Under de senaste 12 månaderna har min 4 och ett halvt år gamla dotter gått djupt in i Lego. Och jag har gått direkt med henne. När vi besökte Lego-butiken på Rockefeller Center kom jag på mig själv att i hemlighet byta bitar som hon slumpmässigt hade slängt i vår allt-du-kan-jamla-i-detta-för-15-dollar-koppen med de som jag tydligt mindes att jag hade önskat att jag hade haft. mer som barn. (Platta plattor och långa tallrikar. Låtsas inte att du inte vet vad jag pratar om.) Jag läste till och med David Robertsons utmärkta Brick by Brick . Jag bestämde mig för att ta en paus när jag började se Lego överallt, inklusive på bältesspännet på en kille som stod framför min plats på tunnelbanan. Jag riskerade helt klart att få en överdos av lego.
Efter att ha ägnat de senaste fyra åren åt att skriva The Firm: The Story of McKinsey and Its Secret Influence on American Business , jag överdoserade nästan McKinsey-relaterat nyhetsintag också. Men det kan hända vem som helst. Om du är uppmärksam kommer du att märka något i nyheterna om McKinsey nästan varje dag. Och det finns en god chans att nyheter kommer att handla om ännu en tidigare McKinsey-konsult som utsetts till ett toppjobb på ett av de största företagen i världen. Nej, jag ser inte McKinsey-bältesspännen; Jag påpekar bara ett faktum. McKinsey är utan tvekan den mest effektiva generatorn av top-tier företagsledare som världen någonsin har känt.
Ta inte bara mitt ord för det. För några år sedan var mer än 70 tidigare och nuvarande vd:ar för Fortune 500-företag McKinsey-alumner, och 2011 drev mer än 150 McKinsey-alumner företag med mer än 1 miljard dollar i årlig försäljning. En studie från 2008 av USA idag beräknade att oddsen för att en McKinsey-konsult skulle bli VD för ett publikt företag var bäst i världen, 1 på 690. Närmaste rival var Deloitte & Touche, 1 på 2 150.
Förra veckan kom fler nyheter om utnämningar på hög nivå. Den 6 september utsåg den franska satellitleverantören Eutelsat Communications före detta McKinseyite Jean-Hubert Lenotte till gruppens strategichef. Den 3 september utsåg Avon Products den mångårige McKinsey-konsulten Brian Salsberg till SVP för global strategi. Det var mindre än en månad efter att man utsåg en av McKinseys högst profilerade kvinnliga konsulter, seniorpartnern Nancy Killefer, till sin styrelse. Och den 2 september utsåg serbiska lagstiftare Lazar Krstic, en 29-årig före detta McKinsey-konsult, till finansminister.
De gör inte bara nyheter med sina möten heller. De klarar det med sina handlingar. Mannen som satsade på Vodafone-sidan av affären på 130 miljarder dollar med Verizon för några veckor sedan? Det skulle vara VD Vittorio Colao, också ex-McKinsey. Även om McKinsey är en svår plats att hålla fast vid ett jobb – bara en av sex nyanställda stannar kvar på företaget mer än fem år – erbjuder det en ojämförligt studsande språngbräda till plommonföretagsroller för dem som slutar av egen vilja eller på annat sätt.
Men här är det roliga: Chansen är stor att McKinsey-konsulten som anställs i en söt företagsroll redan arbetade med den organisationen i rollen som konsult. Jag har ingen aning om vilket arbete (om någon) Brian Salsberg gjorde för Avon när han var på McKinsey, men som en partner som betjänar toppkonsumentföretag i både Nordamerika och Asien, är det en bra satsning att när han gick på sin anställningsintervju kl. Avon, det var inte första gången han gick in genom företagets dörrar på 11 miljarder dollar. I början av 2012, när Avon-vd:n Andrea Jung, som länge varit VD för Avon, fick häpen för att ha ägnat mer tid åt att polera sin egen image än vad hon hade företagets konkurrenskraftiga och ekonomiska hälsa, meddelade Avon att de hade anställt McKinsey för att hjälpa det omstrukturera sin globala verksamhet . Igen. En analytiker påpekade att företaget var ett roderlöst fartyg som hade varit i evig omstrukturering ... de senaste 15 åren.
Jung hade verkligen fått hjälp av McKinsey medan hon hade varit fokuserad på Project Andrea Jung. När två McKinsey-konsulter publicerade How Remarkable Women Lead: The Breakthrough Model for Work and Life 2009 , en av de anmärkningsvärda kvinnorna de presenterade i sin bok var Jung. Du kan slå vad om att de inte samlade alla sina insikter om Jungs ledarskap för Avon genom att läsa nyhetsklipp. Kalla det en välgrundad gissning att McKinsey också gav Jung åtminstone några strategiska råd medan hon körde in företaget i en vägg. Och sedan anställdes McKinsey för att hjälpa till att fixa det. Och nu anställs McKinsey-alumner till faktiska jobb på företaget. Hej, du måste ge dem det: Om ditt jobb helt enkelt är att hjälpa till att lösa problem, vem säger att du inte kan anställas för att hjälpa till att lösa ett som du hjälpt till att skapa?
Det händer inte bara på individnivå. Tänk på Enron, som hade McKinsey skrivit över det hela. Enrons vd som blev dömde Jeff Skilling var ex-McKinsey. Mellan maj 2000 och december 2001, medan han körde ner Enron i marken, hade Skilling mer än 20 möten med två av sina gamla kompisar från McKinsey, partners Ron Hulme och Suzanne Nimocks. Sedan exploderade det hela i en våldsam krasch. McKinsey-konkurrenten Arthur Andersen, Enrons revisor, gick i konkurs som ett resultat, men trots att McKinsey drog in mer än 10 miljoner dollar om året från Enron när det var som mest, utsågs företaget inte som en civil eller brottslig åtalad, inte heller ombads någon av dess konsulter att vittna vid kongressutfrågningar.
Faktum är att hela Enron-debaclet hade en utan tvekan pervers positiv effekt för McKinsey. Bland annat bidrog det till att stimulera skapandet av Sarbanes-Oxley Act, som satte chefer och styrelser mer rakt i sikte på åklagare. Vilka har dessa styrelser anlitat för att skydda sig från ansvar? Konsulter. McKinseys misslyckanden på Enron bidrog faktiskt, på ett perverst sätt, till fortsatt efterfrågan på dess tjänster. Låt ekot avgöra om de har rätt eller fel.
Du kan se samma historia utspela sig i efterskottet av kreditkrisen. Oliver Jenkyn, som ledde McKinseys bankverksamhet för privatkunder under ögonblicket av den branschens värsta överdrifter – i både bolån och kreditkortsutlåning – anställdes av Visa i augusti 2009 som dess globala chef för strategi och företagsutveckling. Underlåtenhet att ge korrekt råd visade ännu en gång inget hinder för ytterligare engagemang.
Till deras försvar är McKinseys konsulter bara rådgivare, inte beslutsfattare. Det är upp till kunden. Så det kanske faktiskt inte är något absurt med att låta dem ge dig råd om både vägen upp och ner. Eller på väg ner och sedan på en efterlängtad väg upp igen. Och även om du hittar mycket kritik av McKinsey i min bok, kommer du också att finna mycket vördnad över vilken flexibel och hållbar affärsmodell de har lyckats bygga och skydda under nästan ett sekel. Kort sagt, de säljer det som deras kunder köper. Och kunder köper alltid något. Inklusive tveksamma råd.
stjärntecken för 28 augusti