Aaron Paul i Beyond the Sea, avsnitt 3 av Black Mirror säsong 6.Nick Wall/Netflix

Charlie Brookers skruvade antologiserie har återvänt till Netflix för säsong 6. Svart spegel har länge gjort sig ett namn som en sci-fi-show med smarta, ibland skrämmande, observationer av tillståndet i vårt samhälle mitt i oändliga tekniska framsteg, men den här säsongen ser vi några satsningar på det övernaturliga – med blandade resultat. Oron för flera av säsongens bästa avsnitt är inte skrämmande teknik som blivit vild, utan hur vi har låtit oss konsumeras och avhumaniseras av det vi väljer att roa oss med. Det markerar ett metaskifte för serien i hur den tilltalar sina tittare, och det är en förändring till det bättre.

Alla fem nya avsnitt av Svart spegel rankas och recenseras nedan, och börjar med berättelserna du inte får missa.

Kate Mara och Aaron Paul i Beyond the Sea.Nick Wall/Netflix

1.) Avsnitt 3: Beyond the Sea

Svart spegel är som bäst inte när den släpper sina karaktärer i världar med oöverträffade tekniska risker, utan när den använder sina sci-fi-lokaler för att berätta djupt mänskliga historier. Beyond the Sea passar in i den här briefen, eftersom den fokuserar på Cliff ( Aaron Paul ) och David ( Josh Hartnett ), två män på ett rymduppdrag under ett futuristiskt 1969. Båda kan återvända till sina liv på jorden tack vare robotkopior som de kan ladda upp sig själva till, men när en oväntad tragedi drabbar David och hans replik går Cliff och hans fru Lana ( Kate Mara ) överens om att låta den sörjande mannen ta en snurr i Cliffs kropp.

Även om omständigheterna som leder till handlingen är en smula besynnerliga och snabbt tappar relevans, är historien om kroppsbyten huvudhändelsen. Den för samman tre vuxna och deras egna hjärtesorg, och tjänar som en meditation över förlust, giftig maskulinitet och den slutgiltiga lusten av att vara en hemmafru från mitten av århundradet. Paul har dubbel plikt, skiljer skickligt på sina skildringar av Cliff och David och skapar en tydlig känslomässig resa för var och en, och Mara är mer än lek för att jonglera med sin karaktärs komplicerade förhållande till sin man och hans kollega. Det är inte ett avsnitt om deep space eller robotar eller faran de utgör; den handlar om ett svårt äktenskap och en man som upplever nästan oöverstiglig sorg. Beyond the Sea ger efter för ett alltför tråkigt slut (inte varje avsnittet behöver en vansinnig twist, Charlie!), men det erbjuder en oroande avslutning på ett hjärtskärande avsnitt.

Samuel Blenkin och Myha'la Herrold i Loch Henry.Med tillstånd av Netflix Media Center

2.) Avsnitt 2: Loch Henry

Loch Henry kommer djupt in i hjärtat av vår besatthet av true crime, när den unge filmskaparen Davis ( Samuel Blenkin ) och hans flickvän Pia (Myha'la Herrold) åker till hans lilla skotska hemstad i avsikt att göra en slagkraftig naturdokumentär, endast för flickvännen Pia att hitta en möjlighet i den lokala historien om en serie elaka mord. Naturligtvis är det knappast en stängd situation, och de avslöjar hemligheter som för dem farligt nära brotten.

20 januari soltecken

Avsnittet studsar fram och tillbaka mellan en milt ironisk uppskattning av true crime-genren och ett fördömande av den. Medan Davis och Pia jobbar på sin film bjuds publiken på en blandad mediaaffär, från filmade re-enactments till gamla nyhetsrullar till polisbevis. Processerna med att skjuta, digitalisera och redigera visas i ett montage som förstår passionen och spänningen bakom dessa projekt, men det visar också den typ av glans som äkta brottslighet plåster över tragedi. Dessa berättelser är bröd och smör för många streamers, en punkt som Svart spegel är medveten om (vid ett tillfälle, på frågan, vad var det där med Netflix? Om killen som dödade kvinnor? Pia svarar medvetet, Kanske begränsa det).Avsnittets stora twist kan vara lätt att upptäcka, men det leder till en genuint spänd sekvens som håller emot alla slasherfavoriter (även om den slutar lite antiklimaktiskt). I slutändan ger Loch Henry älskare av sanna brott massor att tugga på, både som en fristående berättelse och en varning om de personliga kostnaderna för dessa berättelser.

