton om att bli påkörd av äldre män.
En blivande modell, lång och blond, Bruntons första chans att arbeta med en berömd fotograf blev omedelbart ful.
Jag skulle vilja göra hela din portfolio, sa fotografen till Brunton när han kom till den äldre mannens hem. Och, tillade han, jag skulle vilja ligga med dig.
Brunton var golvad. När han avböjde sa fotografen, ja, jag antar att det här inte kommer att fungera då. Den unga modellen lämnade utan några bilder.
Händelser som denna i hans tidiga 20-tal förändrade Bruntons syn på romantik och relationer. Den tidigare modellen, som sa att han röstades fram som mest naiv i sin gymnasieklass i Oregon, blev väldigt försiktig med människor – män – som kanske bara ville komma i mina byxor.
Av alla dessa oönskade framsteg involverade den mest anmärkningsvärda - den som decennier senare skulle sätta honom i allmänhetens rampljus - en berömd skådespelare: Star Trek stjärnan George Takei.
Eller så sa Brunton i november förra året, när han hävdade att han och Takei, då 44 år 1981, hade gått ut tillsammans och hamnat i skådespelarens lägenhet sent på kvällen. Där drack han cocktails som Takei hade gjort, blev sur och befann sig på en sittsäcksstol. Sedan, enligt Brunton, drog skådespelaren ner Bruntons byxor medan modellen knappt var vid medvetande. 24-årige Brunton kom till och blev förvånad.
Nästan fyra decennier senare skrev Brunton, som sa att han hade berättat historien för vänner kanske 20 gånger, orden, George Takei sexuellt övergrepp på mig, i ett e-postmeddelande till Hollywood Reporter , och anklagar skådespelaren för att treva honom.
Beräkningen var omedelbar. Inom några timmar har THR berättelse blev helt viralt. Twitter exploderade på samma sätt med användare som anklagade Takei för att ha drogat Brunton och stämplat Takei som en våldtäktsman. Åttioåriga Takei förnekade Bruntons anklagelse och sa att han inte ens kunde komma ihåg killen.
Men äcklade fans övergav Takei, som hade parat ihop sin löjtnant Sulu-berömmelse med timvisa tweets om mänskliga rättigheter och politik för att bli en ikonisk kritiker, en folie för Donald Trump och främjare av hbtq-rättigheter med över 10 miljoner följare. Hans förlagspartner dumpade honom. Saturday Night Live släppte sitt namn i en sketch om sexbrott. Donald Trump Jr twittrar glatt den anklagade Takei för hyckleri.
Fel igen Georgie... Jag antar att du har lite mer ledig tid att läsa #fakenews nu när det är lite tuffare att pilla barn med alkohol för att överfalla dem??? Du vet med all extra granskning. https://t.co/xUbvbfhMxN
— Donald Trump Jr. (@DonaldJTrumpJr) 10 december 2017
Men till skillnad från Bill Cosby, Harvey Weinstein och andra anklagade sexförbrytare av kändisar, var Takei känd i Hollywood som en bra kille. Det hade inte funnits något viskningsmoln, inga spår av utdelningar eller undertryckta påståenden från högre chefer som ryckte ifrån sig anklagelser för att skydda sina företag.
Var detta ett okarakteristiskt förfall? Eller var det den första antydan till ett dolt mönster, en mörk sida som Takei höll från allmänhetens syn på i årtionden?
Jag hade mina egna skäl till att vilja ha svaret.
Även om jag aldrig pratade med honom, var Takei en av flera personer som jag profilerade när jag skrev en popvetenskaplig bok om mänskligt samarbete. I ett kapitel undersökte jag Takeis kamp mot homofobi och asiatisk amerikansk diskriminering, bland annat genom hans hit Broadway-musikal Trohet, baserad på historien om hans egen barndomsfängelse i interneringsläger under andra världskriget.
De THR artikeln gick sönder när min förläggare, Penguin, läste det slutliga utkastet till mitt manuskript. Frågan: Vad nu?
Om Takei verkligen var ett kryp, var jag benägen att ta bort honom från min bok. Även om jag hade krönikat massor av moraliskt komprometterade människor – från Che Guevara till Andrew Jackson – var det andra tider. Men om Takeis namn råkade bli orättvist fläckat, som han påstod, borde jag lägga till hans bortgång genom att radera hans berättelse?
Min förläggare och jag väntade på den oundvikliga floden av #MeToo-anklagelser mot Takei, som de hade med andra anklagade sexuella rovdjur. Men ingen kom.
