Francis Guinan, Sally Murphy, Tim Hopper (från vänster) i 'Downstate'.Joan Marcus

När Bruce Norris Clybourne Park vann en Tony 2012, blev han den första dramatikern att uppnå hattricket att vinna Tony Award för bästa pjäs, Pulitzerpriset för drama och Olivier Award för bästa nya pjäs. Det kan dock ha kommit som en överraskning för honom. Norris undviker ihärdigt att läsa recensioner.

Så han förblev lyckligt omedveten – enligt hans egna instruktioner – om vågorna av raves från det kritiska samhället som hälsade inledningen av hans tragikomedi nyligen. Downstate på Dramatiker Horizons . Hans flickvän skannade snabbt de glödande meddelandena och sammanfattade dem alla helt enkelt som: De är okej. Så Norris har ingen aning om när han har toppat sig själv... hans mest seriösa, framgångsrika och svåra arbete , menade en lärd gångman när pjäsen uppstod 2018 på Steppenwolf i Chicago.

Downstate är en svår pjäs om svårt ämne. Det utspelar sig i ett grupphem där pedofiler bor efter att de släppts från fängelset. Det omgivande samhället kastar sten på dem – bokstavligen – men pjäsen försöker göra något annorlunda, mer komplicerat och moraliskt utmanande.

29 nov stjärntecken

Titeln har en dubbel betydelse: I Illinois hänvisar de till allt utanför Chicago som downstate - vanligtvis små berg där sexualförbrytare måste bo eller förbjudas från vissa städer, förklarar Norris. Det hänvisar också till det mycket nederlagda tillståndet som karaktärerna befinner sig i.

För sex veckor sedan var det en berättelse om att kommunfullmäktige i Joliet godkände en åtgärd för att bygga en lekplats mitt i staden, inte långt från en sexualförbrytares halvvägshus. De ville befria området från dem, så i stället för att anta lagstiftning för detta, sa de: 'Vi ska bygga en lekplats här för att tvinga fram en omplacering av sexförbrytarna.' Det här är pågående berättelser.

Bruce NorrisMed tillstånd av Bruce Norris

Förutom en krympande värld, de sorgliga fallen som bebor den snurriga halvvägshuset av Downstate utsätts för en villkorlig domare som dyker upp regelbundet för att kontrollera sina fotledsmonitorer och se till att de inte har smartphones eller tillgång till internet. Sedan , där är det okända besöket av en av förövarnas offer, Andy (Tim Hopper) – med en snål fru i släptåg (Sally Murphy) – som söker avslutning genom att konfrontera sin gamla musiklärare, Fred ( Francis Guinan), som antastade honom när han var 14. Att slå Fred är som att slå Tar Baby: ingen stöt, bara absorption och rikliga ursäkter.

Norris döpte karaktären till Fred för att åkalla den älskade Fred Rogers. Han verkar harmlös. Han är nu rullstolsburen, följden av att få sin ryggrad bruten av en fängelsefånge med en stövel med ståltå. Frågan som Norris undersöker här är vedergällningen mot pedofiler, eller hur detta straff kan förbli obestridligt.

Norris nämner Strålkastare , 2015 års Oscarsbelönta bästa film som dramatiserades Boston Globe reportage om ärkestiftet Bostons mörkläggning av barnmisshandel av katolska präster. Det var genom att följa berättelsen om en präst, fader John Geoghan, som hade blivit omplacerad till nya kyrkor i stället för att arresteras som ett mönster av sexuella övergrepp avslöjades.

När de berättelserna kom ut var den som var målet fader John Geoghan, säger Norris, som minns att Geoghan till och med har ett flyktigt ögonblick i filmen. Han var till synes ofarlig men förvirrad äldre man – och filmen skar snabbt bort från den scenen, som jag trodde var potentiellt den mest intressanta scenen i filmen. Men vad de gjorde det om var korsfarande journalister som lyckades få den mannen kastad i fängelse, där han misshandlades till döds två år in i sitt straff. Filmen misslyckas, anser Norris, att på något sätt överväga effekterna av rapporteringen som uppnåtts.

När Freds offer Andy konfronterar honom avbryts de ständigt av tre andra pedofiler som delar detta grupphus: Gio ( Glenn Davis ), en förövare med lägre risk; Felix ( Eddie Torres ), som misshandlade sin dotter; och Dee (K. Todd Freeman), en engångsdansare-skådespelare som utvecklade en meningsfull tvåårig samförståndsrelation med en av The Lost Boys under Cathy Rigbys turné i Peter Pan .

Norris skildring av livet i det här hemmet baserades på forskning, även om Dees karaktär är en som han har en viss förstahandsinsikt i, efter att ha vuxit upp i Houston som barnskådespelare och trampat runt i Sound of Music och sådant.

horoskoptecken för 28 mars

En sak kan man säga om miljön jag växte upp i — den var inte sexuellt restriktiv, säger han. Jag var utsatt för mycket av det, och ingen skada kom mig, men jag var verkligen medveten om att sex var en skrämmande men spännande sak för ett barn. Mina vänner experimenterade med homosex, gruppsex, relationer med äldre män eller äldre kvinnor. Det var en väldigt konstig konflikt mellan dessa två representationer av världen – vad musikalen jag dök upp i representerade och hur livet bakom scenen faktiskt var.

I Downstate Norris petar på moraliska komplexiteter. Skurkarna är också måltavlor. Jag stöder inte på något sätt pedofili, säger han. Men jag tror att samhället behöver identifiera en kollektiv skurk som vi kan förfölja på något sätt. Jag tror att det är ganska viktigt för samhällen att peka på, 'Ja, det finns en häxa, och häxan bor i vår stad, och vi måste bränna häxan,' eller 'Det finns en farlig svart man som vi måste lyncha i staden. Det är något ursprungligt som får oss att vilja identifiera och förfölja en kollektiv skurk. Och jag tror att pedofiler är ett mycket bekvämt mål. Jag växte upp bland dem och blev inte skadad av dem, men jag känner ett antal människor som gjorde det.

Räcker det eller är det för mycket? Det är frågan om upprepade straff för sexualförbrytare. Sexbrott är de enda som är föremål för behovet av evig bestraffning, att det aldrig kommer att finnas en nätpunkt till straffet, konstaterar Norris. Mördare gör sin tid, och vi hoppas att de kommer att rehabiliteras, men folkloren som omger pedofiler och sexualförbrytare är att de är oförbätterliga och kommer att återfalla i extremt hög takt. Fakta är att sexualförbrytare återfaller i mycket lägre takt än de flesta våldsbrottslingar. En del av anledningen till att de säger är på grund av det sociala stigmat som de har gjort. Så om du tror att det största goda kommer att tjänas av en permanent isolering för dessa människor för att förhindra varje möjlig risk för återfall, är isolering det enda sättet. Det är konstigt att vi sätter det stigmat på den gruppen av brott ensam och på inget annat.