David Ives (v) och regissören Joe Mantello under repetitioner för Här är vi .Emilio Madrid
Stephen Sondheim var en själverkänd förhalare i världsklass, och han lämnade efter sig bevis i form av en oavslutad show, Här är vi , som annars kanske hade öppnat under hans livstid. Här är vi —som avslutar sin 17-veckors körning 21 januari kl The Shed 's Griffin Theatre - hämtar från två filmer av mästersurrealisten Luis Buñuel: Borgerlighetens diskreta charm och Den utrotande ängeln , båda stickande satirer av den korrupta övre skorpan. Men, säger David Ives, som skrivit boken för Här är vi , Sondheim hade inte Buñuel i åtanke när de två började arbeta tillsammans.
Det skulle ha varit runt december 2009. Ives — en av de mest produktiva och komiska dramatiker som finns ( Venus i päls , De heligas liv , Babel är i vapen )—minns mötet med Sondheim i Manhattan townhouse i Turtle Bay. Jag kände honom som man känner folk på teatern, så vi var slentrianmässigt bekanta till att börja med, berättar Ives Starttracker . Så en dag frågade han mig om jag ville komma över och ta en drink och sa att han ville prata med mig om något – men att det inte var viktigt. Jag sa: 'Visst.' Jag hade aldrig varit i hans hus, så vi bestämde ett datum.
De två drack och pratade tills Ives frågade vilka oviktiga saker Sondheim ville prata om. Och han sa: 'Sa jag att det inte var viktigt?' Jag sa 'Ja' och han sa: 'Ja, jag har den här idén till en musikal, och jag undrade om du ville jobba med den med den. mig.'
Företaget av Här är vi .Emilio Madrid
Det visar sig att det Sondheim hade i åtanke var en egen originalidé. Han kallade det Alla tillsammans nu , minns Ives. Det var en show som skulle ta ett enda ögonblick i två personers liv och undersöka det musikaliskt. Det var en väldigt komplicerad idé. Vi jobbade med det i ungefär fyra år. Sedan, av olika skäl för komplicerade för att gå in på, släppte vi det. Han hade redan föreslagit mig idén att förvandla dessa två Buñuel-filmer till en show. Jag tyckte det var en bra idé. Samma månad som vi slutade Alla tillsammans nu , började vi arbeta på Buñuel.
Varför tryckte Sondheim på Ives för att samarbeta istället för sina vanliga medarbetare? Jag vet att han gillade mina korta pjäser – särskilt Allt i timingen och Visst , säger Ives. Det finns en viss vag likhet mellan vad som händer i Visst och vad som skulle hända i Alla tillsammans nu : du tar ett enda ögonblick och du utforskar det. Jag tror att det var därför han från början bad mig om det. Sedan, efter att ha samarbetat i fyra år, lärde vi känna varandra ganska väl och höll fast vid det.
När de väl lagt åt sidan Alla tillsammans nu och började fundera på Buñuel-projektet, såg Sondheim och Ives de två filmerna upprepade gånger. Jag gick över till hans hus och vi pratade om dem oändligt i veckor. Jag gjorde många anteckningar. Jag sammanfattade filmerna. Jag såg nog Borgerlighetens diskreta charm 12 eller 15 gånger och Den utrotande ängeln mer än så, kanske 20 gånger. Jag gick tillbaka till dem en hel del, särskilt i början och sedan mot slutet, så se om det var något jag hade missat.
Som Sondheim och jag arbetade på - jag var ofta hemma hos honom, ungefär en gång i veckan tidigt. Vi pratade om showen och jag skrev upp anteckningarna från vårt möte och skickade dem till honom. Sedan pratade vi i telefon om anteckningarna och jag skulle komma tillbaka nästa vecka och vi skulle fortsätta den processen. Mycket av det, i början, var nära och personligt i hans arbetsrum.
Även när han saktade ner var det roligt – delvis för att jag hängde i ett rum med Sondheim. Det var automatiskt kul. Det var som att gå över till Mozarts hus. Mozart säger: 'Jag fick den här idén. Låt mig spela den här,’ och han spelar den och sjunger vad han har kommit på. Vi fick bli goda vänner under loppet av allt detta. Det gjorde det till mer än ett samarbete.
Stephen Sondheim på American Songbook Gala 2019 i Alice Tully Hall den 19 juni 2019 i New York City.Roy Rochlin/Getty Images
Ives beskriver Sondheim som en av de mest jordnära människorna: Det är ironiskt att han har blivit en slags halvgud eftersom han bara var den här mannen i en sweatshirt och gamla byxor. Det var inget högt med honom. Han var rolig, han var generös, han var väldigt snabb. Och hankunde skratta snabbare - och han kunde gråta snabbare - än någon jag känner. Han var ett stort Margaret Sullavan-fan och kunde göra en briljant Margaret Sullavan-imitation direkt.
Tre år in i projektet dök en regissör upp – Joe Mantello , med en regi för showen. Joe är en fantastisk regissör, säger Ives. Varje show han gör, det du ser är Joe Mantello eftersom han skapar en värld för var och en av hans shower - Tre långa kvinnor, onda , Assassins . . .
Sondheim släppte borgen först och informerade sin advokat om att han var borta från projektet. På 90-talet och inför döden själv, konfronterade han ett rum fullt av karaktärer som också stod inför döden. Skrämmande, vadå?
Varför sjunger dessa människor? var hans avskedsord. Hans medarbetare började komma överens. Tre år efter Sondheims död insåg Montello att de hade gått så långt de kunde gå, att deras show verkligen var slut. Därav titeln på ankomst: Här är vi . Där är du.