Och sedan, när jag tvångsmässigt läste varje ny berättelse, märkte jag ögonbrynshöjande motstridiga detaljer i Bruntons intervjuer.
Mest framträdande, verkade Brunton inte nämna att han var drogad förrän två dagar efter THR berättelse, efter Takeis offentliga förnekande. Och sedan, i en CNN-intervju , berättade han förvirrande nog inte om något trevande.
Sociala medier och press hade dömt Takei, men i avsaknad av fler anklagare hängde frågorna i luften: Vad exakt hände den natten? Och vem var Takei, egentligen?
Så jag bestämde mig för att ta reda på mer om vad som hände för 36 år sedan mellan två män sent på natten i en lägenhet, när ingen annan var i närheten.
Det jag upptäckte efter månader av utredning – och efter att ha talat långt med Brunton, personer nära Takei, medicinska toxikologer och juridiska experter på sexbrott – tyder på att den här historien måste omarbetas avsevärt.
Brunton, en sympatisk och välmenande man, fortsatte med att gå tillbaka till viktiga detaljer och släppte att han, i sin ansträngning att bli lyssnad på, hade fabricerat några saker. Detta och andra bevis skulle tyda på en svår att svälja slutsats: Vi – både allmänheten och pressen – har missuppfattat George Takei-överfallshistorien.
***
Om Takei var nästa Cosby, var jag fast besluten att ta ut honom helt. Jag intervjuade vänner och tidigare kollegor om Takeis privatliv. Jag pratade länge med människor som brukade frekventera hans gamla tillhåll i L.A.s gay-scen på 80- och 90-talen.
Detta grävande avslöjade inga märkbara spår av övergrepp - inte ännu, åtminstone.
Jag lämnade röstmeddelanden till Takei och hans man och bad om intervjuer. Jag kontaktade hans publicist och sociala medier-team. En av hans företagschefer gick så småningom med på att tala off the record men vägrade kommentera mer än Takei redan hade på Facebook. Jag frågade Takeis representanter om han var villig att be Brunton om ursäkt för något. De sa att det var osannolikt och sa till mig, varför be om ursäkt för något du inte kom ihåg och aldrig skulle göra ändå?
Det andra uppenbara steget var att prata med Brunton. De finare detaljerna i hans berättelse kunde hjälpa till att avslöja ett mönster, om det fanns ett, och reda ut konflikter mellan de olika nyhetsrapporterna. Nu 60 och lyckligt gift var Brunton karismatisk och rättfram.
Han gick med på att låta mig spela in våra konversationer och uppmuntrade mig att dela dem med Takei – i hopp om att skjuta upp hans minne – och någon annan. Vi pratade i timmar i telefon flera gånger och i en e-postkedja som sträckte sig över flera månader.
Brunton förklarade att han träffade Takei sommaren 1981, medan han bodde med sin första seriösa pojkvän, Jay Vanulk. De skulle besöka L.A.s gaybarer ett par kvällar i veckan. En var Gregs Blue Dot Lounge, en fristad i en tid då många ansåg homosexualitet avvikande. Det var där de träffade Takei.
Gregs Blue Dot Lounge, Hollywood, 1980.Bruce Torrence
Brunton hade ännu inte kommit ut till sina föräldrar (och hade till och med en kvinnlig fästmö vid den här tiden). Takei, även om han inte var ute till allmänheten, besökte homosexuella anläggningar och stödde andra homosexuella män. Han hade ett gott socialt samvete, hans Star Trek motspelaren Walter Koenig, som tidigt visste om Takeis homosexualitet, berättade för mig.
Brunton och Vanulk gillade Takei och pratade på nattlivet. Vi var inte vänner så länge, sa Brunton. Men Takei var väldigt opretentiös. Han är ingen typisk skådespelare, full av sig själv. Han är bara riktigt rolig och trevlig.
Brunton sa att kvällen i fråga började efter att han berättade för Takei att Vanulk hade avslutat deras förhållande. Skådespelaren, som ville muntra upp honom, tog Brunton med på en utekväll — middag och vin och en pjäs. Efteråt bjöd Takei upp modellen till sin lägenhet för drinkar, och Brunton gick med på det.
Inuti blandade skådespelaren cocktails i Star Trek-glas, som de drack medan de chattade. Takei frågade om han ville ha en till, och Brunton sa ja. Jag tänkte: 'Gud, det här är starka drycker', sa Brunton till mig och skrattade.
