Constantine Maroulis som Alan Freed i 'Rock & Roll Man'.Joan Marcus
Titeln på Rock & Roll Man — Nu i ett öppet lopp på New World Stages — hänvisar till Alan Freed, en av de musikaliska jättarna som valdes in i Rock and Roll Hall of Fame året det började, 1986, vilket han också borde ha varit. Som DJ i Cleveland och New York på 1950-talet spred Freed evangeliet om rock & roll, och introducerade effektivt en hel generation till de skrällande ljuden av Chuck Berry, Little Richard, LaVern Baker och Bo Diddley. Introducerande och integrerande, sedan rock & roll vrålade över Amerika precis i mitten av 50-talet då Högsta domstolen gjorde bort tanken om separat men jämlik skola. Freed – som tidigt tog smeknamnet Moondog – presenterade svarta och vita artister vid sidan av varandra i de konserter han arrangerade på Brooklyn Paramount-teatern, och jagn 1957, Varför blir dårar förälskade? sångaren Frankie Lymon sågs i Freeds TV-program ABC, The Big Beat , dansa med en vit tjej. I händelserna som följde varade showen i bara två avsnitt till. Och ett eller två år senare sveps Freed upp i en payola-skandal.
Om killen på gatan minns Freed idag, är den skandalen troligen orsaken, inte hans pionjärinsatser. Och den här pjäsen, samproducerad av Freeds svärdotter, Colleen Freed, är ett allvarligt försök att rätta till denna förbiseende. Boken är av Larry Marshak, Rose Caiola och Gary Kupper, som också skrev några originallåtar som naturligtvis inte håller ett ljus för de gyllene gamla som visas generöst här (bland dem Tutti Frutti, Maybellene, Great Balls of Fire , och Why Do Fools Fall in Love) men ger åtminstone Constantine Maroulis kraftfulla American Idol uttrycka ett värdigt träningspass.
Tältet i Brooklyn Paramount under en av Alan Freeds konserter på 1950-talet.Michael Ochs arkiv
Maroulis — som, efter att ha varit den sista Jekyll & Hyde på Broadway, har en viss affinitet för et-tecken — är den Rock & Roll Man för tillfället. Co-writer/co-producent Caiola sträckte ut handen och drog in honom i projektet för ett par år sedan. Hon tyckte att jag skulle passa bra för rollen och bjöd in mig att vara en del av workshoppresentationen, berättar Maroulis för Startracker. Vi slog precis till, och jag älskade delen. Jag älskar utmaningen att berätta historien varje kväll.
Pjäsen börjar i slutet av Freeds liv. Han dog vid 43 års ålder 1965 av akut alkoholism, orsakad av en mängd olika skandaler – skatteflykt och payola var på toppen av hitparaden. Inte mindre en formidabel kraft än FBI:s J. Edgar Hoover gjorde ett brottmål av att Freed tog pengar för att spela skivor.
25 aug stjärntecknet
Rock & Roll Man börjar strax före Freeds dödsras, när han förfaller till en feberdrömflashback som täcker hans karriär. Mellan häpnadsväckande bevis från talangen han förde fram, ställs han inför rätta i Court of Public Opinion där han bombastiskt åtalas av Hoover själv och försvaras, på sitt kraftfulla sätt, av Little Richard. Det hela ger en ganska cirkus, men vittnesmålen från A+ är A+.
Även om Maroulis föddes 1975 ett par decennier efter rock & rolls storhetstid ligger den eran i hans blod. Min mamma och hennes syster såg The Alan Freed Rock & Roll Dance Party live på Brooklyn Paramount när de var tonåringar, strålar han stolt. Annars kom han in i allmänhetens medvetande för 19 somrar sedan, när han placerade sex på den fjärde säsongen av American Idol .
Maroulis var väl förberedd för det stora språnget. Jag hade ingen traditionell bana från gymnasiet, erkänner han. Det skulle vara Ramapo High School i New Jersey, klass '93, och den otraditionella vägen inkluderade spelningar med flera band, insupa scenkonstutbildning på Boston Conservatory och en huvudroll i ett turnébolag med Hyra – allt innan en dåvarande flickvän uppmanade honom att resa till Washington DC för att provspela American Idol år 2004.
