François Arnaud (L) Lili Taylor (R) i 'The Winter House'Med tillstånd från Choice Films

Lili Taylor är en annan i en lång lista av förstklassiga skådespelare som oförklarligt har undgått stjärnstatus till förmån för bra arbete i solida men förbisedda filmer och pjäser som förtjänade mer uppmärksamhet än de fick. Nu kommer ytterligare en, där hon levererar sin mest känsliga och nyanserade föreställning. Hittills har både publik och kritiker ignorerat det, men Vinterhuset förtjänar en närmare titt.

I en perfekt föreställning av en tecknad roll spelar hon Eileen Crane, en romanförfattare som sörjer sin mans död och lider av writer's block som hyr ett isolerat hus vid en avlägsen sjö i New Hampshire för att komma bort från allt och arbeta på en personlig memoar. Trots den ensamma lantliga atmosfären och det iskalla vädret njuter hon av det vackra landskapet, den sprakande veden i den öppna spisen, de långa promenaderna för att rensa huvudet och den sinnesfrid som avskildhet ger.

Hennes irritation är synlig när hennes drömmar avbryts av en ung man vid namn Jesse, den nervösa sonen till husets ägare, som hävdar att han inte har någon annanstans att gå. Ändå är den straffande förkylningen skrämmande, och timmen är sen, så hon förlänger lite gästfrihet och låter honom tillbringa natten i soffan. Han åker nästa morgon som utlovat, men det dröjer inte länge innan han kommer tillbaka, med presenter, en gåva för att göra äggröra på ett speciellt sätt och en tilltalande personlighet för att hålla Eileens ensamhet borta och hennes nyfikenhet stimulerad. Det tar inte lång tid innan hon vet att han är en främling, inte släkt med ägarna och fylld av inre problem för att få fram hennes talang som garderobspsykolog och tillräckligt många hemligheter för att inspirera hennes författares förmåga att spela amatördetektiv.

Med viss bävan och flera besvärliga misslyckanden leder en försiktig vänskap till en eventuell romans. Allt eftersom det växer övervinner detta oöverensstämmande par oavsiktliga älskare en 15-årig åldersskillnad och tar fram små ögonblick till ögonblick uppenbarelser i varandra som utvecklar tredimensionella karaktärer under ytan. Berättelsen växlar när det står klart att Jesse inte är den han säger att han är. Han har ett kriminellt förflutet, han är en tillfrisknande knarkare och hans liv är i fara. Hur den äldre kvinnan arkiverar informationen och de beslut hon tar för att möta fakta och säkerställa framtida lycka samtidigt ger filmen ballast och ger en i grunden lätt film med en oväntad mognad.

Hastigheten i filmen kan vara för långsam för att häpna alla filmfans, men manusförfattaren och regissören Keith Boynton lägger till diskret förståelse till scener som kan tyckas tvingade under en mer demonstrativ guide, och han extraherar två framträdanden från sina motstjärnor som smälter varmt med ömsesidig karisma. Lili Taylor har gjort så många förglömliga filmer och spelat så många meningslösa generiska roller att det är trevligt att se henne spela en riktig karaktär med känslighet och intelligens. Det kan inte vara lätt att hålla jämna steg med en skådespelerska av sådan omfattning och erfarenhet, men den stilige, kapabla fransk-kanadensiske skådespelaren François Arnaud gör ett bra jobb som Jesse. Det är givande att se dem göra en osannolik kärlekshistoria rimlig. Tillsammans definierar de den tröst vi kan hitta, mot överväldigande odds, hos varandra, om vi är modiga nog att försöka.