Mary Steenburgen, Jane Fonda, Diane Keaton och Candice Bergen (från vänster) i 'Book Club: The Next Chapter'.Med tillstånd från FIFTH SEASON

Som en uppföljare till den populära komedin 2018 om fyra medelålders kvinnor i Los Angeles som håller sin vänskap vid liv genom att träffas en gång i månaden för att dricka liter vin och diskutera en bok de just har läst, Bokklubben: Nästa kapitel följer den nuvarande trenden att gå med Jane Fonda med en trio av blekande skärmstjärnor som fortfarande är ambulerande och skickar dem alla på plats i hopp om att de är roliga. Det avgrundsdjupa 80 för Brady släpade Jane, Lily Tomlin, Sally Field och Rita Moreno iväg till Super Bowl med dystra resultat. Bokklubben: Nästa kapitel återförenar Jane, Candice Bergen , Diane Keaton och Mary Steenburgen som de plockade, pedikyrade och kamerafärdiga sjuåriga de spelade i originalet. Det är något (men inte särskilt) överlägset sina senaste all-star föregångare med glamorösa seniorer, men även när det snubblar har stjärnorna aldrig varit mer välkomna.

Damerna, vars liv var radikalt efter att ha läst Femtio nyanser av grått trilogin, slukar fortfarande chardonnay men nu, istället för att mötas i varandras påkostade kök, gör de det på Zoom. Sharon (Bergen) är en pensionerad federal domare, sedan länge skild men ser fortfarande sin sexiga pilot Mitchell (Andy Garcia). Diane (Keaton) är änka med två vuxna döttrar och inget sexliv. Carol (Steenburgen) har överlämnat sin karriär som restaurangkock för att oroa sig och oroa sig över sin man Bruce (Craig T. Nelson) efter att han drabbats av en stroke. Vivian (Fonda) är den livliga hotellägaren, fortfarande fast obunden och starkt oberoende, som chockar dem alla när hon tillkännager att hon och den gamle pojkvännen Arthur (Don Johnson) efter årtionden av lycklig känslomässig ensamhet är förlovade för att gifta sig i Italien. För många år åtskilda av Covid-epidemin, bestämmer tjejerna att det är det perfekta tillfället att återförena sin vänskap och följa med Vivian till Italien för hennes bröllop, vilket förvandlar firandet till en äventyrlig svensexa.

Dessa ikoner har fortfarande omätbar charm och karisma, men i den slingrande mekaniken som följer behöver de ett mirakel för att förstärka den slappa regin och det häftiga manuset av Bill Holderman och medförfattaren Erin Simms, som skapade originalet Bokklubben fem år sedan . Överraskande nog har de under tiden tappat lite av sin lust och gnistra, och det har också premissen. Jag trodde inte på hur allas bagage försvinner i Rom, innan de ens packar upp, med allt i det inklusive Dianes bortgångne mans aska, vilket tvingar dem att köpa fantastiska nya kläder och förvandlar resten av filmen till en modevisning. Och jag fann ännu mer osannolik anledningen till att de tillbringade en natt i fängelse.

Mary Steenburgen, Candice Bergen, Diane Keaton och Jane Fonda (från vänster) i 'Book Club: The Next Chapter'.Riccardo Ghilardi

Ändå trollbinder deras entusiasm när de beundrar Spanska trappan, äter på Piazza Navona, slår tillbaka Prosecco och blir förälskade i statyerna – särskilt penisarna på statyerna. Från Rom till Toscana till Venedigs kanaler slår de ut sig själva när de flinar och poserar på selfies och försöker se halva deras ålder ut. Jag erkänner att jag tyckte att det var en filmglädje att se dem göra det. Eftersom ingen brydde sig om att utveckla karaktärerna och de aldrig säger något roligt ändå, förvandlas filmen till en reseberättelse som borde göra underverk för resebyråer överallt.

Männen anländer äntligen, men de är bara rudimentära och tjänar samma syfte som kvinnor brukade göra som enbart dekorationer. Genom att plötsligt följa rörelserna för en utökad roll i stället för fyra tjejkompisar, Bokklubben: Nästa kapitel bevisar att det är möjligt för en film att vara både konstruerad och förvirrande på samma gång. I slutändan finns det ett element av verklig överraskning, som involverar ett bröllop mellan fel personer. Dåliga beslut finns i överflöd, gamla skämt saknar ny dragningskraft, och Bette Midler-versionen av Mambo Italiano som upprepas irriterande hela tiden är corny. (De borde ha använt Rosemary Clooneys mycket peppare inspelning från 1954 istället.)

Efter att ha sagt allt detta är jag rädd att jag har gett det falska intrycket att det här är en uppföljare som jag inte bryr mig om. Snarare tvärtom. Det är den typen av film som finns för det enda syftet att underhålla, som den tillhandahåller konsekvent. De fyra stjärnorna förtjänar bättre material, men även de verkar trivas (och varandra). Samtal Bokklubben: Nästa kapitel den sällsynta uppföljaren som ser ut som en semester med alla kostnader.

är regelbundna bedömningar av ny och anmärkningsvärd film.