Constantine Maroulis (klädd i en Justin Guarini-t-shirt) under American Idol Säsong 4 – Top 12 Finalists Party på Astra West i West Hollywood, Kalifornien, USA.Gregg DeGuire/WireImage för Fox Television Net
Av någon anledning hade de bara mig i sikte, minns han. Kameran var på mig direkt. Att vara lite av en rock & roll-man kan ha varit anledningen. Jag kanske var lite annorlunda – min skinnjacka, mitt långa hår, allt det där. Vi bara samarbetade och spelade in det och skapade den här karaktären som hade lämnat sitt band och var iväg för att hitta popstjärnor. Som ung artist tog det utseendet mig genom 20-årsåldern, och många fantastiska erbjudanden kom ut ur just den exponeringen, inklusive en koppling till kreativa bakom Tidernas klippa .
Tidernas klippa – jukeboxmusikalen byggd kring 80-talshits från Journey, Styx, Bon Jovi och andra nerf-metal stöttepelare – förde honom tillbaka till Broadway. (Hej! Det händer! Han pekar på en annan American Idol alun, Justin Guarini, som för närvarande paraderar som Prince Charming i En gång En gång .) Tidernas klippa gav honom också en Tony-nominering. Han säger: Det är underbart att bli identifierad som en bästa skådespelare.
Ironiskt, Tidernas klippa uppstod för 15 somrar sedan Off-Broadway på samma teater där Rock & Roll Man nu spelar, New World Stages. Det var en mun till mun surr som byggde om det, och som hjälpte oss att säkra ett Broadway-hus, säger Maroulis. En sådan validering av allt vårt hårda arbete!
Valisa LeKae som LaVern Baker, Constantine Maroulis som Alan Freed, Rodrick Covington som Little Richard (mitten, från vänster) och skådespelarna i Rock & Roll Man.Joan Marcus
zodiaken 18 januari
Alla Rock & Roll Man artister som bebor rollerna som svunna legender gjorde en djupdykning i material om sina respektive ämnen, och de kom på saker som de kunde tillämpa på sitt arbete på scen.
Det jag lärde mig om LaVern Baker är att hon är spänstig och ostoppbar, säger Valisia LeKae, som struttar fram den karaktären med fin stil. Som så många svarta kvinnor från den eran – och än idag var LaVern en naturkraft som älskade att dela med sig av gåvan som hon fick. Även efter att ha fått båda sina ben amputerade vägrade hon att sitta still. 'Jag tappade mina ben, inte mitt sinne,' sa hon. ’Jag kan fortfarande gå ut och sjunga!’ Och det gjorde hon, ända fram till den dag då hon dog 1997. Samma grymhet, envishet och grace jag försöker ta in i varje föreställning varje kväll, åtta föreställningar i veckan.
Matthew S. Morgan har den skrämmande uppgiften att göra två imitationer: Screamin’ Jay Hawkins och Chuck Berry. Det är verkligen ett nöje att gestalta dessa ikoniska rock and roll-pionjärer, säger han. Showen rör sig i ett högt tempo så att du bara får se bitar av båda, men vi försöker få fram deras essens så mycket som möjligt. Jay, redan som barn, var en skämtare och en stor berättare. Jag packar in det så att publiken kan få en smak av vad han sedan blev – den universella chockrockaren – när han skrev 'I Put a Spell on You.' Och varje kväll känner jag mig elektrisk vid min första entré som Chuck . Det är bråttom när publiken reagerar med sådan glädje när de hör 'Maybellene'.
Rodrick Covington insåg aldrig hur mycket han hade gemensamt med Little Richard förrän han blev ombedd att spela honom: Jag lärde mig att han växte upp i en stor familj med 11 bröder och systrar i söder. Jag växte upp med 18 bröder och systrar i söder. Hans far, som var verbalt och fysiskt misshandlande mot honom, dödades av en vän när Little Richard var tonåring; en av mina bröder, som var verbalt och fysiskt kränkande mot mig, dödades av en vän när jag var 14. Han kämpade med att acceptera sin sexuella identitet och gick in och ut ur garderoben. Jag kämpade också och var en del av ett ex-gay-ministerium som försökte be bort gayen. Han gifte sig med en kvinna fastän han var queer; Jag var förlovad med en kvinna fastän jag är queer. Vi är båda skyttar. Little Richard lär mig att äga min historia och omfamna vem jag är och var jag kommer ifrån. Istället för att spela honom åtta shower i veckan får jag vara hela mig. Vi är så sammanlänkade att hans berättelse lever inom mig.