Efter att ha avslutat den andra drinken reste sig Brunton upp från soffan och kände sig yr. Takei guidade honom till en sittsäcksstol, där Brunton låg och måste ha tappat medvetandet för ett ögonblick, sa han. Han var inte säker på om han faktiskt svimmade eller bara upplevde en kort minnesbristning.
Nästa sak Brunton visste var att hans dejt gjorde ett drag på honom. Bruntons byxor var runt anklarna och Takei tog tag i hans underkläder, sa Brunton. Brunton protesterade och sa att han inte ville ha sex.
Han sa att Takei blev förvånad och svarade: Jag försöker göra dig bekväm.
Brunton trodde honom inte. Han knuffade Takei och sa till honom, nej.
Takei blev förvånad. Bra, sa skådespelaren. Han var inte arg, enligt Brunton. Men, sa Takei, du är inte i något skick att köra.
Brunton körde hem ändå. Jag nyktrade till och kände att jag kunde köra, berättade han. Han svimmade inte i sin bil och kände sig inte bakfull på morgonen.
Så hur kände han dagen efter? frågade jag Brunton.
30 juli horoskop tecken
Besviken.
Jag kände mig så privilegierad att känna honom [eftersom] han var så trevlig och en kändis. Jag tänkte, 'Ja, han kunde vara vän med många människor, men han valde att vara min vän.'
Bruntons röst blev mjuk. Ser du vad jag säger?
***
De THR artikeln antydde att Takei hade begått det straffbara brottet sexuell beröring utan samtycke. Twitteranvändare läste mellan raderna och anklagade skådespelaren för att ha drogat Brunton. Två dagar senare, i en intervju med Oregonian efter att Takei utfärdat sitt förnekande, sa Brunton, jag vet otvetydigt att han spetsade min drink. Detta var den första intervjun där han citerades och sa att han hade blivit drogad.
Brunton berättade för mig att det inte föll honom på länge att Takei kunde ha halkat något åt honom.
Jag trodde att det bara var jag som var full, sa han. Jag började inte ens tänka på det förrän år senare när de började prata om dejtvåldtäktsdroger. Och sedan Cosby och allt.
Årtionden efter att ha flyttat från L.A., efter att han läst mediaberättelser om sexattacker med spetsiga drycker och sedan våldtäktsanklagelserna mot Bill Cosby, omprövade Brunton den natten. Kanske var jag drogad, avslutade han. Vid 6 fot-2 och 180 pund hade jag aldrig bara två drinkar och svimmade.
Men i flera år ifrågasatte han vad som egentligen hände. Jag kommer alltid att undra, sa han.
Han gav mig tillåtelse att dela allt vi diskuterade, så jag tog hans fråga – och symptomen han beskrev – till två olika medicinska toxikologer. Vilken typ av drog kan Takei ha använt? Jag gav experterna detaljerna i Bruntons berättelse (utan att avslöja några identiteter för att bevara objektiviteten i deras bedömningar) och bad om deras slutsatser om vilka droger som kunde ha varit inblandade.
Det är svårt att bevisa att någon har intagit en dejtvåldtäktsdrog eftersom sådana droger vanligtvis lämnar ens system snabbt. Brunton såg inte Takei lägga till något konstigt till sin cocktail, även om offren ofta inte märker något sådant.
Till min förvåning uteslöt dock båda toxikologerna omedelbart en spikdryck.
Den mest troliga orsaken är inte drogrelaterad, säger Lewis Nelson, chef för medicinsk toxikologi vid Rutgers New Jersey Medical School. Det låter som postural hypotoni, förvärrad av alkohol. Postural hypotoni är en plötslig minskning av blodtrycket som kan uppstå när en person reser sig snabbt - och kan göra en yr nog att svimma även utan alkohol. Brunton hade gjort det klart för mig, två gånger, att yrseln drabbade honom först när han reste sig upp.
Bruntons beskrivning av starka cocktails tyder på att de kunde ha inkluderat två shots sprit vardera, eller ungefär sex uns sprit totalt, allt förbrukat inom en timme eller så. Han hade också druckit vin tidigare, ett faktum som han uppenbarligen inte berättade för andra reportrar, vilket kunde ha ökat hans alkoholhalt i blodet. (Dessutom visar det sig att Brunton inte vägde de 180 pounds han först berättade THR och jag. Egentligen var jag nere på 170 då, medgav han under vårt andra samtal.)
