Tora Nogami Alexander som Cecily, Christine Pedi som Lady Bracknell och Kelly Mengelkoch som Gwendolyn i 'The Rewards of Being Frank'.Mikki Schaffner
Christine Pedi har alltid sagt att hon hade ett bra gehör – d.v.s. en kuslig förmåga att fånga nyanser och böjningar hos kända kvinnor. Hon finslipade sin skicklighet som impressionist i parodirevyn Förbjudna Broadway. Angela, Bernadette och Carol är speciella specialiteter, och när hon turnerar henne Stora damer kabaré, lägger hon till LuPone, Minnelli och Stritch till mixen.
Det är hennes ögon som har blivit Pedis problem. När hon kom ur pandemin upptäckte hon att hennes syn hade försvagats. Jag har ett degenerativt tillstånd som påverkar synen på båda ögonen på olika sätt, förklarar hon, men jag kan fortfarande fungera på scenen ganska bra.
Jag säger till folk: 'Jag är inte blind, jag är halvblind', fortsätter hon. När jag såg att min syn försvann tog jag beslutet inte att göra musikteater. Stora musikaler har så många musikaliska delar för skådespelare och, bokstavligen, så många rörliga delar, det skulle vara lätt för mig att göra ett misstag. Jag har inte den perifera visionen att hantera hela skådespelaren som kommer med musikaler.
13 juni stjärntecken
När jag sa till folk att jag inte kunde göra musikaler, började jag lägga till: 'Men jag kunde göra komedier i salongen. Sedan, bara som ett skämt , Jag lade till, 'Jag skulle kunna göra Lady Bracknell i komedier i salonger.' Med de flesta av den sortens roller – du går vidare, du sätter dig ner, du dricker te och går iväg. Jag har visionen att göra det.
Sedan, under en allmän rubrik av Var försiktig med vad du önskar, fann sig Pedi konfronteras med . . . Lady Bracknell, hon av berömmelse Abandoned Handbag i Oscar Wildes Vikten av att vara seriös . Inte den ursprungliga Lady Bracknell, exakt, men en sju år senare - 1902.
Från vänster: Jeremy Dubin, Kelly Mengelkoch, James Evans, Tora Nogami Alexander, Christine Pedi och Mobolaji Ademide Akintilo i 'The Rewards of Being Frank'.Mikki Schaffner
Alice Scovells Belöningarna av att vara uppriktig – för närvarande klA.R.T./New York Mezzanine Theatre till och med 26 mars —frigör fem Wilde-karaktärer som bevarats i bärnsten sedan 1895. I denna nya uppföljare har Gwendolen gift sig med Ernest John och Cecily har gift sig med Algernon. Den enda som är ogift nu är den strama äkten som godkände båda fackföreningarna: Lady Bracknell. Till det komiska kaoset läggs en ny karaktär, Frank, som fångar Lady Bs kräsna blick.
Pedi hade redan undersökt Lady Bracknell hela livet. Bäst var nog Maggie Smith i London, säger hon. Också stor, och även i London, var David Suchet – inte den vackraste kvinnan i världen, utan en formidabel Lady Bracknell. Och Brian Bedford var underbar, han tog med den söta lilla näsan och blinkande ögon till Broadway.
Pedi uppskattar att hon har sett minst fyra eller fem Bracknells i London och lyssnat på många fler. Jag hörde en BBC-inspelning där Judi Dench spelade Lady Bracknell. När hon sa 'handväska' var hennes uppfattning väldigt annorlunda än någon annans. Hon gör det som om hon knappt kan andas – ordet kommer inte fram eftersom minnet är så hemskt. Hon gjorde det på radio också, så hon kunde ge det den där lågmälda leveransen som fortfarande skulle få effekt. På scenen skulle det inte landa på samma sätt.
Annat än att åka till Cincinnati för att repetera Belöningarna av att vara uppriktig och prova delen under en tre och en halv veckas löprunda, är Pedi inte säker på exakt hur hon och Lady Bracknell möttes. Jag var i London och gjorde min kabaré när jag fick den här e-postauditionen. Jag såg namnet på pjäsen och rullade ner, och karaktären som markerades var Lady Bracknell – det jag har sagt till människor i flera månader. Jag skickade in en video audition, och inom två dagar hade jag rollen.
Vi började repetera i januari i Cincinnati. Det var massor av klipp och redigeringar, trimmade ner och dra åt tills vi fick det på fötter. När vi öppnade i Cincinnati var det ungefär samma pjäs som du ser nu, med några aldrig så små förändringar som gjordes före New York.
Säkerhetsåtgärder för Pedi var på plats innan Performance One. Jag fick en genomgång på båda teatrarna och fick förklara var jag skulle behöva stora bitar av vit tejp, som en bana som ledde mig av och på scenen. Backstage är kolsvart, men vi har repljus. Varje teater du spelar har olika utmaningar, och dessa två ställen var otroligt tillmötesgående. Det här företaget stöttar mig mycket. Det är deras uppdrag att bli mer inkluderande och tillgängliga i alla sina produktioner, och jag är verkligen ett bevis på det. Det är bara en fröjd att arbeta med dessa människor.
10 maj stjärntecken
Ytterligare stärker Pedi för dagens utmaningar är hennes komiska träning. Hon gjorde fler föreställningar – och fler upplagor – av Förbjudna Broadway än någon annan skådespelare.
Det var fantastisk träning, okej, tillåter hon. Jag lärde mig att röra mig snabbt eftersom jag hade lyxen att göra det i 15 år. Efter ett par år kunde jag lära mig intryck snabbare och få något —om inte bra, så åtminstone definitivt användbar—att komma upp till ytan.
Hennes herre och mästare, Gerard Alessandrini, skaparen och regissören av alla 20-plus upplagor av Förbjudna Broadway , understöder det: Hon är känd inte bara för sin förmåga att karikera skådespelerskor utan också för att trolla fram dem. Hon är mer än en mimik. Hon nollar på vad som får dem att ticka.
För röstimitationer är Pedi New Yorks favoritperson. Man skulle kunna tro att jag skulle få tecknat arbete – än så länge ingenting, gnäller hon. Mina agenter fortsätter att skicka in mig och får bra feedback. Till och med jag får mig själv att skratta när jag gör auditions. Jag tycker att jag är rolig. En stor Disney-film, det är vad jag är redo för.