Det är avgörande inte bara att gå i pension, utan att ombygga och söka personligt engagemang socialt, intellektuellt och andligt.unsplash.com/@mbennettphoto

Babyboomergenerationen representerar en betydande demografi som åtnjuter flera fördelar. Dessa inkluderar relativ livslängd, ekonomisk trygghet, karriär- och livsstilsval och utbildningsresultat. När många går i pension ställs de inför nya utmaningar om hur man kan upprätthålla en aktivitetsnivå och engagemang som är både hälsosam och tillfredsställande. I detta avseende har studier visat att upprätthållande av höga nivåer av en kombination av socialt och intellektuellt engagemang är förknippat med att undvika skadliga symtom på Alzheimers och demens. Arbetsplatsen är inte längre ett utlopp för att uttrycka och tillgodose detta behov. Därför är det viktigt att inte bara gå i pension; utan snarare att koppla om och söka efter en ersättningsplats och ett utmanande program som kan ge ett aktivt personligt engagemang socialt, intellektuellt och andligt.

För judiska babyboomers kan Beit Midrash (studiesal) och ett intensivt Torah-studieprogram, som en del av en grupp, hjälpa till att uppfylla denna viktiga funktion. Att studera eller bara läsa en bok ensam är ingen ersättning för dynamiken i att studera en Torah-text tillsammans med andra. Det möjliggör en mer fullständig förståelse av relevanta och ibland komplexa Torah-ämnen genom reflektioner från varje deltagare i diskussionen, med olika livserfarenheter och filosofiska synpunkter. Den gemytliga miljön i Beit Midrash är en av de sista bastionerna för akademisk frihet; ett utmärkt och säkert utrymme för att utbyta olika perspektiv och dela visdom.

Det har gått över fyra år sedan vi organiserade ett sådant lärandeprogram i Teaneck för pensionärer, känt som Beit Midrash of Teaneck (BMT). En grundläggande del av programmet är den innovativa planen för att replikera Beit Midrash-upplevelsen av Torah-studier. BMT-programmet är utformat för att ge alla deltagare en meningsfull upplevelse, oavsett deras kompetensnivå. BMT är inte bara en plats där en person kan sitta och studera Torah; det är också en plats där människor kan samlas och interagera med varandra som en integrerad del av Torah-studieprocessen. Detta inkluderar pauser mellan lektionerna för kaffe, mellanmål och gammaldags personlig socialisering.

Den typ av socialt och mentalt engagemang som genereras av Torah-studier i Beit Midrash, inom en studiegruppsmiljö med kamrater, är oöverträffad. Förberedelser för klasser inom ramen för ett studiegruppssystem är en väsentlig del av studieprogrammet. Formatet möjliggör intensivt personligt engagemang och livliga diskussioner när källmaterial granskas, ifrågasätts och analyseras. Att fördjupa sig i originalkällor och diskutera dem, med fördelen av verklig erfarenhet, är ojämförligt. När denna typ av intensiva källbaserade förberedelser kombineras med den vanliga sokratiska undervisningsmetoden som är karakteristisk för Torah-studier, är effekten magisk. Det är en del av det som gör Torah-studier så unika och tillfredsställande till en upplevelse.

Läroplanen består av flera klassiska studieområden, inklusive intensiva textbaserade lektioner i Bibeln, profeter och skrifter och Talmud-texter. Det finns också klasser som täcker ämnen i judisk lag och filosofi och judisk historia, undervisade av forskare i världsklass. Mishna (Kinim 3:6) noterar hur att studera Torah när vi åldras drar nytta av ett mer sammansatt sinne och förbättrad förståelse som uppnås under en livstid. På samma sätt, som Talmud (BT Shabbat 152a) rapporterar, ökar om du överger Torah-studier bara dårskapen, särskilt när vi blir äldre. Detta skrämmande tillstånd är alltför bekant för vissa och det är ett vi måste anstränga oss för att undvika. Talmud (BT Kiddushin 82b) skriver att Rabbi Nehorai lärde ut hur viktigt Torah-studiet var i hans ungdom och ålderdom. Han förklarar att Torah-studier ger en person en framtid och hopp när han eller hon åldras. Han citerar en vers från Psaltaren (92:15) till stöd för sin avhandling, som säger att de som ägnar sig åt Torah-studiets livsresa medaforiskt kommer att bära frukt på sin ålderdom och vara fulla av saft och rikedom.

Det är aldrig för sent att börja studera Torah, och det finns inget slut på vad som kan studeras. Att fördjupa sig i originalkällmaterial, från gammalt till modernt, och diskutera det med andra under ledning av en begåvad och expert rabbin och lärare, är engagerande, utmanande och uppiggande. Som Rabbi Nehorai ger råd håller det våra sinnen skarpa och smidiga.

Liksom livet i allmänhet handlar Torah-studier om resan, inklusive, viktigast av allt, hur det regelbundet tillämpas i praktiken. Vi är bara några veckor kvar till att fira påsk. Att studera historien, sederna och lagarna för denna underbara semester berikar upplevelsen. Det är en tid då de unga kommer att strutta med sina grejer och vi kan visa dem vår uppskattning för deras insatser. Vi kan också öka glädjen genom att ge en egen pittig Torah-tanke.

Sedern är en tid för att berätta historier om det mirakulösa uttåget från Egypten. Varje generation måste se sig själv vara där vid den tiden. Att uttrycka denna grundläggande känsla är inte en prosaisk övning. Det är något vi alla kan relatera till på något sätt.

Min far, ZL, och svärfar, ZL, var båda mirakulösa överlevande från Auschwitz. De skulle recitera delen av Haggadan, känd som Avodim Hayinu, om hur vi var slavar i Egypten med speciell glöd. Det skulle ofta utlösa ett minne av deras förintelseupplevelse och de berättade en anekdot från deras liv som förstärkte budskapet på ett intensivt personligt och mest övertygande sätt. Det var minnesvärda stunder och vi uppskattade dem. Ända sedan de gick vidare har jag fört vidare deras tradition genom att återberätta berättelserna om deras liv för våra egna barnbarn och även relatera dem till den relevanta texten i Haggadan.

Tack och lov, de flesta av oss upplevde inte Förintelsen på egen hand. Men vi kan studera och relatera till det mirakulösa Exodus, livfullt skildrat i Haggadan, och uttrycka våra innerliga känslor och tankar. Vi har var och en möjlighet att tillämpa den visdom vi fått från våra egna livserfarenheter till Haggadan. På detta sätt kan vi förvandla reciteringen av Haggadan vid Seder från vad som kan tyckas vara en trött gammal ritual till en fräsch och livsviktig upplevelse. Vårt uppdrag som pensionär är att känna till och hålla våra traditioner vid liv och på ett suggestivt sätt föra dem vidare till nästa generationer.

Vi åtnjuter ett sällsynt privilegium i det judiska folkets historia eftersom vi kan njuta av och tala om glädjen att leva i ett fritt land, vilket gör att vi kan utöva judendomen. I nästan två tusen års historia längtade vi efter att vi nästa år skulle kunna fira påsk i Jerusalem. Idag är vi fria att göra det och vågar drömma om att den snart kommer att byggas upp helt för att konkurrera med och till och med överträffa sin uråldriga glans och prakt. Må det vara så, och må vi bli välsignade att få vara en del av den ultimata återlösningen, snart och i vår tid. Jag önskar alla en glad och söt påsk och, om Gud vill, låt oss alla träffas och med glädje lära oss tillsammans i Beit Midrash.