En man med den vikten i ett sådant scenario kunde ha registrerat ett BAC på minst 0,10, vilket gör honom lagligt berusad och benägen att häpna, nedsatt motorisk funktion och sluddrigt tal - och möjligen värre beroende på hur mycket vin han hade druckit och hur länge det hade funnits i hans system.
Enbart alkoholen, om den dricks snabbt, kan förklara [hans bruna ut], särskilt om det fanns lite postural hypotoni, sa dejtvåldtäktsexperten Michael Scott-Ham från Principal Forensic Toxicology & Drugs, ett konsultföretag i London, som har vittnat i brottmål i 35 år. Att återhämta sig så snabbt låter inte som en drogs handlingar.
Även en mild dos av Rohypnol, eller roofies, den vanligaste date-rape drogen, slår hårt. Den förvandlar dig till en trasdocka utan kontroll över armar eller ben och utan minne av flera timmar. Offren beskriver nästa dag som den värsta baksmällan i sina liv med en förkrossande huvudvärk, illamående och kroppsvärk. Någon som hade fått tak kunde förmodligen inte ha motstått en sexuell närgång, än mindre kört hem och kommit ihåg allt.
Andra dadelvåldtäktsdroger slår också hårt. GHB har förlamande och minnesgivande effekter. Quaaludes, det lugnande medel som den nyligen dömde Cosby använde för att göra kvinnor ohälsosamma, orsakar en förlust av muskelkontroll som varar i timmar. Ingen av dem skulle ha tillåtit Brunton att svara som han gjorde, särskilt när han blandades med alkohol.
Det finns droger idag som kan göra detta, men de fanns inte [1981], sa Nelson.
Jag delade toxikologernas observationer med Brunton, som medgav att detta fick honom att må bättre. Han hade nog rätt i alla år när han trodde att han bara var full. Han skulle fortfarande aldrig veta säkert, men, sa Brunton och hänvisade till Takei, det gör honom lite mindre olycklig.
Även utan droger är sexuell beröring utan samtycke ett brott. På den delen av historien rapporterade olika publikationer lite olika versioner eftersom Bruntons berättelse förändrades under bara några dagar.
THR sa att Brunton påstod att Takei hade famlat om mitt gren och försökt få av mig mina underkläder och samtidigt känt upp mig.
CNN pratade med honom senare – och Bruntons konto utelämnade all beröring: Han ligger ovanpå mig och har mina byxor neddragna runt mina anklar och hans händer försöker få av mig mina underkläder.
Oregonian rapporterade att Takei, enligt Brunton, var ovanpå honom, skjortan och skorna av. Brunton sa att hans egna byxor var skrynkliga runt anklarna och att Takei hade handen i sina underkläder och försökte få av dem.
För mig beskrev Brunton hur han låg ner i sittsäcken och sedan insåg att hans byxor var nere med den andra mannen över honom. Ena handen är på mina underkläder och den andra handen är ungefär som på min rumpa när jag försöker dra i resåren, vet du? Jag menar, all min vikt ligger på underkläderna. Han använde inte ordet famla och antydde inte att Takei hade rört vid hans könsorgan, varken direkt eller genom hans underkläder eller hade tagit tag i hans skinkor. Till skillnad från i De Oregonian konto som rapporterade en Takei utan bar överkropp, sa Brunton att skådespelaren bar en kortärmad T-shirt.
Brunton hade sagt samma sak till alla tre butikerna på en punkt: att när han sa till Takei att han inte ville ha sex, backade skådespelaren och lät honom gå.
Men vad ska vi göra med inkonsekvenserna i dessa intervjuer?
Att inte komma ihåg detaljer som huruvida Takei bar eller inte bar en skjorta är ett vanligt exempel på felbarheten hos långtidsminnet, enligt neuroforskaren och minnesforskaren Dr Donna Bridge från Northwestern University. Vårt minne är inte byggt för att komma ihåg exakta detaljer över långa tidsperioder, sa hon till mig. Vi fyller i detaljerna.
Men om vi ska tro toxikologernas bedömning att Bruntons dryck inte var drogad, beror anklagelsen på misshandeln på att han minns att han har famlats, och på det elementet kan hans skiftande konton vara mer betydelsefulla.
Jag bad honom att klargöra frågan. Berörde han ditt könsorgan?
Du vet...förmodligen... svarade Brunton efter lite tvekan. Han var uppenbarligen på väg till...att...att gå någonstans.
