Jonah Hauer King, Shelby the dog och Ashley Judd in En hunds väg hem .Sony bilder

*Varning: Följande innehåller spoilers för En hund på väg hem.*

Det finns en enorm olöst konflikt i En hunds väg hem. Det är inte huruvida Bella, hundens huvud som spelas av en stubbbensräddning av blandraser från Tennessee vid namn Shelby, så småningom kommer att ta sig de 400 milen över bergen från Farmington, New Mexico till hennes hem i Denver, Colorado. Filmens titel och dess PG-betyg försäkrar oss om att hon kommer att göra det så småningom. (I filmen tar resan två och ett halvt år.)

Nej, konflikten är mellan öppenheten i regissörens avsikter och den cynism som är inbakad i berättelsen, som anpassades från 2017 års roman med samma namn av W. Bruce Cameron. (Denna film är inte en uppföljare till 2017 års anpassning av Camerons En hunds syfte , en film som gav en rejäl vinst trots anklagelser om djurmisshandel och en Tomatometer-poäng som svävar i mitten av 30-talet.) Camerons berättelse förenklar komplexa frågor grovt – bland dem posttraumatiskt stressyndrom bland veteraner, hemlöshet och rasdiskriminerande lagstiftning det var drivkraften till Bellas omlokalisering – till den grad att det reducerar mycket av filmens budskap om social rättvisa till meme-ready, tom-headed pap.

Å andra sidan finns det verk av filmens regissör, ​​critter-feature-veteranen Charles Martin Smith, som har gjort hits som 1997:s Air Bud och 2011 Delfinsaga, och spelade i Carroll Ballards Disney-klassiker från 1983 Gråt aldrig varg. Genom att använda ett skickligt tempo (trots sin episodiska karaktär drar filmen aldrig ut), en lätt beröring och ett medkännande förhållningssätt till alla dem som Bella möter längs sin väg, lyckas han vrida ut riktiga känslor ur en berättelse som troligen skulle ha övergått till banalt sentimentalitet i de flesta andras händer.

Smiths bilder, som balanserar de intensiva konflikterna som Bella möter med hisnande och gomsengörande vyer över Klippiga bergen och andra naturliga underverk, återger effektivt hundens inre liv. Så mycket att de interna monologerna som manusförfattarna skänkte över varje scen som sås för att tjäna som filmens berättarröst i stort sett är onödiga. (Bella uttrycks med besvärlig pigghet av Jurassic World stjärnan Bryce Dallas Howard).

Berättelsen börjar med Bella som en herrelös som bor under ett snart rivet hus med en grupp katter. Hon blir vän med en intetsägande Veteran's Affairs-administratörsnamn Lucas (Jonah Hauer-King, en britt som spelade huvudrollen i PBS-miniserien 2017 Små kvinnor ) och flyttar in i lägenheten han delar med sin mamma, en veteran från Afghanistankriget ( Ashley Judd ). Hunden går på kant med en grym djurkontrolltjänsteman – elaka hundfångare är en hjälpsam skurk för barns berättelser sedan dagarna av Vårt gäng —som förklarar hunden för en pitbull, trots att hon mer liknar en beagle. På grund av detta flyttas hunden till New Mexico, där hon hoppar över ett staket och börjar sin mödosamma vandring tillbaka till Mile High City.

Denver är en av cirka 937 amerikanska städer som har rasspecifik lagstiftning, en situation som en afroamerikansk karaktär i filmen liknar vid hundrasism. Den metaforen lyser över århundraden av institutionaliserad orättvisa. (PETA, bland andra, ser vissa av dessa restriktioner som att skydda hundar från försumliga och grymma uppfödare och missbrukare). Dessutom, genom att låta hunden, i både bok och film, bli stämplad som en pitbull samtidigt som han delar få om några av deras egenskaper, visar Cameron att han inte litar på att publiken känner empati med den elakade rasen lika lite som hundfångaren gör. ; han äter sin Gaines-Burger och äter den.

Det känns som ett stort misstag för en film som tar sitt budskap om social rättvisa på större allvar än vad en barnfilm vanligtvis gör. Bella stannar en sträcka med ett skenbart homosexuellt par och träffar senare en hemlös man spelad av Edward James Olmos. Dessa möten resonerar mycket djupare än de hon har med en puma, ett djur som, när det växer upp, återges med så klumpigt uppenbart CGI att det bryter filmens förtrollning.

Inte helt dock. Jag kom fortfarande på mig själv att få gås finnar vid den oundvikliga återföreningen av Bella och hennes folk, som inträffar efter en onödigt upprörande korsning av en motorväg. (Varna era barn i förväg.) Det hade något att göra med Smiths coolhänta riktning, men ännu mer med hundens prestation. Med hennes söta ansikte, pigga ögon och en svans som för alltid vajar i luften som en maestros batong, är detta en hund värd att följa, oavsett ras.