Speciellt Essiedu i Demon 79.Nick Wall/Netflix

3.) Avsnitt 5: Demon 79

Det mer framgångsrika av den här säsongens övernaturliga avsnittföljer den milda detaljhandlaren Nida ( Anjana Vasan ) när hon hamnar i en deal med djävulen – snarare en deal med Gaap, en välklädd demon som spelas med all charm i underjorden av Paapa Essiedu. Året är 1979, rasistisk, fascistisk politik är på frammarsch i Storbritannien, och Nidas stadsborna trampar gärna på henne som en av få bruna människor runt omkring. I takt med att mikroaggressionerna ökar, ökar också Nidas egen undertryckta ilska mot förövarna.

Avsnittet är en bra tid, om än inte en du förväntar dig av Svart spegel . Inslag av 70-tals slashers tar sig in för att lägga till lite genrefläns, från öppningstitlarna till en kornig kamera till någon återgångsprotes. Den förbinder sig inte helt till den typen av kul, och den fastnar verkligen av sin 74-minuters körtid, men Vasan och Essiedu är säsongens mest sevärda par. Avsnittet ger inte ett budskap genom dessa två figurer så mycket som en skruvad känsla av katarsis, vilket är ett uppfriskande val.

Annie Murphy i Joan is Awful.Nick Wall/Netflix

4.) Avsnitt 1: Joan is Awful

Joan is Awful följer en ganska enkel inbilskhet (för Svart spegel , det vill säga): tänk om du såg ditt liv spela ut före dig på TV? För Joan ( Annie Murphy ) förbrukar det som börjar som en förvirrande rekommendation på Streamberry (en fräck Netflix-analog) snart hela hennes liv – mest för att det är visande hela hennes liv, från riskfyllda textutbyten till hennes terapisession. Trots att hon har äran att spelas av Salma Hayek i TV-versionen av sitt liv, upptäcker Joan att hennes rykte snabbt börjar försämras, liksom hennes uppfattning om integritet och autonomi.

I slutändan fungerar avsnittet på en hel del metanivåer, och handlar om filmens helighet i en bransch full av AI och algoritmer. Blinkningarna till Netflix känns lite självbelåtna ( Svart spegel är en av streamerns största shower, trots allt), men Joan is Awful gör bra poäng om tillståndet för streaming. Murphy naglar sin karaktärs växande ångest, och de få interaktioner hon har med Hayek är en njutning. Som sagt, avsnittet eskalerar lite för snabbt, vilket skapar en knasig intern logik i en show som älskar att omfamna det långsökta, och den sista twisten känns mer än lite ansträngd. Några knasiga kulspel och den stjärnspäckade rollbesättningen gör verkligen detta till säsongens stora dragplåster, men det lever inte riktigt upp till den standarden.

Zazie Beetz i Mazey Day.Med tillstånd av Netflix Media Center

5.) Avsnitt 4: Mazey Day

Mazey Day är en anmärkningsvärd avgång för Svart spegel . För det första är det ett periodstycke som utspelar sig 2006 (vi hör ett tillkännagivande på radion om Tom Cruise och Katie Holmes första barn). Den introducerar inga nya prylar, bara en motvillig paparazzo ( Zazie Beetz ) som försörjer sig på att ta bilder av Hollywoods mest eftertraktade. När stjärnan Mazey Day (Clara Rugaard) försvinner så gott som saknas, har hon erbjudits en lönedag som hon inte kan vägra att ta en bild av skådespelerskan. Vad som följer är en anfall av stalking som skulle överraska även personer som Britney Spears.

Det faktum att avsnittet utspelar sig i en period av kändiskultur som vi alla skulle vilja glömma gör att det blir något stort, men tyvärr försvinner den potentialen. Beetz spelar en kvinna som till fullo förstår den parasitära karaktären i hennes karriär, men hennes nyanserade arbete trampas över av en verkligt förbryllande twist som saknar både spänning och en genuin känsla av skräck. Det som verkar vara en tunt ritad metafor om berömmelse faller helt sönder, och det sticker ut som en öm tumme bland resten av avsnitten. I slutändan är Mazey Day en dålig B-film - och inte den roliga sorten.