Vi delade en paus.
Så ... du kommer inte ihåg att han rörde dina könsorgan?
Brunton erkände att han inte mindes någon beröring.
***
Sammanhanget med halvstängda homosexuella liv i L.A. i början av 1980-talet går långt för att förklara hur en man kunde komma så långt som att ta ner en annan mans byxor innan han insåg att ljuset var rött.
'Uppvaktningsritualer' involverade vanligtvis korta introduktioner, följt av att gå till en persons bostad med 'gästen' som lämnade efter sex, Edward Garren, en homosexuell rättighetsaktivist och historiker som besökte Gregs Blue Dot och andra gayklubbar i grannskapet runt den tiden, förklarade för mig.
Någon ung och ny på den här scenen kan säkert bli förvånad över att få veta att att gå ut med en kille och sedan gå tillbaka till sin lägenhet och ta en drink tillsammans, nästan automatiskt skulle betraktas som en inbjudan till sex på den tiden, enligt Garren och andra jag talade med som bodde i L.A. i början av 1980-talet.
Inget av detta skulle vara Bruntons fel. Den här typen av saker pratades inte så mycket öppet om.
Sammanhang som detta är oerhört viktigt ur ett juridiskt perspektiv, förklarade tidigare biträdande distriktsåklagaren Ambrosio Rodriguez, som åtalade våldtäktsmän och förövare i decennier i Kalifornien. Precis som med toxikologerna delade jag med Rodriguez de blinda detaljerna i scenariot Brunton beskrev för mig.
Det finns inget att åtala här, förklarade han, efter att ha ställt detaljerade frågor om nattens påstådda händelser. Folk blir fulla på dejter och tar av varandras byxor hela tiden, sa han. Hur detta händer och vad som händer härnäst är nyckeln ur juridisk synvinkel, förklarade han. Den avgörande detaljen i samband med en samförståndsdejt med två vuxna som dricker, sa han, är att när mannen som gjorde förskottet nekades samtycke, backade han. Att göra ett drag i sig är inte ett brott, sa Rodriguez.
THR rapporterade att fyra personer som kände Brunton hörde honom berätta historien under åren, men ingen citerades och inga detaljer erbjöds. En möjlig förklaring till det är hur Brunton berättade vad som hände – som en underhållande anekdot, snarare än ett livsförändrande trauma, enligt Brunton själv.
I decennier, förklarade han, hade hans natt med Takei varit en rolig berättelse, en fantastisk festhistoria, som han uttryckte det.
Jag tänkte sällan på det, sa han. Bara ibland, om hans namn dök upp, eller om en Star Trek-referens kom upp med vänner. Jag skulle säga, 'Åh, ja, jag har en historia till dig!', mindes han och skrattade. De säger: 'Verkligen? Vadå?’ Jag skulle berätta för folk, och de sa: ’Ej!’
Han förklarade, Han var 20 år äldre än mig och kort. Och jag var inte attraherad av asiatiska män. Han tillade, jag var en het, surfare, Kalifornien pojketyp, som han förmodligen bara hade kunnat få om han hade köpt, betalat för eller hittat någon som bara var villig att åka på hans berömmelsesrockar.
Episoden i sig var inte smärtsam, sa Brunton och skrattade. Det skrämde mig inte.
Trots det sa Brunton att han omedelbart avslöjade vad som hände med Jay Vanulk, som han fortfarande var väldigt kär i, innan han berättade för någon annan.
Vanulk motsatte sig dock Bruntons berättelse.
De två hade fortsatt att vara vänner efter uppbrottet och fortsatte till och med att träffas efter att Brunton senare flyttade tillbaka till området Portland, Oregon. Vanulk berättade för mig att det första han kom ihåg att höra om Bruntons möte med Takei var när han såg det på nyheterna 2017.
George Takei som löjtnant Sulu i Star Trek II: The Wrath of Khan. CBS fotoarkiv
Jag vet att vi hade träffat George Takei, men det är ungefär allt, sa Vanulk. Om Brunton hade berättat för honom en version av historien 1981, eller någon gång efter, hade det inte låtit tillräckligt dramatiskt för Vanulk att komma ihåg. Han tillade att när han såg nyheten diskuterade han den med Bruntons före detta fästmö, Tracey, som berättade för honom att hon kom ihåg att hon hade hört talas om Takei men inte kom ihåg någon historia om ett övergrepp.
