Detta skelett var ett av en man som hittades liggande i lagunens sediment. Skallen har flera skador på framsidan och på vänster sida, i överensstämmelse med sår från ett trubbigt redskap, såsom en klubba. (Kredit: Dr. Marta Mirazon Lahr)

För cirka 10 000 år sedan i östra Afrika var en resursrik, bördig lagun känd som Nataruk miljön för mänsklighetens tidigaste kända våldsamma konflikt som resulterade i det brutala dödandet av över två dussin förhistoriska män, kvinnor och barn.

Upptäckten av denna händelse gjordes av forskare vid Cambridge Universitys Leverhulme Center for Human Evolutionary Studies, som studerade offrets fossiliserade ben för att avgöra om detta våld kan vara en föregångare till vad vi idag känner som krigföring.

Nataruk-massakern kan ha varit resultatet av ett försök att beslagta resurser – territorium, kvinnor, barn, mat lagrad i krukor – vars värde liknade värdet av senare livsmedelsproducerande jordbrukssamhällen, bland vilka våldsamma attacker mot bosättningar blev en del av livet, sade han. Cambridges Dr Marta Mirazon Lahr, som ledde Nataruk-studien, publicerades i tidskriften Natur.

stjärntecken för 12 september

Platsen grävdes fram 2012 cirka 30 km väster om Turkanasjön, Kenya, och grävdes noggrant ut och undersöktes med radiokol för att fastställa datumet för massakern. Denna teknik mäter halveringstidens sönderfall av en radioaktiv isotop (av kol) som uteslutande finns i organiskt material. Forskare använde också sedimentära bergarter som hittats nära resterna för att fastställa kronologi.

De drog slutsatsen att konflikten som lämnade minst 27 döda inträffade någon gång mellan 9 500 och 10 500 år sedan under de första åren efter den senaste istiden – känd som Holocene-epoken. Den här eran, ibland kallad människans tidsålder, står för de senaste 11 700 åren av mänsklighetens nedtecknade historia.

Nataruk tros ha varit en livsmiljö rik på kärr och omgiven av en skog – vilket tyder på att det var ett idealiskt hem för en stor population av jägare-samlare. Invånarna och efterföljande offer för konflikten som följde, tros vara medlemmar av en utökad familj som bodde där tillsammans.

Denna plats skulle ha varit av stort värde för dem som överlevde på dess rikliga tillgång av sötvatten och fisk, något som också skulle ha gjort det till ett potentiellt mål för rivaliserande förhistoriska foderälskare. Tillsammans med de mänskliga kvarlevorna upptäckte forskare keramik som tyder på att invånarna lagrade sin mat - en annan anledning för utomstående angripare att plundra denna bosättning.

Forskare har inte kommit till enighet i frågan om hur våld blev en del av den mänskliga civilisationen utan teoretiserar att vi antingen bar det med oss ​​från djupet av vår evolutionära historia eller så dök det upp tillsammans med konstruktionen av landbosättning och ägande.

Bland bevisen som berättar historien om denna konflikt var svart vulkanisk sten känd som obsidian. Denna magmatiska sten användes för att tillverka vapen som spjutspetsar eller pilspetsar men hittades sällan i områden som Nataruk.

Upptäckten av denna härdade smälta sten bland resterna pekar på ett angrepp utifrån.

Obsidian är sällsynt i andra sena stenåldersplatser i detta område i västra Turkana, vilket kan tyda på att de två grupperna som konfronterades vid Nataruk hade olika hemområden, förklarade Dr. Mirazon Lahr.

Detta skulle förlänga historien om samma underliggande socioekonomiska förhållanden som kännetecknar andra tillfällen av tidig krigföring: en mer etablerad, materiellt rikare livsstil. Emellertid kan Nataruk helt enkelt vara bevis på ett standard antagonistiskt svar på ett möte mellan två sociala grupper vid den tiden.

Antagonistisk rivalitet mellan senare jägare- och samlargrupper resulterade vanligtvis i våld som gjorde att männen från de motsatta sidorna dödades medan kvinnor och barn ofta assimilerades i den triumferande gruppen. De varierande lämningarna vid Nataruk tyder på att så förmodligen inte var fallet.

Det är också viktigt att notera att vissa öronmärken för rivalitetsdriven konflikt som styckning eller trofétagning inte hittades vid Nataruk.

21 vuxna som inkluderade åtta män, åtta kvinnor och fem okända hittades tillsammans med kvarlevorna av sex barn. Dessa unga offer var alla under sex år utom en vars tandanalys placerade dem mellan 12-15 år.

12 av skeletten hittades intakta och 10 av dem målar upp en levande bild av massakern. Offren led av trubbigt trauma i huvudet, brutna ben i hela kroppen och dödliga skador orsakade av projektilvapen.

En av männen hade ett vässat blad tillverkat med obsidian fast i huvudet men som inte helt punkterade benet. En annan skada på samma skelett tyder på att ett sekundärt vapen användes för att krossa offrets huvud och ansikte.Mannen verkar ha träffats i huvudet av minst två projektiler och i knäna av ett trubbigt instrument, som faller nedåt i lagunens grunda vatten, säger Dr Mirazon Lahr.

Detta skelett var det av en man som hittats liggande i lagunernas sediment. Skallen har flera skador på framsidan och på vänster sida, i överensstämmelse med sår från ett trubbigt redskap, (Kredit: Dr. Marta Mirazon Lahr, förstärkt av Fabio Lahr)

Några av skeletten hittades med framsidan nedåt och några i positioner som illustrerar begränsning eller fängelse av deras angripare. Ett av dessa offer var en kvinna under de sista månaderna av graviditeten, vilket framgår av fosterbenen som upptäcktes i hennes bukhåla.

Medan studien undersökte kvarlevorna av 27 individer, är det okänt hur många som faktiskt dödades under attacken. Endast det delvis exponerade fossiliserade benet grävdes helt ut för rättsmedicinsk analys.

Arkeologerna och forskarna bakom denna studie kan inte med säkerhet dra slutsatser om varför denna familj av jägare-samlare dödades så brutalt, men det är ett av de tydligaste fallen av tidigt våld mellan människor.

Dödsfallen i Nataruk är ett vittnesbörd om forntiden av våld mellan grupper och krig, avslutade Dr Marta Mirazon Lahr. Dessa mänskliga kvarlevor registrerar det avsiktliga dödandet av ett litet gäng odlare utan avsiktlig begravning, och ger unika bevis för att krigföring var en del av repertoar av relationer mellan grupper mellan några förhistoriska jägare-samlare.

Robin Seemangal fokuserar på NASA och förespråkande för rymdutforskning. Han är född och uppvuxen i Brooklyn, där han för närvarande är bosatt. Hitta honom på Instagram för mer utrymmesrelaterat innehåll: @not_gatsby

15 juli zodiaken