Dessa typer av motstridiga konton – inklusive Bruntons egna – är anledningen till att Northwestern Universitys minnesexpert, Dr. Bridge, säger att långtidsminnet inte bör användas som en korrekt registrering av tidigare händelser.
Våra minnen förändras när vi minns dem, förklarade hon, med hänvisning till decennier av vetenskaplig forskning i ämnet, för att passa personens världsbild och samverka med upplevelser som hände efter händelsen. Detta är en anledning till att bekräftelse från personer som offren talade med direkt efter en händelse är så avgörande för att förstå gamla fall. Och det är hur någon kan tänka på ett gammalt minne som en stor festhistoria i decennier och plötsligt bli upprörd över det i samband med Harvey Weinstein och Bill Cosby.
Brunton sa att hans ilska mot Takei tändes i slutet av 2017, efter THR postade en berättelse om Takei som kritiserade Kevin Spacey för att avleda en pedofilianklagelse genom att komma ut ur garderoben. När makt används i en situation utan samtycke är det fel, sa Takei. Kommentaren slog på nerven hos Brunton. Takei var äldre än Brunton den natten 1981, och Brunton hade inte samtyckt till come-on.
Men efter att hans ilska hade lagt sig, efter att han gjort alla de första nyhetsintervjuerna, berättade Brunton för mig att han inte betraktade Takei som en brottsling eller en missbrukare. Allt Brunton egentligen ville, sa han, var att skådespelaren skulle säga att han var ledsen.
Och vad exakt hoppades han att Takei skulle säga, frågade jag?
Jag vill bara att han ber om ursäkt för att han utnyttjade vår vänskap, sa Brunton.
Du kände dig förrådd, erbjöd jag. Ansåg du att det var en attack då?
Nej, sa Brunton. Bara en oönskad situation. Det är bara en väldigt udda händelse.
Om han kom till dig och han sa ... det här var ett missförstånd, frågade jag Brunton, skulle du tro honom?
Ja, det skulle jag, sa han. Men jag skulle säga: 'Berder du mig om ursäkt?'
***
Under månaderna efter THR både anklagare och anklagade upplevde betydande nedfall.
Takei försökte avvärja Bruntons anklagelser med ett eftertryckligt förnekande, samtidigt som han betonade hans rekord som aktivist. De som känner mig förstår att handlingar utan samtycke är så motstridiga till mina värderingar och mina metoder, själva tanken att någon skulle anklaga mig för detta är ganska personligt smärtsam, sa han i ett uttalande. Han blev hånad av kritiker. Till och med människor som trodde Takei kritiserade honom för själva uttalandet och sa att det skadade orsaken till de troende offren.
Han kom också på att han försökte förklara sitt deltagande i en Howard Stern-radiobit från oktober 2017, ungefär en månad innan THR berättelse – ett av dussintals framträdanden i programmet genom åren – där Takei skämtade med chockjocken om att övertala blyga män att ha sex med honom hemma hos honom. Takei bad om ursäkt och skrev: I decennier har jag spelat rollen som en 'stygg gay morfar' när jag besöker Howards show, en karikatyr jag nu ångrar. Men jag vill vara tydlig: jag har aldrig tvingat mig själv på någon under en dejt.
Takei på Howard Stern 2006.L. Busacca/WireImage för Sirius
Det undgick inte Takei att hans politiska fiender utnyttjade skandalen. Han twittrade att ryska propagandister hade spridit nyheten om Bruntons anklagelser, med hänvisning till The Alliance for Securing Democracy, en bipartisk förespråkargrupp bemannad av före detta underrättelseagenter som spårar Kreml-influerade sociala mediekonton. Detta slog tillbaka. Svärmar av Twitter-användare och flera publikationer skällde ut honom. GQ (som jag skriver för) postade rubriken, George Takei säger att anklagelser om sexuella övergrepp är en rysk konspiration .
https://twitter.com/Communism_Kills/status/929854602832416768
När jag ringde Securing Democracy bekräftade en talesman att det propagandistiska nätverk som de spårar verkligen hade spridit THR berättelse om Takei; det var den mest populära artikeln bland nätverket vid ett tillfälle.
Newsweek , USA idag och andra butiker inkluderade Takei i sina listor över anklagade sexförbrytare som Roy Moore och anklagade trakasserare på arbetsplatsen som Charlie Rose och Matt Lauer. Takeis körning som internets moraliska kompass, som en bloggare uttryckte det, var över.
Brunton attackerades också. Internettroll hittade hans Facebook-sida och lämnade vilda kommentarer som fick honom att gråta. Strangers anklagade honom för att använda den offentliga anklagelsen för att marknadsföra sitt lilla företag och hånade hans konstverk, som särskilt sved; Brunton hade varit en erkänd som en begåvad artist i decennier. (En arkiverad kopia av hans gymnasietidning visar att Brunton utsågs till bästa artist i sin klass av '75 seniorsuperlativ. Trots Bruntons tidigare påstående, tyder inte dessa uppgifter på att det gavs någon utmärkelse för Mest naiv.)
Och han var ledsen över att Takei påstod att han inte kom ihåg honom, även efter att de kom ansikte mot ansikte igen i mitten av 90-talet i Portland, Ore.
hade Brunton berättat THR att han hittade Takeis telefonnummer under sin bokturné 1994 för sin självbiografi och ringde, med avsikt att konfrontera honom om den kvällen 1981. Vi träffades för kaffe, sa Brunton i THR berättelse, men jag kunde bara inte förmå mig att göra det.
I en av våra intervjuer medgav Brunton att kaffemötet aldrig inträffade. Han sa att han faktiskt precis ringde Takeis rum via hotellets växel, och skådespelaren hade sagt till honom att de kunde chatta vid ett signeringsevenemang för hans självbiografi, Till stjärnorna .
Men när Brunton kom längst fram i raden av fans, slapp han av och konfronterade honom inte om deras möte.
Han fick Takei att signera en bok och skriva ner sin hemadress. Brunton delade bilder av dessa med mig, och handstilen verkade verkligen matcha Takeis. Inskriptionen liknar andra Takei skrev i böcker på den turnén, fylld av Star Trek ordlekar och hälsningar, med glädje.
Vid den tiden hade Takei drivit sin fanverksamhet själv, inte längre under Star Trek-franchiseparaplyet, till stor del från sitt eget hem. Han och de andra icke-ledande skådespelarna från Star Trek som Nichelle Nichols och Walter Koenig hade bara fått betalt för inspelningsdagar och två repriser för sitt arbete i originalserien som avslutades 1969.
I början till mitten av 90-talet, var och en av dessa Star Trek alums överlevde från spelning till gig, enligt Star Trek-historikern Larry Nemecek.
Detta, tillsammans med det faktum att skådespelaren skrev sitt namn som G. Takei och inkluderade hans postnummer – något de flesta inte ger en vän när de ber dem komma över – gör att lappen ser ut som en fans e-postadress:
Även om detta hade varit en inbjudan att svänga förbi, hävdade inte Brunton att den 24-åriga adressen var ett bevis på en misshandel, som vissa personer på sociala medier antydde. Han sa helt enkelt att det var ett bevis på att 80-åriga Takei borde komma ihåg honom. Det som är fantastiskt för mig är att han påstår sig ha förstört sin hjärna, berättade Brunton för mig. I våra intervjuer upprepade han denna frustration ett halvdussin gånger.
Kanske Takei skulle ha kommit ihåg Brunton om de två verkligen hade satt sig ner för kaffe, som han påstod att THR . Men det gjorde de aldrig.
Samtidigt, när detta skrivs, innehåller den första söksidan på Google efter George Takei rubriker som anklagar åttaåringen för ett sexbrott som han påstår sig inte minnas, och hans anklagare erkänner att han minns ofullständigt. Aktivistens inlägg på sociala medier möts nu ständigt av svar från politiska motståndare som anklagar honom för hyckleri och våldtäkt.
Det här har varit det värsta som har hänt George sedan interneringslägren, sa en personlig vän till Takei till mig och bad att inte bli identifierad, av rädsla för att själv bli attackerad online.
***
De New York Times reportern Emily Steel ägnade sex månader åt att undersöka anklagelserna mot Bill O'Reilly om sexuellt oredlighet innan hon publicerade berättelsen som så småningom fick honom bort från Fox News . Innan hans bortgång avslöjade min egen mentor David Carr nästan två gånger Harvey Weinstein-anklagelserna och två gånger skrev han inte ut vad han trodde att han visste eftersom han inte kunde bekräfta hela historien på skivan. Ronan Farrow arbetade i 10 månader innan han slutligen tryckte den historien in New Yorkern .
Dessa var massivt följdrapporter och avgörande för inledningen av en länge försenad era av rättvisa för offer för sexuella trakasserier och brott.
Men när den fördämningen väl brast har kraften och intresset för dessa berättelser lett till ett incitament för pressen att snabbt få ut dem och för våra polariserade sociala medier att snabbt beväpna dem. Det är lätt att glömma att varje berättelse har sina egna subtiliteter och nyanser, och konsekvenserna för att få saker fel kan vara allvarliga.
Dessa insatser förtjänar att ta vår tid och ta hänsyn till mer än vad den typiska webbnyhetsrapporten förtjänar: saker som antalet anklagare, bekräftande vittnen runt tidpunkten för händelsen, sammanhang, beteendemönster, konsekvens och trovärdighet hos källor, och smoking-gun bevis (tysta pengar, stämningar, etc).
Och i avsaknad av dessa saker, när han sa, sa hon lämnas öppen för tolkning, måste insatserna ta hänsyn till neurovetenskapen om det mänskliga minnets felbarhet och psykologiforskningen som säger att människor är dåliga på att läsa varandras avsikter— speciellt när man är berusad. Vi är skyldiga både offren och de anklagade att undersöka alla sidor av en historia innan vi släpper lös den för massorna att sluka.
Experter uppskattar att endast 3 till 5 procent av anklagelserna om sexuella övergrepp visar sig vara osanna, medan endast 1 av 1 000 anklagade våldtäktsmän hamnar i fängelse. För att ytterligare komplicera detta tar offren ibland tillbaka sina anklagelser för sin egen sinnesfrid.
Nu när vi äntligen lyssnar mer på offren kan vi riskera att inte äntligen kunna straffa de 97 procent som kommer undan om vi agerar för hastigt. På samma sätt kommer vi att förtjäna rättvisa i hög grad om vi använder sällsynta, komplexa eller oklara fall som en ursäkt för att ignorera eller misstro anklagare i andra fall.
En aktivist som jag intervjuade när jag skrev den här historien berättade för mig: Om bra människor som George Takei av misstag svepas upp i nätet av #MeToo, kanske det är en uppoffring de borde vara villiga att göra för saken.
Huruvida det är lämpligt att be folk att göra den typen av uppoffringar borde vara upp till diskussion själv. Men en sak är klar: om vi låter rättvisans pendel svänga för långt och felaktigt sätter likhetstecken mellan mindre brott eller missförstånd med mer avskyvärda anklagelser om sexuella övergrepp, kan sådana uppoffringar lätt bli omtvistade ändå.
Oavsett vad som egentligen hände mellan Brunton och Takei för alla dessa år sedan, kan meta-läxan här bara vara att även om vårt samhälle länge har misslyckats med offer för sexuella trakasserier och brott, kommer det att fortsätta att vara svårt att korrigera dessa monstruösa orättvisor, samtidigt som vi förblir oss själva.
Jag klandrar inte Brunton för att ha känt sig kränkt eller för att ha väntat i alla dessa år med att gråta illa. Och bara för att han är inkonsekvent i sina redovisningar betyder det inte att vi ska dra slutsatsen att inget av detta hände alls. Offren ändrar ofta detaljer, av panik eller minnesfellighet.
Jag klandrar inte heller Takei för att han kände sig orättvist dömd, eller, vid 80-årsåldern, för att han inte kom ihåg Brunton.
Men frågan kvarstår: Vad gör vi med sådana här historier nu?
Jag vill inte låta som att jag är så hämndlysten, men jag menar, du vill komma tillbaka till någon som har gjort något sådant, sa Brunton till mig. Om det bara försämrar deras rykte lite, ja, det är vad du får för att göra det du gjorde.
Vad ska du få för något som Brunton säger att Takei gjorde? För att ha gjort ett alltför djärvt drag på en dejt som, visade det sig, bara ville vara vänner? Vilken sorts uppoffring ska man begära när en anklagare känner sig sårad men säger att allt kan vara ett missförstånd?
Ska ditt namn gå på listor tillsammans med våldtäktsmän och pedofiler? Ska du förlora ditt levebröd? Har din politiska röst dämpats? Bör berättelsen om ditt arbete med mänskliga rättigheter raderas från böcker? Ska anklagelsen finnas i din dödsruna?
Brunton ville egentligen inte allt det där; han säger att han bara ville sporra en gammal vän att nå ut och säga förlåt för en oönskad situation. Resten av dessa saker är upp till oss att bestämma.
Rapportering och bakgrundskontroll för den här historien gjordes med hjälp av The Hatch Institute, en ideell journalistisk stiftelse, med särskilt tack till redaktören Brad Hamilton.